Pemain sayap Atalanta Ademola Lookman tak terbendung dan impian mustahil Bayer Leverkusen untuk menyelesaikan seluruh musim tanpa terkalahkan dengan hattrick gelar terbukti hanya itu.
Sebaliknya, Lookman menjadi pahlawan hattrick dalam kemenangan 3-0 Atalanta atas Leverkusen di final Liga Europa pada Rabu.
Itu adalah beberapa pukulan yang datang untuk juara Jerman baru yang rekor Eropa tak terkalahkannya dihentikan pada 51 pertandingan oleh tim yang menang 3-0 di Liverpool di perempat final.
Look man, pemain internasional Nigeria kelahiran London, dengan kejam menghukum kesalahan besar oleh para pemain Leverkusen untuk mencetak dua gol dalam 26 menit pertama pertandingan di mana tim favorit tidak pernah merasa nyaman. Dia menutup pertunjukan solonya dengan tembakan tajam di menit ke-75.
“Ini adalah salah satu malam terbaik dalam hidup saya,” kata pemain berusia 26 tahun itu, yang dipinjamkan dan kemudian dijual oleh Everton dan Leipzig sebelum menemukan klub yang sangat menghargainya. “Saya selalu memiliki kepercayaan diri.”
Di musim normal mana pun, atau final khas Eropa, Atalanta dan pelatih veteran Gian Piero Gasperini akan menjadi kisah sepak bola yang menyenangkan.
Apa yang tidak disukai oleh penggemar netral di era Liga Super uang besar? Sebuah klub yang dikelola dengan baik dari sebuah kota provinsi kecil memainkan sepak bola yang menarik dengan anggaran yang sederhana bagi seorang pelatih yang setia untuk mengangkat trofi tingkat atas pertamanya selama 61 tahun.
Sebaliknya, Atalanta yang berperan sebagai orang jahat dan menghentikan tembakan Leverkusen pada keabadian sepak bola Eropa.
“Masih ada ruang untuk meritokrasi dan ide-ide dan bukan angka keras yang dingin dan Liga Super,” kata Gasperini, mencatat-pada hari mantan klubnya Inter Milan terpaksa berganti pemilik karena gejolak keuangan-bahwa Atalanta berhasil menghasilkan keuntungan.
Pelatih Leverkusen Xabi Alonso kini harus mengangkat pemainnya ke final Piala Jerman pada Sabtu. Mereka akan memulai sebagai favorit berat untuk mengalahkan Kaiserslautern lapis kedua di Stadion Olimpiade, Berlin.
“Sangat luar biasa apa yang telah kami capai. Hari ini menyakitkan,” kata Alonso.
Saat menit-menit berlalu di Dublin, dia akhirnya menyaksikan timnya kalah dengan berdiri diam dan sendirian di depan ruang istirahat tim. Dia bergantian mendorong tangannya jauh ke dalam saku celana jeans hitamnya yang ramping, lalu melipat tangannya.
Beberapa meter jauhnya, Gasperini yang berusia 66 tahun yang sigap — jas hujan hitamnya dengan ritsleting tinggi melawan hawa dingin di malam hari — sedang berdansa dengan para pemain dan stafnya untuk mengantisipasi peluit akhir.
Panggilan seleksi besar Alonso pada hari Rabu adalah untuk memilih Exequiel Palacios di lini tengah, daripada Robert Andrich, tetapi pemenang Piala Dunia 2022 bersama Argentina bersalah atas gol pembuka.
Palacios, yang mempertahankan tiang jauh, sama sekali tidak menyadari kehadiran Lookman di belakangnya ketika sebuah bola melintasi mulut gawang dari Davide Zappacosta lolos dari semua orang. Lookman melesat ke sisi buta Palacios untuk mencetak gol dengan tembakan yang meningkat.
Skor menjadi 2-0 pada menit ke-26 ketika Leverkusen sekali lagi memberikan bola di jantung bagiannya sendiri. Sundulan tanpa tujuan Amine Adli kembali ke pertahanannya sendiri memantul ke arah Lookman.
Mantan pemain Everton itu lolos dari tekel Granit Xhaka dan melepaskan tembakan kaki kanannya ke pojok gawang melewati penjaga gawang Mat Kov
Ini adalah keempat kalinya Leverkusen tertinggal 2-0 dalam pertandingan babak sistem gugur Liga Europa sejak Maret, tetapi rekor tak terkalahkannya sepertinya tidak pernah lebih berisiko. Kesibukan akhir-akhir musim dan gol-gol di menit akhir menghindari Leverkusen kali ini.
Bahkan sebelum gol Atalanta, penggemar dari Bergamo-kalah jumlah sekitar 12.000 hingga 9.000 oleh Leverkusen di antara 47.135 penonton – sebagian besar mengalahkan rekan-rekan Jerman mereka pada malam yang mendung dan berangin di ibu kota Irlandia. Di antara mereka adalah walikota Bergamo, Giorgio Gori, memilih untuk duduk bersama para penggemar daripada para VIP.
Para pemain merespons dengan komitmen fisik sejak menit-menit pembukaan, melecehkan Leverkusen dengan gayanya yang biasanya elegan dengan tanda yang ketat.
Leverkusen berulang kali menghadiahi Atalanta bola di bagiannya sendiri dan menciptakan sedikit. Ketika peluang mencetak gol memang datang, Grimaldo melemparkan bola dengan lemah ke pelukan penjaga gawang Juan Musso yang telah maju dari garisnya, dan tembakan voli Jeremie Frimpong melesat tinggi melewati gawang.
Empat tahun lalu, Bergamo adalah salah satu kota Eropa pertama dan paling terpukul dalam pandemi COVID-19 yang melanda Italia utara dengan keras.
“Kami tidak akan bisa menghilangkan semua rasa sakit itu,” kata Gasperini, yang telah melatih Atalanta sejak 2016, ” tetapi kami telah berhasil membuat orang-orang Bergamesque tersenyum.”
