Memenangkan kelas GTD PRO dan GTD di Six Hours of the Glen Sahlen sungguh membawa keberuntungan. Di mana pun sebuah tim berada dalam perlombaan untuk dua pertiga pertama tidak menjadi masalah ketika langit terbuka dengan waktu tersisa 1 jam 46 menit dalam perlombaan.
Ketika itu terjadi, mobil tergelincir keluar lintasan, ada yang masuk ke perangkap kerikil, dan ada pula yang seperti Lamborghini Huracan GT3 Evo2 No. 78 Forte Racing yang mengalami kontak serius dengan tembok. Semua itu berujung pada peringatan penuh yang akhirnya berubah menjadi bendera merah akibat genangan air di lintasan.
Mobil-mobil yang tidak masuk pit hingga basah sebelum peringatan penuh dan pit tertutup sebelum bendera merah pada awalnya tampak berantakan, tetapi diselamatkan oleh bendera merah yang panjang. Dengan ban kering yang sudah ada pada mobil saat balapan dimulai kembali, mereka tidak perlu mengunjungi pit lagi dan mendapatkan posisi lintasan. Bagi kebanyakan orang, bahan bakar bukanlah suatu kekhawatiran.
Mereka yang tetap unggul termasuk posisi tiga teratas di GTD PRO saat balapan menuju restart dengan sisa waktu 16m, dipimpin oleh Tommy Milner di Corvette Racing No. 4 oleh Pratt Miller Motorsports Z06 GT3.R, diikuti oleh Ross Gunn di No. 23 Jantung Balap Aston Martin Vantage GT3 Evo dan Marvin Kirchhofer di No. 9 Olahraga Motor Pfaff McLaren 720S Evo.
Gunn mengejar Milner dan menyerang beberapa kali, tapi tidak bisa bergerak. Pertahanan Milner untuk memimpin menjadi sia-sia karena Corvette melakukan pit stop terakhirnya di depan yang lain dan kehabisan bahan bakar. Milner masuk ke pit untuk bermain air saat lap terakhir mulai memberikan kemenangan kepada Gunn dan Alex Riberas. Itu adalah kemenangan pertama Heart of Racing musim ini di WeatherTech Championship, serta yang pertama untuk Vantage GT3 versi Evo.
“Akhirnya sangat menarik,” kata Gunn. “Kami beruntung karena kami berada dalam posisi untuk bertarung demi memimpin. Saya menyadari bahwa Corvette sangat kekurangan bahan bakar dan saya hanya perlu mendorong Milner sekuat mungkin dan tidak membiarkannya menghemat bahan bakar. Itu berhasil dengan baik. Pulang langsung dengan dia terkelupas di lap terakhir jelas merupakan sesuatu yang mungkin akan saya ingat seumur hidup saya. Itu adalah upaya tim yang luar biasa dari semua orang.”
Kemenangan itu penting bagi tim pemenang yang mengalami kesulitan musim ini.
“Menurut saya ini adalah kemenangan yang paling saya banggakan karena ini adalah kerja sama tim yang hebat,” kata Riberas. “Kami turun sebentar. Kami membuat beberapa kesalahan, dan menurut saya itu benar-benar ujian bagi tim. Menurut saya, bukan kesalahan pertama yang harus dibayar mahal, sering kali kesalahan tersebut merupakan kesalahan kedua dan ketiga, dan hari ini kami tidak membiarkan kesalahan pertama menentukan keyakinan kami sepanjang sisa balapan. Kami hidup bersama. Kami tidak menyalahkan atau panik. Kami tetap fokus mengendalikan apa yang bisa kami kendalikan dan memanfaatkannya semaksimal mungkin. Pada akhirnya hal ini mengarah pada pengambilan keputusan yang berdampak besar pada hasil balapan.”
Kirchhofer dan Oliver Jarvis finis kedua di Pfaff McLaren, diikuti oleh Antonio Garcia dan Alexander Sims menyelamatkan muka Corvette dengan menempati posisi No. 3 di tempat ketiga.
Kemenangan tersebut membawa Gunn – Riberas telah melewatkan beberapa balapan tahun ini karena konflik – ke posisi ketiga di GTD PRO Championship dengan 1572 poin, sedangkan Ben Barnicoat dan 1583 poin Jack Hawksworth di posisi kedua. Seb Priaulx dan Laurin Heinrich terus memimpin kejuaraan AO Racing pada tahun 1632.
Jake Galstad/Lumen
Winward Racing mendapati dirinya berada dalam situasi yang sama dengan pemimpin GTD PRO, berada dalam kondisi prima dan siap untuk melaju ketika balapan dilanjutkan di trek kering. Faktanya, meski cuaca buruk, tim tidak pernah kehujanan ban. Winward memenangi GTD untuk Russell Ward, Philip Ellis dan Indy Dontje di No. 57Mercedes AMG. Ini adalah kemenangan GTD keempat tim dalam lima balapan musim ini, dan Winward telah menyapu bersih balapan Michelin Endurance Cup sejauh ini.
“Anda melihat banyak kondisi cuaca yang beragam,” jelas Ellis. “Kadang hujan deras, kadang hanya gerimis, sehingga ada yang terjatuh lalu mengambil ban hujan. Untuk sebagian besar balapan, menurut saya kami selalu menggunakan ban yang tepat pada waktu yang tepat. Sejujurnya, kami cukup beruntung dengan bendera merah yang dikibarkan — hanya dengan melempar dadu, kami sudah cukup energik untuk mencapai akhir. Setelah itu hanya membuat mobilnya tertinggal. Tim, Russell dan Indy melakukan pekerjaan luar biasa dengan kondisi yang sangat sulit hari ini.”
Ellis harus mengusir No. 12 Vasser Sullivan Lexus RC F GT3 dengan polesitter Parker Thompson di kemudi. Menyerang dari luar hingga ke Inner Loop, Thompson akhirnya lolos dan jatuh di bawah komando. TIDAK. Porsche 911 GT3 R 120 Wright Motorsports dengan Jan Heylen sebagai kemudi kemudian mendekati Ellis, tetapi Heylen, Elliot Skeer dan Adam Adelson ditolak menempati posisi kedua karena pelanggaran waktu mengemudi. TIDAK. 34 Conquest Racing Ferrari 296 GT3 yang dikendarai Manny Franco, Albert Costa Balboa dan Cedric Sbirrazzuoli di posisi kedua, diikuti oleh John Potter, Andy Lally dan Spencer Pumpelly di posisi No. 44 Magnus Balap Aston Martin Vantage GT3 Evo.
Ward dan Ellis kini hampir memenangkan seluruh perlombaan memimpin kompetisi, 1745 poin mereka menjadi 315 lebih banyak dari Patrick Gallagher dan Robby Foley. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa bagi tim di tahun 2024.
“Para pengemudi baru saja melakukan tugasnya hari ini,” kata Ward. “Kami tidak membuang mobilnya, tidak mengeluarkannya dari lintasan. Itu hanyalah bukti dari sekelompok orang yang telah kami kumpulkan.”
Hasil penuh masih akan datang
