COLOGNE, Jerman (AP) — Puncak grup, tidak terkalahkan dan dalam hasil imbang yang menguntungkan untuk fase sistem gugur Euro 2024. Ini adalah pekerjaan yang dilakukan Inggris pada tahap turnamen ini.
Coba katakan hal itu kepada para pendukung yang mencemooh dengan keras dan melemparkan gelas bir saat peluit akhir dibunyikan pada hasil imbang 0-0 hari Selasa dengan Slovenia di Stadion Cologne.
Kritik terhadap kinerja Inggris di Jerman sangat keras.
“Saya belum pernah melihat tim mana pun lolos dan menerima seperti itu,” kata manajer Gareth Southgate.
Southgate yakin dia dan tim Inggrisnya bisa membayar harga atas kesuksesan mereka di bawah kepemimpinannya. Lolos aman ke babak 16 besar mempertahankan rekor pribadinya lolos dari babak penyisihan grup di setiap turnamen besar yang diawasinya, sejak Piala Dunia 2018.
“Saya pikir mungkin ekspektasinya (berbeda). Kami telah membuat Inggris lebih menyenangkan dalam enam atau tujuh tahun terakhir. Saya pikir ini menyenangkan bagi para pemain,” kata Southgate. “Kita harus berhati-hati agar tetap seperti itu.”
Inggris tidak terlalu menyenangkan untuk disaksikan di Euro dengan kemenangan 1-0 melawan Serbia satu-satunya kemenangan mereka di Grup C. Disusul dengan hasil imbang 1-1 dengan Denmark dan hasil imbang tanpa gol dengan Slovenia.
Tiga pertandingan, dua gol dan banyak penggemar yang tidak senang.
Penampilan melawan Denmark tampak begitu lesu sehingga mantan kapten dan sekarang presenter BBC Gary Lineker menggunakan kata-kata umpatan untuk menggambarkannya. Dan meskipun mengklaim dia “tidak menyadari” kritik keras Lineker, hal itu berkontribusi pada “lingkungan luar biasa” yang menurut Southgate dia bekerja di turnamen tersebut.
Suasana nyaris tak terhindarkan dari pelemparan gelas bir plastik ke lapangan saat Southgate dan para pemainnya memuji suporter Inggris usai pertandingan.
“Saya tidak akan mundur untuk pergi dan berterima kasih kepada para penggemar yang tampil brilian selama pertandingan,” ujarnya. “Mereka mungkin mempunyai perasaan yang berbeda terhadap saya. Tapi bagi saya, kita hanya akan berhasil jika kita bersama-sama.”
Southgate membawa Inggris ke semifinal Piala Dunia 2018 dan final Euro terakhir. Namun timnya kemungkinan memerlukan peningkatan tajam dalam performa jika mereka ingin memenuhi tuntutan pra-turnamen mereka sebagai salah satu favorit untuk kejuaraan Eropa.
Namun, Inggris setidaknya berada di sisi berlawanan dari hasil imbang melawan Spanyol, Prancis, Jerman dan Portugal dan akan menghadapi salah satu tim peringkat ketiga terbaik di babak berikutnya setelah lolos sebagai juara grup.
“Itulah tujuannya sebelum turnamen dimulai. Ayo maju dan kendalikan nasib kami,” kata kapten Harry Kane.
Hasil tersebut juga membuat Slovenia lolos ke babak 16 besar untuk pertama kalinya dan Kroasia tersingkir.
“Kami adalah negara kecil, dengan hati dan kekuatan mental yang besar. Itu sebabnya saya sangat bangga dengan tim saya,” kata pelatih Matjaz Kek. “Ini hanyalah awal dari era baru dan indah bagi sepak bola Slovenia.”
Meskipun ini adalah malam yang membanggakan bagi tim Slovenia, itu adalah penampilan lain yang menyoroti masalah serangan Inggris, dengan pemain pengganti Cole Palmer nyaris mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir.
“Anda tidak bisa menjalani setiap pertandingan dengan tekanan seperti itu dan mencetak empat gol. Sepak bola tidak berjalan seperti itu,” kata Southgate. “Penting untuk memenangkan grup untuk mengendalikan nasib Anda sendiri.”
Kylian Mbappé yang bertopeng mencetak gol Euro pertamanya, tetapi Prancis bermain imbang 1-1 dengan Polandia untuk finis di Grup D di belakang Austria, yang mengalahkan Belanda 3-2.
Mbappé mengenakan masker pelindung setelah hidungnya patah dalam pertandingan pembuka Prancis melawan Austria dan mencetak gol dari titik penalti. Namun penalti ganda Robert Lewandowski untuk memberikan poin pertama turnamen membuat Polandia tersingkir.
James Robson ada di https://twitter.com/jamesalanrobson
