Dalam pertandingan babak kedua Grup C Copa América, Panama bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Amerika Serikat 2-1 Kamis ini di Stadion Mercedes-Benz. Amerika memimpin melalui gol indah Balogun, namun tim Panama dengan cepat menyamakan kedudukan melalui Blackman dan mengamankan kemenangan melalui gol Fajardo di babak kedua. Pertandingan tersebut diwarnai dengan momen-momen intens, termasuk wasit yang kontroversial dan dua kali pengusiran, yang membuat grup tersebut semakin kompetitif.
Dengan kekalahan ini, Amerika Serikat kehilangan kesempatan untuk menjamin kualifikasi awal ke perempat final dan sekarang mereka harus mengalahkan Uruguay di babak terakhir agar tidak bergantung pada hasil lainnya. Panama, pada gilirannya, meraih kemenangan pertamanya dan naik ke posisi ketiga, tetapi masih membutuhkan hasil bagus melawan Bolivia untuk lolos.
Pertama kali
Panama mulai menekan, namun justru Amerika yang membuka keunggulan pada menit ke-22. Folarin Balogun, dalam serangan balik cepat, menerima umpan dari Antonee Robinson dan menyelesaikannya dengan presisi ke sudut kanan atas, membawa keunggulan bagi Amerika Utara.
Namun, tanggapan Panama tidak lama datangnya. Pada menit ke-26, César Blackman melepaskan tembakan dari luar kotak penalti, menyamakan kedudukan dengan gol indah ke sudut kiri bawah. Usai menyamakan kedudukan, Panama mempertahankan tekanan dan mendapatkan beberapa peluang, namun berhasil melewati pertahanan AS dan kiper Matt Turner.
Pertandingan berlanjut dengan intensitas tinggi dan beberapa pelanggaran yang lebih keras. Pada menit ke-18, Timothy Weah dari AS dikeluarkan setelah tinjauan VAR atas insiden di luar bola. Pengusiran itu mengubah dinamika permainan, dengan Panama mencoba memanfaatkan keunggulan jumlah pemain, tetapi pertahanan Amerika tetap kokoh.
Di menit-menit akhir babak pertama, baik Panama maupun Amerika kembali punya peluang mencetak gol. Weston McKennie dari AS hampir membawa timnya unggul lagi pada menit ke-38 melalui sundulannya yang melebar dari gawang setelah mendapat umpan silang dari Christian Pulisic. Panama nyaris mencetak gol melalui Eric Davis dan Eduardo Guerrero, namun penyelesaian akhir mereka kurang presisi.
Pemain Panama merayakan gol kemenangan (Foto: reproduksi/AFP)
Kedua kalinya
Sejak awal, pergantian pemain strategis dilakukan: Johnny Cardoso, Cameron Carter-Vickers dan Ethan Horvath masing-masing masuk menggantikan Tyler Adams, Giovanni Reyna dan Matt Turner, sementara José Fajardo menggantikan Eduardo Guerrero untuk Panama.
Pertandingan berlanjut dengan serangkaian pelanggaran dan kartu. Cristian Martínez melanggar Weston McKennie pada menit ke-8, dan Eric Davis mengulangi pelanggaran itu pada Joe Scally. Pada menit ke-15, Freddy Góndola masuk menggantikan César Blackman, sementara Yoel Bárcenas dilanggar oleh Antonee Robinson.
Pada menit ke-16, José Fajardo dilanggar di dalam kotak penalti oleh Cameron Carter-Vickers, yang menghasilkan penalti untuk Panama. Namun, setelah ditinjau oleh VAR, keputusan tidak diberikan penalti. Pada menit ke-19, pertandingan sempat dihentikan karena cedera yang dialami Fajardo.
Pada menit ke-25, Cameron Carter-Vickers dilanggar oleh José Fajardo. Ricardo Pepi kemudian menggantikan Folarin Balogun pada menit ke-26, dan Cristian Martínez melakukan pelanggaran terhadap Christian Pulisic di sayap kiri pada menit ke-29. Cristian Martínez digantikan oleh Abdiel Ayarza pada menit ke-30.
Ricardo Pepi sempat memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-31 lewat sundulannya yang berhasil ditepis kiper Panama. Pertandingan makin panas dengan serangkaian pelanggaran dan kartu merah. Adalberto Carrasquilla menerima kartu merah setelah berkelahi dengan Christian Pulisic pada menit ke-43. Chris Richards dan Edgardo Fariña juga mendapat peringatan dengan kartu kuning.
Pada menit ke-37, José Fajardo mencetak gol penentu, dibantu oleh Abdiel Ayarza, membawa Panama unggul. Pada menit-menit akhir, Panama terus menekan, meski peluang-peluang terbuang dan Carrasquilla diusir keluar lapangan.
Folarin Balogun terpilih sebagai yang terbaik di lapangan (Foto: reproduksi/X/@CopaAmerica)
Amerika akan menghadapi Uruguay Senin depan pukul 10 malam (waktu Brasília) di Stadion Arrowhead. Panama akan bermain melawan Bolivia pada hari dan waktu yang sama di Stadion Orlando City untuk mencari kualifikasi.
Foto Unggulan: Cesar Blackman merayakan golnya untuk Panama (Reproduksi/AFP)
