Seberapa Khawatirnya Kita Terhadap Astronot Starliner yang Terdampar?
Pada penerbangan berawak pertamanya, kesalahan teknis yang mengganggu pada pesawat ruang angkasa Boeing Starliner menyebabkan dua astronot terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Pesawat luar angkasa Boeing Starliner, dengan astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams, mendekati Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk berlabuh jauh di atas Samudra Pasifik pada 6 Juni 2024. Masalah perangkat keras pada Starliner telah menunda kembalinya para astronot ke Bumi tanpa batas waktu.
Apa yang dimulai sebagai uji penerbangan singkat ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) untuk dua astronot NASA di atas pesawat ruang angkasa Boeing yang bermasalah, Starliner, ternyata membutuhkan waktu yang lebih lama.
Setelah dua perjalanan sia-sia ke landasan peluncuran yang berakhir dengan puing-puing karena masalah teknis—termasuk kebocoran helium pada sistem propulsi pesawat ruang angkasa—astronot Butch Wilmore dan Suni Williams akhirnya meluncurkan Starliner pada tanggal 5 Juni yang seharusnya memakan waktu delapan hari. misi. ke ISS. Mereka berhasil merapat ke pesawat luar angkasanya, yang diberi julukan tersebut Kalipso, dengan ISS keesokan harinya, bergabung dengan tujuh awak astronot yang sudah berada di dalamnya. Namun kini, menurut pengumuman dari NASA pada tanggal 21 Juni, pasangan tersebut baru akan kembali ke Bumi paling cepat bulan Juli. Kembalinya mereka ditunda untuk memberi para insinyur lebih banyak waktu untuk memperbaiki dua masalah perangkat keras menjengkelkan yang muncul di pesawat ruang angkasa setelah peluncuran.
Untuk saat ini, para astronot tetap aman meski untuk sementara terjebak di pos orbit. KalipsoMasalah teknisnya “tampaknya cukup kecil,” kata Leroy Chiao, mantan astronot NASA yang menghabiskan lebih dari setengah tahun di ISS pada tahun 2004-2005. “Butch dan Suni bisa tinggal di ISS hampir tanpa batas waktu jika diperlukan, jadi mereka tidak dalam bahaya.”
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menyukai artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan langganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Selain kebocoran helium yang diketahui sebelumnya, arusnya KalipsoPenerbangan ke misi ISS, pengontrol menemukan bahwa sistem propulsi pesawat ruang angkasa telah muncul empat lagi. Gas inert digunakan untuk mendorong propelan ke pendorong sistem kendali reaksi (RCS) pesawat ruang angkasa, yang penting untuk manuver kecil yang dapat disesuaikan. Kehilangan cukup helium dapat membuat mereka tidak berguna. Namun, pengujian selanjutnya menunjukkan bahwa kebocorannya kecil, dan Starliner membawa cukup helium sehingga hal ini tidak terlalu mengkhawatirkan. Pesawat luar angkasa ini juga memiliki mesin yang lebih bertenaga dengan daya dorong yang besar untuk melakukan manuver prima—seperti melakukan deorbit kembali ke Bumi.
“Kita bisa mengatasi… kebocoran yang 100 kali lebih buruk dari ini,” kata Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, dalam konferensi pers tanggal 31 Mei tak lama setelah kebocoran helium pra-peluncuran ditemukan.
Secara terpisah, sebagai Kalipso mendekati ISS, lima dari 28 pendorong RCSnya gagal. Penyebabnya tidak jelas tetapi diperkirakan tidak ada hubungannya dengan kebocoran helium. Diagnostik lanjutan menyelesaikan empat dari lima pendorong yang gagal, mengembalikannya ke operasi normal, kata Stich dalam konferensi pers tanggal 18 Juni. Ini diharapkan akan tersedia untuk pesawat ruang angkasa ISS pada akhirnya, di mana ia akan digunakan untuk mendorong Starliner menjauh dari stasiun dan untuk mengarahkan pesawat ruang angkasa dengan benar agar masuk kembali ke atmosfer dengan lancar. Dan bahkan jika kelimanya gagal lagi, pendorong RCS lainnya dapat mengambil alih untuk menutupi kerugian tersebut.
“Kami meluangkan waktu dan mengikuti proses standar tim manajemen misi kami,” kata Stich dalam pengumuman NASA tentang penundaan terbaru ini. “Kami membiarkan data mengarahkan pengambilan keputusan kami versus mengelola kebocoran sistem helium kecil dan kinerja propulsi yang kami amati selama pertemuan dan docking.” Salah satu alasan utama penundaan peluncuran ISS, katanya dalam konferensi pers tanggal 18 Juni, adalah “kami belum memulihkan perangkat kerasnya.” Meskipun modul kru Starliner akan kembali ke Bumi dalam keadaan utuh, modul layanannya (berisi pendorong RCS dan sistem helium yang bocor) akan dikeluarkan untuk terbakar di atmosfer bagian atas, sehingga menghalangi penyelidikan langsung lebih lanjut terhadap komponen yang tidak berfungsi.
Sementara itu, pejabat NASA menyatakan bahwa Starliner “masih diizinkan untuk dikembalikan”. [to Earth] jika terjadi keadaan darurat di stasiun luar angkasa” dan ISS yang dilengkapi dengan baik dapat dengan mudah mengakomodasi masa tinggal jangka panjang oleh Wilmore dan Williams. Meski begitu, waktu terus berjalan: Starliner dirancang untuk tinggal di ISS selama enam bulan Kalipso tidak dilengkapi perlengkapan untuk periode tersebut pada penerbangan berawak pertama ini. Pesawat luar angkasa tersebut hanya secara resmi disertifikasi untuk berlabuh di stasiun tersebut selama 45 hari, kata Chiao, “jadi kecuali jika disertifikasi ulang, pesawat tersebut hanya dapat bertahan di ISS selama beberapa minggu lagi.” Pesawat luar angkasa akan melampaui batas tersebut pada malam tanggal 20 Juli jika masih merapat ke ISS pada waktu tersebut. Namun, menurut laporan Reuters, berbagai sistem cadangan dapat didaftarkan untuk diperluas Kalipsobertahan hingga 72 hari.
Di forum penerbangan luar angkasa dan platform media sosial, banyak yang berspekulasi bahwa jika Starliner terbukti tidak dapat kembali ke Bumi, misi penyelamatan dapat dilakukan melalui Crew Dragon, pesawat ruang angkasa yang dibangun dan dioperasikan oleh saingan kedirgantaraan Boeing, SpaceX. Skenario seperti ini saat ini tampaknya tidak masuk akal dan belum mendapat pengakuan publik secara resmi, namun hal ini tentu akan menjadi ironis: Pada tahun 2014 NASA memilih kedua perusahaan tersebut untuk membangun pesawat ruang angkasa guna mengangkut awak ke orbit, memberikan Boeing $4,2 miliar untuk Starliner—lebih banyak lagi. . dari $2,6 miliar yang dialokasikan untuk pengembangan Dragon, dengan perbedaan tersebut setidaknya sebagian disebabkan oleh argumen Boeing bahwa SpaceX kurang dapat diandalkan.
Starliner telah tertunda karena serangkaian kesalahan langkah yang sejauh ini merugikan Boeing sekitar $1,5 miliar, karena divisi penerbangan perusahaan tersebut bergulat dengan skandal dan krisis yang meningkat akibat kerusakan parah pada salah satu jet komersial terbarunya, 737 Max. SpaceX, pada bagiannya, meluncurkan astronot pertamanya dengan Crew Dragon lebih dari empat tahun lalu dan sejak itu telah menerbangkan selusin misi berawak tambahan untuk NASA dan pelanggan lainnya.
