X Games dan pemain motorcross gaya bebas yang menonjol, Axell Hodges, tumbuh di pinggiran kota San Diego, California dan bergaul dengan Juara AMA Supercross tujuh kali Jeremy McGrath.
“Maksud saya, ketika saya masih muda, Jeremy McGrath adalah segalanya,” tersenyum Hodges, yang akan berkompetisi di Summer X Games Ventura 2024 akhir pekan ini di Ventura Fairgrounds & Events Center. Maksud saya, Jeremy McGrath – juara supercross tujuh kali, dan dia tinggal tidak jauh dari saya. Jadi saya ingin menjadi pembalap, dan saya ingin menjadi seperti Jeremy McGrath. Saya ingin mendapatkan delapan gelar supercross milik saya sendiri dan menjadi raja baru. Itu yang kuinginkan saat aku masih kecil.”
Sangat berbakat dalam sepeda motorcross, serta menjadi pemain alami, Hodges telah menjadi sensasi motorcross global, meskipun tidak satu pun di arena balap. Sebaliknya, dia adalah sensasi motorcross gaya bebas dan freeride dengan 1,6 juta pengikut Instagram, serta 12 medali X Games atas namanya.
Hodges tidak hanya bersemangat untuk melakukan perjalanan ke Ventura untuk berkompetisi akhir pekan ini, dia juga berharap dapat berkumpul dengan persaudaraan atlet motorcross gaya bebas dan freeride yang dekat dengannya selama kariernya.
“Ya, maksudku, kami adalah sekelompok penumpang bebas. Saya sebenarnya tidak punya banyak kompetisi dan acara sepanjang tahun, jadi X Games adalah waktu bagi kita untuk bersinar dan menyatukan kita semua dan melihat siapa yang bisa menjadi yang terbesar,” ujarnya. “Saat kami sampai di sana, kami semua tampak bersatu dengan sangat baik. Anda lihat siapa yang melakukan banyak hal di Internet, dan saat kami bertemu secara langsung, kami semua saling menghormati dan kami semua berusaha menjadi yang terbesar dan berusaha memberi makan satu sama lain. Energi di antara kami semua bagus.”
Tahun 2024 akan menandai kembalinya X Games bagi Hodges, yang memutuskan untuk tidak berkompetisi di X Games 2023 karena kematian teman dekat Hodges dan sesama bintang olahraga aksi Pat Casey di Hodges’ Slayground Motocross Park Juni lalu.
“Setahun terakhir ini ada hubungan cinta/benci dengan sepeda motor trail saya,” ujarnya. “Setelah kehilangan sahabatmu melakukan sesuatu yang merupakan hal favoritmu di dunia adalah sebuah pukulan besar bagiku, dan semua orang di sekitarku. Entahlah… Saya akhirnya mulai membalap lagi dan sejak saya mengendarai sepeda, saya telah membalikkan keadaan dan merasa positif dan bersenang-senang lagi dan berusaha untuk tetap kuat. Maksudku, mengendarai sepeda motor trail adalah hal yang buruk untuk dilakukan dan melakukan sesuatu yang berlebihan adalah hal yang gila. Hal yang terjadi dengan Pat tahun lalu memberi saya istirahat.”
Tak lama setelah kematian Casey, Hodges mengalami kecelakaan hebat saat syuting materi video di Imperial Sand Dunes di California Selatan. Tulang paha kanannya patah, Hodges segera dikirim ke mode pemulihan dan pemulihan yang sangat lama.
“Saya berharap kita punya waktu satu bulan lagi untuk memasuki X Games,” kata Hodges. “Hanya dengan kakiku dan sebagainya, dan aku belum cukup sampai di sana. Saya belum memutuskan untuk pergi ke X Games sampai minggu lalu. Saya hanya mencoba bersepeda untuk membuat kaki saya sekuat yang saya bisa. Saya sering menggunakan QuarterPipe dan rasanya cukup enak. Saya baru saja melakukannya dengan langkah kecil. Saya hanya melakukan semua yang saya bisa untuk menenangkan pikiran dan pikiran saya. Saya hanya bersenang-senang dengan sepeda motor trail saya. Itu langkah pertama. Saya bersemangat untuk pergi ke X Games dan bersenang-senang dan melihat apa yang bisa saya lakukan.”
Mantan peraih medali emas di Moto X QuarterPipe High Air, disiplin itu akan menjadi satu-satunya acara yang akan diikuti Hodges di Ventura Minggu sore ini.
“Aku akan naik QuarterPipe High Air saja,” katanya. “Mereka mengundang saya untuk Best Whip dan QuarterPipe High Air. Saya mencoba yang terbaik untuk mempersiapkan Best Whip, tetapi dengan sedikitnya waktu mengendarai sepeda dan dengan apa yang saya rasakan, saya masih belum merasa seperti berada di sana. Saya tidak ingin melakukan sesuatu yang saya belum siap. Saya lebih suka membuang-buang energi untuk sesuatu yang sudah saya miliki, QuarterPipe High Air. Saya merasa nyaman di QuarterPipe. Saya lebih baik di QuarterPipe daripada Best Whip, jadi saya akan pergi ke sana dan menaruh fokus utama saya pada QuarterPipe.
“Saya ingin masuk ke sana dan menjaga tubuh saya serta tetap segar untuk hari Minggu dan mencoba mencari udara segar. Saya merasa nyaman menggunakan QuarterPipe dan itu juga favorit saya untuk dikendarai. Saya merasa paling nyaman dengan itu.”
Bisakah Hodges meninggalkan Ventura dengan medali X Games lainnya di lehernya?
“Ya, semoga bisa mendapatkan medali lagi di QuarterPipe High Air,” ujarnya. “Saya telah bereksperimen dengan beberapa pengaturan baru dan mencoba beberapa hal baru. Saya telah memukulnya dengan keras dan tinggi. Anda tidak akan tahu sampai Anda tiba di sana. Dari tempat saya berada, menurut saya saya memiliki basis yang sangat bagus dan saya hanya ingin pergi ke Ventura pada hari Jumat dan maju sepanjang akhir pekan dan mencoba mencapai puncak pada waktu yang tepat dan mendapatkan udara segar.
“Ini akan sangat sulit. Colby Raha selalu ikut serta dan dia menggunakan sepeda listrik baru, yang merupakan sesuatu yang baru untuk olahraga ini. Mereka baru saja menerobos masuk, jadi akan menarik untuk melihat seberapa besar pop yang bisa Anda dapatkan dengan benda itu dan 85 tenaga kuda. Mesin baru ini sudah cukup tua. Dia akan berada di sana dan bertarung. Corey Creed akan berada di sana. Dia selalu mengendarai QuarterPipe dan dia sangat baik. Dia selalu ikut campur. Saya sering berkendara dengan Tyler Bereman. Dia dan saya baru saja menghadapinya setiap hari, hanya saling memberi makan dan mencoba untuk maju satu sama lain. Saya berharap Bereman ada di sana.
“Semua orang di sana sangat pandai mengendarai sepeda motor trail, jadi menurut saya Anda tidak bisa mengabaikan siapa pun. Saya tidak terlalu memperhitungkan siapa pun. Aku akan masuk ke sana sambil berayun. Saya ingin menang, tapi nomor satu, saya ingin bersenang-senang. Jika saya tidak bersenang-senang, mengapa melakukannya?”
