Islam Makhachev (26-1) mengalahkan Dustin Poirier (30-9) untuk mempertahankan gelar juara ringan di acara utama UFC 302 dari Newark, New Jersey.
https://twitter.com/espn/status/1797133788947816856/video/1
Poirier mendaratkan satu atau dua serangan untuk membuka pertarungan, tetapi Makhachev mendaratkan kombinasi penyerang dan melakukan takedown, berhasil berpindah ke side mount. Sang juara menempatkan Poirier dalam bahaya bersama Kimora, tetapi Poirier lolos, menjatuhkan punggungnya di tengah ronde.
Menit kedua, sepakan kaki Poirier berujung nyaris meleset di menit pertama. Kembali berdiri, Poirier menjaga jarak, namun Makhachev tanpa henti mencari takedown. Sadar akan ancaman takedown tersebut, Poirier melahap tembakan demi tembakan di kaki. Makhachev kembali melepaskan tembakan di pertengahan ronde, mendorongnya ke dalam sangkar hingga Poirier membalikkan punggungnya ke tengah Octagon dan mendorong sang juara untuk saling bertukar tembakan. Poirier tampaknya sedikit mengejutkan Makhachev, namun ia menemukan pijakannya dan mengamankan takedown untuk mengakhiri ronde tersebut.
Makhachev membuka kuarter ketiga dengan lututnya yang besar sebelum menjatuhkan Poirier lagi. Dia mengambil punggung penantangnya dan akhirnya berpindah ke posisi full mount. Poirier melarikan diri dari belakang dan kembali berdiri, terlihat lebih agresif dengan berjalan menyusuri sang juara. Saat waktu tersisa 10 detik, Poirier melontarkan pukulan keras untuk mengakhiri ronde tersebut.
Poirier tampil segar di kuarter keempat, membuka luka di dahi Makhachev dengan sikunya di babak kejuaraan. Dia menerima pukulan dan menemukan lubang di mayatnya, akhirnya menghentikan upaya penghapusan tersebut. Makhachev menemukan celahnya sendiri dengan umpan satu-dua yang bagus, lalu melakukan upaya takedown dengan tangan kiri yang kuat. Poirier melakukan umpan di sudut, lalu meluncur kembali dengan pembalikan, mendaratkan tembakan besar ke arah kandang.
Yang kelima melihat Poirier lolos dari upaya takedown lainnya yang diikuti dengan pukulan keras. Dia mengikutinya dengan tangan kiri yang besar yang tidak mengganggu Makhachev. Sang juara mendaratkan pukulan cepat, namun Poirier berhasil bangkit kembali. Pada akhirnya, Makhachev kembali meraih kemenangan takedown dan submission.
Makhachev telah berhasil melewati UFC, memenangkan kejuaraan kelas ringan pada tahun 2022 dengan mengirimkan Charles Oliveira dan mengalahkan Alexander Volanovski dua kali menjelang acara utama Sabtu malam.
Perjalanan Poirier untuk menyelesaikan ceritanya datang dengan twist lain dengan pertandingannya melawan Makhachev. Dia memegang emas UFC sekali dalam karirnya, memenangkan sabuk kelas ringan sementara melawan Max Holloway pada tahun 2019 sebelum akhirnya dikalahkan oleh Khabib Nurmagomedov dalam pertarungan unifikasi mereka. Poirier terus mengejar emas sejak saat itu, mengalahkan Conor McGregor dua kali sebelum sekali lagi gagal meraih emas melawan Charles Oliveira. Dengan kemenangan melawan Michael Chandler dan Benoit Saint-Denis, Poirier memasuki hari Sabtu dengan harapan tembakan ketiga adalah yang terbaik.
