Jones, yang membuat kesepakatan tiga balapan musim ini di Seri Xfinity dengan Sam Hunt Racing, dibantu oleh sepasang balapan akhir yang kacau pada hari Sabtu untuk finis kelima di Portland International Raceway.
Jones tampil kompetitif pada start pertamanya dengan SHR awal musim ini di Sirkuit Amerika tetapi mengalami kecelakaan di akhir balapan dan finis di urutan ke-35. Dia mengendarai Toyota No. 24 SHR di jalur jalan raya 1,97 mil, 12 putaran, di mana Jones telah melakukan tiga kali start sebelumnya di Seri IndyCar.
Pada hari Sabtu, dua balapan yang dimulai kembali di akhir balapan – salah satunya mengumpulkan enam mobil – terbukti bermanfaat bagi Jones dan memungkinkan dia untuk melihat ke depan dari para pemimpin.
Ed Jones, Sam Hunt Racing, Pengembangan Balap Toyota Toyota Supra
Foto oleh: Matthew T. Thacker / NKP / Gambar Motorsport
“Kami meluncur dari truk dengan baik. Tentu saja, latihannya sangat singkat, tapi kami mendapat perasaan yang baik,” kata Jones, 29 tahun. “Mobil kami bukan yang terbaik untuk kualifikasi – lari satu putaran – tapi kami merasa nyaman bahwa kami memiliki mobil yang bagus dalam jangka panjang, dan itu membuktikan kondisinya dalam balapan.
“Dimulai dari kelompok tengah dan secara bertahap naik ke lapangan setiap tahap ke 10 besar untuk tahap akhir. Untuk dua kali restart terakhir, yang terpenting adalah berjalan penuh. Sekali lagi, saya masih belajar bagaimana menjadi agresif.”
Jones, Juara Euro F3 Terbuka 2013, adalah roadster reguler yang melakukan transisi ke balap mobil stok setelah berkarir di IndyCar, IMSA, dan FIA World Endurance Championship.
Ia merupakan juara Indy Lights 2016 (sekarang Indy NXT) dan telah mengoleksi tiga kali podium IndyCar, termasuk posisi ketiga dalam debutnya di Indianapolis 500. Ia juga finis ketiga di 24 Hours of Le Mans 2022 di kelas LMP2. .
Jones melakukan debut NASCAR musim lalu, menjalankan balapan Truk di COTA bersama Young’s Motorsports. Ia finis di urutan ke-36 setelah terpaksa keluar dari balapan di Putaran 1 karena masalah suspensi.
Finis hari Sabtu di Portland bahkan lebih penting karena Jones akan memulai NASCAR pertamanya secara berturut-turut. Dia akan mengendarai Toyota No. 26 untuk SHR pada balapan akhir pekan depan di Sonoma (Calif.) Raceway.
“Ini sebuah pengalaman, bagus rasanya bisa mendapatkan pengalaman balapan penuh, dan lebih baik lagi, bisa masuk lima besar,” ujarnya. “Terima kasih saja kepada tim dan Toyota yang membantu saya mempersiapkan diri untuk akhir pekan.
“Menantikan Sonoma dalam beberapa hari.”
