Spurs adalah pionir dalam mencari bakat di luar negeri. Selama bertahun-tahun kompetisi di bawah Gregg Popovich, mereka memantau permainan FIBA dengan baik dan menambahkan pemain rotasi yang mempelajari keahlian mereka di Eropa.
Sejak hari itu liga telah mengejar ketinggalan dan para pemain berada dalam radar tim lebih awal. Semakin banyak prospek internasional yang dirancang dan bergabung dengan liga dengan cepat, dan mereka yang tidak dapat tampil di level tertinggi akan dibuang. Kini semakin sulit menemukan permata yang belum ditemukan di luar negeri.
Tapi bagaimana dengan beberapa pemain berprestasi yang melakukan lompatan dan sama sekali tidak punya kesempatan untuk menyesuaikan diri? Jika tim ingin menambahkan beberapa pemain veteran untuk menggantikan mereka yang sudah hilang, melihat beberapa pemain menonjol di Eropa dengan kesepakatan jangka pendek dan ramah tim mungkin layak dilakukan selama masa transisi ini.
Vasilije Micic bisa menjadi combo guard besar yang dibutuhkan Spurs
Musim lalu staf pelatih mencoba memainkan pengendali bola yang lebih besar sebagai point guard, dengan Jeremy Sochan dan kemudian Malaki Branham menjadi penjaga utama. Di tahun-tahun sebelumnya, mereka menggunakan Josh Richardson dan Josh Primo sebagai pengendali bola utama dari bangku cadangan. Tre Jones akhirnya menjadi starter sementara yang lain kesulitan, tetapi gagasan tentang playmaker besar jelas menarik bagi Gregg Popovich.
Masukkan Vasilije Micic. Point guard berusia 30 tahun dengan tinggi 6’5 itu bergabung dengan Thunder musim lalu setelah dinobatkan sebagai MVP Euroleague tetapi tidak mampu memutus siklus para pesaingnya. Dia masuk dari bangku cadangan selama 30 pertandingan dan kesulitan mencetak gol serta efisiensi, hal ini tidak mengejutkan mengingat masa penyesuaiannya. Kemudian dia ditukar ke Hornets dan jumlahnya meningkat dalam peran yang lebih besar, dengan persentase assistnya meningkat pesat. Micic, yang belum menemukan stroke dari luar di NBA, juga bekerja dengan dokter tembakan Hornets meskipun menembak lebih dari 37 persen dari luar untuk karirnya, yang menunjukkan dia rendah hati dan mau terus belajar. Seorang veteran tanpa ego yang mencoba mewujudkan impian NBA-nya dapat membawa perspektif berbeda ke ruang ganti muda dan Micic memiliki keterampilan untuk membantu dalam menyerang.
Masalah dengan Micic muncul di sisi pertahanan, di mana dia kesulitan untuk tetap berada di depan pemain yang lebih cepat. Spurs memiliki point guard bagus yang membutuhkan bantuan dalam menciptakan Jeremy Sochan dan Blake Wesley sehingga seharusnya tidak terlalu sulit untuk menyembunyikan Micic dari penembak jitu saat dia berbagi tugas playmaking.
Micic memiliki jaminan satu tahun lagi untuk kontraknya yang bernilai hampir $8 juta dan kemudian opsi klub, jadi kontraknya pada dasarnya akan segera berakhir. Jika dia berhasil, Spurs dapat mempertahankannya dengan harga murah dan jika tidak, mereka dapat menggunakan kontraknya sebagai batasan gaji atau melepaskannya. The Hornets tidak boleh terlalu terikat padanya tetapi mungkin ingin menunggu hingga Olimpiade selesai untuk memindahkannya guna melihat apakah dia dapat meningkatkan nilai perdagangannya. Meski begitu, Spurs punya banyak pemain putaran kedua untuk mewujudkan kesepakatan.
Sasha Vezenkov dapat memberikan dukungan kepada Victor Wembanyama
Jarak dan tembakan dari luar telah menjadi masalah serius bagi Spurs dalam beberapa tahun terakhir. Terlalu banyak pemain mereka yang tidak bisa menembak atau tidak cukup konsisten untuk menghukum pemain bertahan yang bermain berlebihan atau melakukan kesalahan. Musim lalu San Antonio mencetak angka tiga angka terbanyak ke-11 per game tetapi finis di urutan ke-28 dalam persentase tembakan tiga angka, yang menunjukkan bahwa lawan boleh saja membiarkan mereka menarik pelatuk dari luar karena mereka tahu mereka tidak akan membayarnya
Tim secara keseluruhan perlu berbuat lebih baik di area itu untuk melakukan serangan klik, tetapi Sasha Vezenkov bisa banyak membantu Spurs dalam hal jangkauan. MVP Euroleague 2022 bergabung dengan Kings musim lalu tetapi tidak dapat menemukan tempat untuk dirinya sendiri dan akhirnya hanya bermain 12 menit dalam satu pertandingan dan tampil dalam 42 pertandingan, sebagian karena cedera. Dalam peran kecil itu, power forward 6’8 masih berhasil melakukan 120 tembakan tiga kali lipat dan terhubung pada 45 tembakan, untuk menyelesaikan tahun ini sebagai penembak 37,5 persen dari luar. Dua pemain dengan persentase tembakan lebih baik di skuad Spurs musim lalu adalah Doug McDermott dan Cedi Osman, pemain yang akan digantikan Vezenkov. Vezenkov, yang mencatatkan 40 persen tembakan dalam karirnya di Eropa, adalah seorang penembak bervolume yang dapat menembak dalam situasi spot-up atau saat bergerak, di luar layar atau setelah pelepasan, jadi pertahanan harus menghormatinya.
Seperti Micic, pertahanan adalah sebuah masalah. Vezenkov adalah seorang rebounder bertahan yang baik tetapi bisa menjadi target pick-and-roll, terutama jika Spurs terus mengubah aksinya. Memiliki Wembanyama di barisan belakang akan membantu meringankan masalah individunya dan pengalamannya akan memungkinkan dia bermain cukup baik di level tim agar tidak menjadi beban.
Vezenkov, seperti Micic, memiliki jaminan kontrak satu tahun lagi dan opsi tim untuk tahun berikutnya. The Kings memiliki roster yang mahal dan kabarnya sedang dalam proses berpisah dengannya, karena dia tidak bahagia di Sacramento dan dia bukan prioritas tim. Jika Spurs tidak berpikir Sandro Mamukelashvili dapat mengisi peran penyerang, Vezenkov bisa menjadi pilihan yang bagus dan murah.
Micic dan Vezenkov terlalu tua dan cacat untuk menjadi bagian dari inti Spurs, namun mereka berpotensi membantu dalam jangka pendek seperti yang dilakukan para veteran lainnya. Tahun pertama mereka di liga mengecewakan, namun lingkungan mereka dan periode penyesuaian dari perubahan liga setidaknya bisa menjadi penyebab kesulitan mereka. Kedua pemain veteran tersebut kini sudah menjalani satu musim di NBA, jadi mereka akan menjadi lebih baik lagi tahun depan, terutama jika mereka bisa bermain untuk Gregg Popovich, yang berpengalaman menangani pemain internasional.
Kedua mantan MVP Euroleague ini seharusnya tidak menjadi target atau prioritas utama Spurs, namun mereka terbukti merupakan talenta yang mungkin diremehkan di pasar. Sebagai tambahan yang berisiko rendah, mereka mungkin layak untuk dicoba jika kantor depan menginginkan pengalaman dan keuntungan tanpa harus membuat komitmen jangka panjang.
