Oleh Dave Campbell
Luka Doncic mengumpulkan 20 poin pada kuarter pertama dan mengumpulkan 36 poin di postseason, dan Dallas Mavericks mengalahkan Minnesota Timberwolves 124-103 pada Kamis malam untuk melaju ke final Wilayah Barat dalam lima pertandingan.
“Dia mengatakan kepada rekan satu timnya bahwa ini saatnya dan mereka harus menyikapinya dengan baik,” kata pelatih Jason Kidd. “Dia mengirimkan undangan, dan mereka semua datang.”
Kyrie Irving juga mencetak 36 poin untuk Mavericks, yang membangun keunggulan 29 poin pada babak pertama melalui 61% tembakan untuk mengempiskan penonton yang dulunya energik sebelum sebagian besar penggemar bangun untuk istirahat camilan pertama mereka. Mavs unggul 36 poin pada kuarter ketiga, secara konsisten menjaga serangan Timberwolves tetap utuh.
Mavs, yang memiliki unggulan kelima di Wilayah Barat, memiliki waktu istirahat seminggu penuh sebelum Final NBA dimulai di Boston pada 6 Juni untuk penampilan pertama waralaba tersebut sejak memenangkan kejuaraan pada tahun 2011 ketika Kidd bermain untuk mereka. Celtics akan memiliki waktu jeda 10 hari setelah menyapu bersih Indiana di final Wilayah Timur.
Anthony Edwards mencetak 28 poin dan Karl-Anthony Towns menyumbang 28 poin dan 12 rebound untuk unggulan ketiga Wolves, yang bertemu dengan duo penghancur pertahanan Doncic dan Irving setelah melumpuhkan Phoenix dalam sapuan putaran pertama dan kemudian berguling. pertahanan. juara Denver dalam seri tujuh pertandingan.
“Kami tidak pernah cocok sebagai satu tim dalam seri ini, bahkan satu pertandingan pun,” kata Edwards. “Dua seri terakhir, kami semua melakukan klik pada saat yang sama, melakukan tembakan dan hal-hal seperti itu. Di sini tidak pernah terjadi satu kali pun.”
Irving meningkat menjadi 15-1 dalam karirnya dalam penutupan di babak playoff.
Doncic mengatur suasana oposisi dengan start 4-dari-4, melakukan pukulan pelangi dari jarak 28 dan 31 kaki saat ia berbalik untuk berbicara tentang sampah kepada penggemar di tepi lapangan dengan setiap tembakan, sering kali dengan senyum masam. Dia kemudian melakukan tembakan setinggi 32 kaki pada kuarter pertama saat Mavs menutupnya dengan skor 17-1, laju yang mendorong mereka menjadi 28-5 dalam rentang waktu sembilan menit.’
“Saya pikir saya mengatur layar yang cukup bagus, dan saya berbalik dan dia menembak dari setengah lapangan,” kata center Daniel Gafford.
Itu adalah kuarter 20 poin kedua Doncic dalam karir pascamusimnya, menyusul kekalahan 21 poin pada kuarter keempat di final Wilayah Barat dari Golden State pada tahun 2022. Dia terpilih sebagai MVP seri tersebut.
Doncic, yang menembakkan 14 untuk 22 dan mencetak 10 rebound, dan rekan setimnya yang cerdas Irving, yang memiliki cincin kejuaraan sejak 2016 bersama Cleveland, adalah bintang terobosan dalam seri ini saat Wolves merasakan pahit pahitnya perjalanan pasca-musim untuk pertama kalinya. tapi mungkin pada akhirnya bermanfaat – satu.
Meskipun ia secara rutin dan terus-menerus melambaikan tangannya ke arah wasit hampir setiap kali peluit berbunyi, Doncic yang berusia 25 tahun bermain dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan dan kegembiraan yang tak tertembus dari awal hingga akhir. Karena dia diejek oleh fans dengan “Flopper!” teriaknya saat dia melakukan lemparan bebas di kuarter ketiga, Doncic tersenyum dan mengejek mulutnya dengan lemparan itu.
Mavs mendapatkan kembali rookie setinggi 7 kaki 1 Dereck Lively II dari leher terkilir yang membuatnya absen dari permainan sebelumnya, memulihkan duo pelindung pelek lengkap dengan Gafford yang membantu mereka melecehkan Rudy Gobert di tiang dan hampir semua orang yang mencoba untuk melakukannya. menyerang keranjang. Gafford menyumbang 11 poin dan sembilan rebound, dan Lively menambahkan sembilan poin dan delapan rebound.
Edwards, meskipun ia mencapai angka 25 poin untuk ke-15 kalinya dalam 27 pertandingan playoff karirnya, mengalami kesulitan menemukan ritmenya di tengah semua tim ganda. Wolves, dengan segala kemajuannya musim ini, diingatkan bahwa mereka belum membuat terobosan dalam kejuaraan meskipun memiliki keterampilan dinamis dan mentalitas yang kuat.
Mereka hanya menguasai sedikit penguasaan bola di babak pertama yang menentukan, dan sang pelatih kesulitan menemukan grup yang bisa bermain secara serempak.
Saat detik-detik terakhir kuarter kedua berlalu, Edwards melaju dan menendang bola ke arah Kyle Anderson, yang mengayunkannya kembali ke Towns di sayap dan gagal menemukan tampilan yang disukainya. Dia kembali ke Anderson, yang mencoba mendekat dan tembakannya habis.
PJ Washington, yang mengumpulkan 12 poin, menekuk lengannya untuk merayakan rentetan pertahanan Mavs yang menyesakkan.
“Kami melewatkan banyak hal sederhana, bermain 1 lawan 1 terlalu dini, kehilangan struktur apa pun dalam menyerang,” kata pelatih Chris Finch.
