Dulunya merupakan pusat perdagangan internasional yang berkembang pesat,
Situs arkeologi Hegra (juga dikenal sebagai Mada’in Saleh) praktis tidak terganggu selama hampir 2.000 tahun. Eric Lafforgue/Seni di Kita Semua/Corbis melalui Getty Image
Situs arkeologi, yang sekarang dibuka untuk wisatawan, menawarkan petunjuk tentang kerajaan misterius yang membangunnya dan kota kembarnya yang lebih terkenal, Petra di Yordania.
Di gurun berbintik-bintik di utara AlUla di Arab Saudi, singkapan batu dan batu besar seukuran bangunan, diukir dengan indah dan dengan pedimen dan tiang bergaya klasik, muncul dari pasir seperti benih yang tersebar secara ilahi.
Saat matahari terbenam, warna-warna berdebu menyala, memperlihatkan bopeng dan noda akibat hujan, yang telah membentuk batu-batu ini selama ribuan tahun.
Dulunya merupakan pusat perdagangan internasional yang berkembang pesat, situs arkeologi Hegra (juga dikenal sebagai Mada’in Saleh) praktis tidak terganggu selama hampir 2.000 tahun.
Namun kini untuk pertama kalinya, Arab Saudi membuka situs tersebut untuk wisatawan. Pengunjung yang cerdik akan melihat bahwa konstruksi batu di Hegra terlihat mirip dengan situs kembarnya yang lebih terkenal, Petra, beberapa ratus mil ke utara di Yordania.
Hegra adalah kota kedua di kerajaan Nabataean, namun Hegra melakukan lebih dari sekadar berperan sebagai orang kedua setelah Petra: kota ini bisa menjadi kunci untuk mengungkap rahasia peradaban kuno yang hampir terlupakan.
Bertekad untuk menghentikan perekonomiannya dari pipa minyak, Arab Saudi mengandalkan pariwisata sebagai sumber pendapatan baru. Minyak saat ini menyumbang 90 persen pendapatan ekspor negara tersebut dan menyumbang sekitar 40 persen PDB negara tersebut.
Pada tahun 2016, Putra Mahkota Mohammed bin Salman mengumumkan Visi Saudi 2030, sebuah peta jalan bagi negara tersebut selama dua dekade ke depan yang bertujuan untuk mengubahnya menjadi pusat perdagangan dan pariwisata global yang menghubungkan Afrika, Asia, dan Eropa.
Arab Saudi meluncurkan visa turis untuk pertama kalinya pada bulan September 2019, yang memungkinkan pengunjung biasa tanpa tujuan bisnis atau keagamaan masuk ke negara tersebut.
Hegra, dengan arsitekturnya yang misterius dan menarik perhatian, merupakan pilihan yang jelas untuk disorot ketika memasarkan Arab Saudi kepada wisatawan.
Daya tarik Hegra terletak pada kenyataan bahwa tempat ini hampir tidak dikenal oleh orang luar meskipun memiliki kemiripan dengan Petra, yang kini dikunjungi hampir satu juta pengunjung setiap tahunnya dan dapat diklasifikasikan sebagai situs warisan dunia yang terancam punah jika tidak dirawat dengan baik, menurut Unesco.
Meskipun Hegra dipromosikan kepada wisatawan untuk pertama kalinya, kisah yang tampaknya masih hilang adalah kisah kerajaan kuno yang bertanggung jawab atas keberadaannya.
Bangsa Nabataean bisa dibilang salah satu peradaban paling misterius dan menarik yang belum pernah didengar banyak orang sebelumnya.
“Bagi wisatawan yang pergi ke Hegra, Anda perlu mengetahui lebih dari sekedar melihat makam dan prasasti lalu pergi tanpa mengetahui siapa yang memproduksinya dan kapan,” kata David Graf, spesialis Nabataean, arkeolog dan profesor di Universitas Miami.
“Ini harus membangkitkan keingintahuan intelektual setiap wisatawan: siapa yang memproduksi makam-makam ini? Siapakah orang yang menciptakan Hegra? Dari mana asalnya? Berapa lama mereka di sini? Untuk mengetahui konteks Hegra sangatlah penting.”
Suku Nabataean adalah suku nomaden yang tinggal di gurun pasir dan menjadi pedagang ulung, mengendalikan jalur perdagangan dupa dan rempah-rempah melalui Arab dan Yordania hingga Mediterania, Mesir, Suriah, dan Mesopotamia. Karavan yang ditarik unta yang membawa tumpukan merica harum, jahe, gula, dan kapas melewati Hegra, sebuah kota provinsi di perbatasan selatan kerajaan.
Suku Nabataean juga menjadi pemasok bahan aromatik, seperti kemenyan dan mur, yang sangat dihargai dalam upacara keagamaan.
“Alasan mengapa mereka muncul dan menjadi hal baru dalam sumber-sumber kuno adalah karena mereka menjadi kaya,” kata Laila Nehmé, seorang arkeolog dan salah satu direktur Proyek Arkeologi Hegra, sebuah kemitraan antara pemerintah Prancis dan Saudi yang melakukan penggalian bagian-bagian dari situs tersebut. lokasi. “Ketika Anda menjadi kaya, Anda menjadi terlihat.
Bangsa Nabataean makmur sejak abad ke-4 SM. hingga abad ke-1 M, ketika Kekaisaran Romawi yang sedang berkembang menganeksasi dan mengambil alih wilayah mereka yang luas, termasuk Yordania modern, semenanjung Sinai di Mesir, dan sebagian Arab Saudi, Israel, dan Suriah. Lambat laun, identitas Nabataean hilang seluruhnya.
Terlupakan oleh dunia Barat selama berabad-abad, Petra “ditemukan kembali” oleh penjelajah Swiss Johann Ludwig Burckhardt pada tahun 1812, meskipun suku Badui setempat telah tinggal di gua dan makam selama beberapa generasi.
Mungkin bisa dikatakan bahwa Petra benar-benar dilihat oleh sebagian besar orang Barat untuk pertama kalinya satu setengah abad kemudian berkat peran utamanya sebagai lokasi syuting Indiana Jones dan Perang Salib Terakhir pada tahun 1989.
Tantangan dalam mengenal masyarakat Nabataean adalah bahwa mereka hanya meninggalkan sedikit sejarah. Dengan popularitas Petra yang begitu besar saat ini, sulit membayangkan kita tidak tahu banyak tentang penciptanya.
Sebagian besar dari apa yang kita pelajari tentang suku Nabataean berasal dari dokumen orang luar: Yunani kuno, Romawi, dan Mesir.
“Alasan mengapa kita tidak tahu banyak tentang mereka adalah karena kita tidak memiliki buku atau sumber yang ditulis oleh mereka yang memberi tahu kita tentang cara mereka hidup dan mati serta menyembah dewa-dewa mereka,” kata Nehmé.
“Kami punya beberapa sumber yang bersifat eksternal, jadi orang-orang yang membicarakannya. Mereka tidak meninggalkan teks mitologi berukuran besar seperti yang kita miliki tentang Gilgamesh dan Mesopotamia. Kami tidak memiliki mitologi mereka.
Seperti Petra, Hegra adalah kota metropolitan yang berubah menjadi pekuburan: sebagian besar bangunan yang tersisa yang dapat dilihat saat ini adalah makam, dengan sebagian besar sisa arsitektur kota menunggu untuk digali atau sudah hilang, secara harfiah, ditelan pasir waktu. Satu-satunya tempat di mana kata-kata Nabataean ada adalah pada prasasti di atas pintu masuk beberapa makam di Hegra.
Meski tidak jelas bagi kita sekarang, suku Nabataean adalah pionir kuno dalam bidang arsitektur dan hidrolika, yang memanfaatkan lingkungan gurun yang tak kenal ampun untuk keuntungan mereka.
Air hujan yang mengalir dari pegunungan terjal dikumpulkan untuk kemudian digunakan di waduk di permukaan tanah.
Pipa air alami dibangun di sekitar makam untuk melindungi fasadnya dari erosi, yang membuatnya tetap terpelihara dengan baik ribuan tahun setelah pembangunannya.
“Orang-orang ini kreatif, inovatif, imajinatif, perintis,” kata Graf, yang telah meneliti masyarakat Nabataean sejak ia secara tak terduga menemukan beberapa tembikar mereka pada tahun 1980 dalam sebuah penggalian di Yordania. “Itu membuatku terkejut.”
Hegra memiliki 111 makam yang diukir dengan cermat, jauh lebih sedikit dibandingkan 600 makam di ibu kota Nabataean, Petra.
Namun makam-makam di Hegra seringkali berada dalam kondisi yang jauh lebih baik, sehingga memungkinkan pengunjung untuk melihat lebih dekat peradaban yang terlupakan.
Arsitektur klasik Yunani dan Romawi jelas memengaruhi konstruksi, dan banyak makam memiliki tiang-tiang dengan puncak besar yang menahan pedimen segitiga di atas ambang pintu atau entablatur selebar makam.
Sebuah “mahkota” Nabataean, terdiri dari dua set lima tangga, terletak di bagian paling atas fasad, menunggu untuk membawa jiwa ke surga.
Sphinx, elang, dan griffin dengan sayap terbentang—simbol penting di dunia Yunani, Romawi, Mesir, dan Persia—bergerak mengancam di atas pintu masuk makam untuk melindungi mereka dari penyusup. Yang lainnya dijaga oleh topeng mirip Medusa, dengan ular yang melingkari rambut.
Nehmé menyebut gaya ini Arab Baroque. “Mengapa Barok? Karena ini merupakan campuran pengaruh: kita punya beberapa pengaruh dari Mesopotamia, Iran, Yunani, Mesir,” katanya.
“Anda dapat meminjam sesuatu sepenuhnya dari suatu peradaban dan mencoba mereproduksinya, namun hal ini tidak dilakukan oleh mereka. Mereka meminjam dari berbagai tempat dan membuat model aslinya sendiri.”
Prasasti yang mengintimidasi, yang umum ditemukan di banyak makam di Hegra tetapi jarang di Petra, diukir pada fasadnya dan memperingatkan akan denda dan hukuman ilahi karena masuk tanpa izin atau mencoba secara diam-diam menempati makam itu sebagai milik Anda.
“Semoga penguasa dunia mengutuk siapa pun yang mengganggu atau membuka makam ini,” demikian isi prasasti di Makam 41, “…dan kutukan lebih lanjut terhadap siapa pun yang mengubah tulisan di atas makam.”
Bersambung (bag. I dari II tulisan)
