Pemimpin partai oposisi Kamboja yang baru dibentuk telah didakwa menghasut kekacauan sosial, kata pengacaranya, Sabtu, dalam tindakan hukum besar ketiga bulan ini yang menargetkan para pengkritik pemerintahan Perdana Menteri Hun Manet,
Sun Chanthy dari Partai Kekuatan Bangsa, yang didirikan akhir tahun lalu, secara resmi didakwa Jumat oleh Pengadilan Kota Phnom Penh dan dikirim ke penahanan pra-sidang di provinsi Pursat di barat laut, menurut Choung Chou Ngy. Dia mengatakan kliennya dapat dijatuhi hukuman enam bulan hingga dua tahun penjara jika terbukti bersalah, dan pada hari Senin dia akan meminta pembebasannya dengan jaminan.
Pemerintah Kamboja telah lama dituduh menggunakan sistem peradilan untuk menganiaya para kritikus dan lawan politik. Pemerintah bersikeras mempromosikan supremasi hukum di bawah demokrasi elektoral, tetapi partai-partai politik yang dipandang sebagai tantangan kuat terhadap Partai Rakyat Kamboja yang berkuasa telah dibubarkan oleh pengadilan atau pemimpin mereka dipenjara atau dilecehkan.
Sun Chanthy, 41, ditangkap pada hari Kamis di Bandara Internasional Phnom Penh setelah kembali dari perjalanan ke Jepang di mana dia mengadakan pertemuan dengan beberapa ratus pekerja luar negeri Kamboja. Dia berbicara di sana tentang keinginan pemerintah untuk memberikan lebih banyak kebebasan bagi partai-partai oposisi.
Dalam sambutannya yang ditampilkan di halaman Facebook-nya, dia juga mengkritik pemerintah Hun Manet atas kebijakan yang memaksa masyarakat berhutang ke bank, sekaligus meningkatkan utang negara ke luar negeri.
Sun Chanthy juga dilaporkan mengkritik sistem pemerintah dalam menerbitkan kartu khusus untuk keluarga miskin yang memungkinkan mereka menerima bantuan kesejahteraan sosial.
Kementerian Kehakiman mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia didakwa atas pernyataannya tentang kartu-kartu itu karena dia telah “memutarbalikkan informasi” untuk secara tidak jujur menyarankan bahwa kartu-kartu itu hanya akan dibagikan kepada mereka yang bergabung dengan Partai Rakyat Kamboja yang berkuasa.
Partai Nation Power Sun Chanthy mengatakan penangkapannya adalah tindakan intimidasi yang sangat mempengaruhi proses demokrasi negara. Itu menyerukan pembebasannya tanpa syarat.
Kamboja di bawah mantan Perdana Menterinya Hun Sen, yang memegang kekuasaan selama hampir empat dekade, dikritik secara luas atas pelanggaran hak asasi manusia yang mencakup penindasan terhadap kebebasan berbicara dan berserikat. Dia digantikan tahun lalu oleh putranya, Hun Manet, tetapi hanya ada sedikit tanda liberalisasi politik.
Penahanan Sun Chanthy terjadi hanya beberapa hari setelah pemimpin serikat buruh Morm Rithy dijatuhi hukuman 18 bulan penjara oleh pengadilan yang sama sehubungan dengan komentar yang dia buat dalam siaran langsung di Facebook dua tahun lalu yang mengkritik penangkapan seorang pekerja kasino.
Pada 3 Mei, pengadilan tinggi Kamboja menguatkan hukuman penjara dua tahun terhadap seorang pemimpin serikat buruh perempuan terkemuka. Chhim Sithar, presiden Serikat Pekerja Khmer yang Didukung Hak-Hak Buruh di NagaWorld, awalnya dinyatakan bersalah pada Mei 2023 atas hasutan untuk melakukan tindak pidana selama pemogokan pekerja yang berlangsung lama di sebuah resor kasino di Phnom Penh.
Sun Chanthy telah menjadi pemimpin puncak bekas Partai Penyelamatan Nasional Kamboja dan terkait erat dengan pemimpinnya Sam Rainsy, kritikus paling keras dan penentang paling populer dari Partai Rakyat Kamboja selama beberapa dekade. Sam Rainsy telah berada di pengasingan sejak 2016 untuk menghindari hukuman penjara atas pencemaran nama baik, makar, dan tuduhan lainnya, yang oleh para pendukungnya dianggap bermotivasi politik.
Partai Penyelamat Nasional Kamboja diharapkan menghadirkan tantangan yang kuat bagi partai yang berkuasa dalam pemilihan umum 2018. Tetapi sebagai bagian dari tindakan keras besar-besaran terhadap oposisi sebelum pemungutan suara, pengadilan tinggi membubarkan partai tersebut, dan Partai Rakyat Kamboja kemudian memenangkan setiap kursi di Majelis Nasional.
Sun Chanthy bergabung dengan Candlelight Party, penerus Partai Penyelamatan Nasional Kamboja, yang dilarang berkompetisi dalam pemilihan umum tahun lalu karena alasan teknis. Dia meninggalkan Pesta Lilin untuk membantu membentuk Partai Kekuatan Bangsa pada Oktober tahun lalu.
