Pada tanggal 9 Maret, Duduzile Zuma-Sambudla, putri mantan presiden Afrika Selatan Jacob Zuma, video tweet yang dikatakan menunjukkan mantan presiden AS Donald Trump mendorong “semua warga Afrika Selatan untuk memilih uMkhonto WeSizwe,” partai ayahnya, dalam pemilu negara itu pada tanggal 29 Mei. Di postingan lainnya, hanya beberapa hari sebelum pemilu, Zuma-Sambudla, yang memiliki lebih dari 300.000 pengikut, membagikan video dan foto yang tampak seperti kertas suara. Teks terlampir menuduh Kongres Nasional Afrika (ANC), partai yang saat ini memimpin pemerintahan, mencuri suara. Posisinya telah dilihat hampir 650.000 kali.
Para ahli yang berbicara dengan WIRED mengatakan bahwa X, sebelumnya Twitter, adalah sumber utama misinformasi dan misinformasi menjelang pemungutan suara, yang memberikan pukulan berat bagi ANC. Dan Zuma-Sambudla adalah penyebar yang hebat.
“Kami telah melihat kampanye yang jelas-jelas dirusak [election commission],” kata William Bird, direktur Media Monitoring Africa (MMA), sebuah lembaga pengawas media dan hak asasi manusia. “Hal ini sebagian besar didorong oleh [Jacob] Putri Zuma.”
Beberapa hari setelah pemilu, Zuma-Sambudla telah bergerak maju menyiratkan bahwa pemilu tersebut dicurangi mendukung ANC, meskipun partai tersebut kehilangan mayoritas parlemen yang telah lama dipegangnya. Bird melihat Zuma-Sambudla dan platform besarnya di X sebagai gejala dari masalah yang lebih besar—tidak ada seorang pun di perusahaan tersebut yang memblokir konten yang merusak kepercayaan terhadap pemilu atau mengancam kekerasan terkait pemilu.
“Saat Elon mengambil alih, dia membuang semuanya,” kata Bird. Sebagai bagian dari pekerjaannya, MMA menjalankan platform bernama Real411 bekerja sama dengan komisi pemilihan Afrika Selatan, yang dikenal sebagai IEC. Platform ini memungkinkan masyarakat umum di Afrika Selatan untuk melaporkan kesalahan dan informasi yang salah selama pemilu. MMA kemudian dapat menandai konten ini ke Meta, TikTok, dan Google, semuanya bekerja sama dengan IEC untuk melindungi pemilu. X, menurut Bird, “tidak mau terlibat” dalam percakapan untuk membantu membentuk pedoman digital dan media sosial untuk pemilu di benua ini pada tahun 2024 dan 2025.
“Ini bukan hanya sebuah negara kecil, Afrika Selatan,” kata Bird. “Itu adalah benua yang mereka tolak untuk terlibat.”
Menyusul pemberontakan di Washington, DC, pada tanggal 6 Januari 2021, perusahaan yang saat itu dikenal sebagai Twitter meningkatkan kepercayaan dan staf keamanannya—orang-orang yang menyembunyikan ujaran kebencian, informasi yang salah, dan konten ilegal dari platform tersebut—semasa pemilu, untuk memastikan bahwa platform ini tidak dapat digunakan untuk memicu kerusuhan sipil. Menjelang pemilu paruh waktu AS dan pemilu presiden Brasil tahun 2022, perusahaan ini sangat waspada terhadap misinformasi dan misinformasi yang mempertanyakan proses pemilu atau legitimasi hasil pemilu. (Brasil, seperti Amerika, juga mengalami pemberontakan pada bulan-bulan setelah hilangnya presiden saat itu, Jair Bolsonaro). Namun, setelah Elon Musk mengambil alih perusahaan, dia memecat sebagian besar orang yang bekerja demi kepercayaan dan keamanan. Sebagai bagian dari hal ini, seluruh staf Twitter di Afrika telah diberhentikan.
