Pegolf Inggris Lee Westwood muak dengan keretakan yang terjadi saat ini seputar golf profesional, ketika PGA Tour mencoba mencapai kesepakatan dengan penerima manfaat LIV Golf, Saudi Public Investment Fund (PIF).
Westwood ingin para pemain terbaiknya bermain berdampingan di setiap turnamen, tidak hanya di turnamen mayor.
“Apa pun level golfnya, saya pikir jika para pemain terbaik di setiap level tidak berkumpul dan bermain, hanya ada satu yang kalah, dan itu adalah para penggemar yang menonton,” kata Westwood Selasa menjelang debutnya di AS Senior Terbuka.
Kami harus mencari cara untuk membuat pemain terbaik bermain melawan satu sama lain lebih sering.”
Salah satu konsekuensi dari perpecahan PGA Tour-LIV Golf adalah keempat turnamen tersebut menjadi lebih menonjol. Berbeda dengan acara tur biasa, pemain LIV Golf dapat berpartisipasi dalam The Masters, PGA Championship, US Open, dan Open Championship. Artinya, para penggemar dapat melihat para pemain terbaik berkompetisi secara berdampingan hanya empat kali dalam setahun.
LIV juga meraih kesuksesan di turnamen besar baru-baru ini, karena empat dari delapan juara besar terakhir kini bermain di sirkuit yang didukung Saudi. Lihat saja Bryson DeChambeau, yang memenangkan turnamen besar terbaru di Pinehurst No. 2.
“Jika Anda melihat US Open dua minggu lalu atau Masters atau PGA Championship, orang-orang senang melihat Bryson [DeChambeau] atau Kamera [Smith] atau Jon Rahm datang dan bermain di acara besar itu,” kata Westwood.
“Pada dasarnya ini menyatukan semua pemain terbaik dalam satu turnamen untuk bersaing satu sama lain, dan itulah yang Anda inginkan di level tertinggi. Anda ingin semua pemain terbaik ada di sana.”
Senior Terbuka AS minggu ini menampilkan dua pemain LIV Golf: Richard Bland, yang memenangkan Kejuaraan PGA Senior bulan lalu, dan Westwood.
Westwood mendapat tempat di AS Senior Terbuka minggu ini karena dia bermain di tim Ryder Cup baru-baru ini. Dia mewakili Tim Eropa di Whistling Straits pada tahun 2021, mendapatkan satu poin. Amerika mengalahkan Eropa tahun itu, 19 banding 9.
Kurang dari setahun kemudian, Westwood bergabung dengan LIV Golf, di mana dia tidak meraih banyak kesuksesan. Meski begitu, Westwood akan merayakannya dengan percaya diri di Newport Country Club minggu ini, berkat penampilannya baru-baru ini di LIV Golf Nashville, di mana ia menempati posisi ketiga—hasil terbaik dalam karier LIV Golf-nya.
“Saya mulai mengayun dengan baik, dan seluruh permainan saya menjadi sempurna ketika saya bermain di LIV Houston tiga minggu lalu. Lalu aku pulang dan melakukan beberapa pekerjaan. “Saya mungkin tidak bekerja keras dalam permainan saya seperti yang saya inginkan, tapi saya melakukan lebih banyak pekerjaan di minggu libur,” jelas Westwood.
“Bagus sekali minggu lalu. Saya mempertajam permainan pendek saya karena saya telah bermain lebih sering, dan permainan saya berada dalam kondisi yang sangat bagus. Berhasil dengan baik pada hari terakhir, dan itu bagus. Saya belum menyelesaikan turnamen ini, jadi bersenang-senang di empat hole terakhir, dan menyelesaikan turnamen dengan kuat telah memberi saya kepercayaan diri yang besar untuk menjalani minggu ini.”
