PARIS (AP) — Jasmine Paolini melaju ke semifinal Grand Slam pertama dalam karirnya dengan mengalahkan petenis peringkat 1 dunia. 4, Elena Rybakina 6-2, 4-6, 6-4 di Prancis Terbuka pada Rabu.
Unggulan ke-12 Paolini, 28, dari Italia, tersingkir pada putaran pertama atau kedua dalam 16 penampilan pertamanya di Grand Slam dalam karirnya, dan mencapai putaran keempat Australia Terbuka pada bulan Januari.
Kini ia melangkah lebih jauh dengan menyingkirkan juara Wimbledon 2022 itu.
Paolini akan bertemu No. 2 Aryna Sabalenka atau pemain non-unggulan berusia 17 tahun Mirra Andreeva pada hari Kamis untuk mendapatkan tempat di pertandingan kejuaraan.
Semifinal lainnya adalah No. 1 Iga Swiatek melawan No. 3 Coco Gauff.
Paolini menyelesaikan 22 kesalahan sendiri, kurang dari setengah dari 48 kesalahan yang dilakukan Rybakina. Dan Paolini melakukan tujuh break melawan Rybakina dengan servis keras, yang mencetak 10 ace.
Set pertama sangat baik bagi Paolini — atau lebih buruk lagi bagi Rybakina.
Paolini mengambil 15 poin pertama yang ia layani, dan 16 dari 17 poin secara keseluruhan. Dia meraih 16 dari 32 poin yang diberikan Rybakina.
Dan meskipun Paolini pantas mendapat pujian karena bermain rapi dan tidak menunjukkan tanda-tanda kewalahan dengan panggung atau momen, Rybakina masih jauh dari selesai. Pada akhir set, Rybakina telah melakukan 16 kesalahan sendiri — 15 lebih banyak dari Paolini.
Di babak kedua, Paolini dua kali bangkit melalui break, termasuk unggul 4-3. Saat memimpin 40-15 di game berikutnya, Paolini hanya tinggal satu poin lagi untuk unggul 5-3 dan satu game lagi dari kemenangan terbesar dalam karirnya.
Namun Rybakina mampu memantapkan dirinya, mematahkan servisnya dan melewati tiga game terakhir untuk memaksakan set ketiga.
Sekali lagi, Paolini terus bergerak maju, lalu terhuyung mundur. Dia mendapat break pada set terakhir saat kedudukan 1-0, kemudian pada kedudukan 2-1, dan satu poin dari keunggulan 3-1. Rybakina tidak mau pudar dan terus menyerang balik.
Namun Paolini melakukan break untuk terakhir kalinya demi keunggulan 5-4, kemudian memberikan kemenangan dan berteriak ketika Rybakina melepaskan pukulan backhand yang panjang.
