BOSTON – Luka Doncic tidak begadang semalaman untuk menonton Final NBA saat masih kecil. Mereka biasanya mulai sekitar jam 3 pagi di negara asalnya, Slovenia. Dia harus pergi ke sekolah beberapa jam kemudian. Dia akan bangun dan mencari tahu siapa yang menang.
Namun jangan salah: Doncic memperhatikan.
“Setiap anak yang bermain bola basket memimpikan hal ini,” kata Doncic. “Saya adalah salah satu dari mereka.”
Sebuah mimpi menjadi kenyataan bagi Doncic pada Kamis malam, ketika pemain berusia 25 tahun itu melakukan debutnya di Final NBA untuk Dallas Mavericks saat mereka menghadapi Boston Celtics di Game 1 seri gelar tahun ini. Dia bisa menjadi pemain pertama yang memenangkan gelar pencetak gol dan kejuaraan di musim yang sama sejak Shaquille O’Neal pada tahun 2000, dan gelar tersebut tentu saja hanya akan menambah argumen bahwa Doncic – yang memimpin semua pemain pascamusim ini dalam hal poin, melakukan rebound. dan assist — mungkin pemain terbaik dalam game saat ini.
“Ini akan menjadi final internasional,” kata Kyrie Irving, rekan setim Doncic di Dallas. “Semua orang akan menonton. Setiap final bersifat internasional, namun dunia menyaksikannya.”
Dia tidak perlu menjelaskan alasannya. Ya, Final NBA telah lama tersedia di lebih dari 200 negara dan wilayah, disiarkan dalam sekitar 50 bahasa dan dialek berbeda. Dan bukan hal baru bagi pemain asing untuk tampil di panggung terbesar NBA; dua dari tiga MVP Final NBA terakhir adalah Giannis Antetokounmpo dari Yunani untuk Milwaukee pada tahun 2021 dan Nikola Jokic dari Serbia untuk Denver tahun lalu.
Doncic – yang menjadi seorang ayah untuk pertama kalinya musim ini, menyebut perkembangan tersebut sebagai “hal terhebat di dunia” – adalah perusahaan global, seorang pemain yang fasih berbicara empat bahasa dan memiliki banyak pengikut di mana-mana. Dan kejuaraan tersebut hanya akan menambah legendanya yang berkembang pesat.
“Cederanya berada pada tingkat stratosfer yang luar biasa,” kata Hall of Famer dan legenda NBA Pau Gasol pada sebuah acara di Spanyol minggu ini. “Apa yang telah dia lakukan… hanya dapat dijangkau oleh segelintir orang dalam sejarah olahraga ini.”
Angka-angka tersebut mendukung apa yang dikatakan Gasol.
Doncic rata-rata mencetak 28,7 poin per game dalam enam musim regulernya; hanya Michael Jordan dan Wilt Chamberlain — keduanya memiliki nilai 30,1 — yang memiliki rata-rata karier lebih tinggi. Dia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang rata-rata setidaknya delapan assist dan delapan rebound per game. Dia adalah salah satu dari dua pemain dengan setidaknya 10.000 poin, 3.000 rebound dan 3.000 assist melalui 400 pertandingan karier pertamanya; Oscar Robertson adalah yang lain.
“Permainannya terlalu mudah, terlalu mudah,” kata pelatih Mavericks Jason Kidd di akhir musim reguler, ketika ditanya mengapa para pemilih belum memberi penghargaan kepada Doncic dengan penghargaan MVP. “Dia membuatnya terlihat terlalu mudah. Sayangnya, itulah yang terjadi pada sejumlah orang hebat…kita meremehkan bakat mereka.”
Doncic tidak ingin berbicara tentang kemenangan yang mudah. Dia mungkin akan membuatnya terlihat mudah – dia memiliki permainan terbaik di liga dengan 73 poin musim ini, 13 pertandingan berbeda dengan setidaknya 40 poin di musim reguler, dan angka itu bisa lebih tinggi mengingat dia mencetak tepat 39 poin dalam delapan kesempatan lainnya.
Menghentikan Doncic di final ini bukanlah suatu pilihan, kata pelatih Celtics Joe Mazzulla. Berisi adalah tujuannya.
“Anda hanya perlu menyadari apa yang ingin Anda jalani dan apa yang ingin Anda ambil, serta kapan saatnya untuk beradaptasi,” kata Mazzulla. “Tidak ada satu liputan. Tidak ada satu pemain. Dibutuhkan beberapa liputan. Ini akan membutuhkan beberapa pemain. Ini akan membutuhkan upaya tim.”
Angka-angka itu tidak terjadi begitu saja, tegas Doncic. Juga tidak menang. Doncic terbukti profesional sebelum bergabung dengan NBA setelah membintangi Real Madrid saat remaja, klub yang tetap dekat dengannya. Namun bintangnya terus bersinar lebih terang di setiap musim NBA-nya – dan sekarang, anak-anak di Slovenia akan bangun dalam beberapa minggu mendatang untuk melihat pahlawan mereka tampil di final.
“Sangat sulit untuk menang,” kata Doncic. “Anda menonton banyak film dan pergi bekerja. Dan itu sangat sulit. Saya rasa orang-orang tidak memahami betapa sulitnya memenangkan pertandingan di liga ini, terutama di babak playoff. Jadi, saya pikir kita berhasil sampai di sini. Kami pantas mendapatkannya. Karena setiap pertandingan yang kami mainkan di babak playoff, sangat sulit untuk dimenangkan.”
