Berdasarkan ukuran resmi apa pun, perdebatan antara Biden dan Trump berlangsung lebih dari 90 menit. Jadi kenapa saya merasa seperti berumur lima tahun saat menontonnya?
Mungkin karena Joe Biden sepertinya semakin tua. Sebelum acara tersebut, kebijaksanaan konvensionalnya adalah bahwa Presiden Biden perlu menunjukkan kekuatan dan kekuasaan yang cukup untuk melawan argumen bahwa dia terlalu tua untuk menjabat empat tahun lagi. Gagasan lain yang disepakati secara luas adalah bahwa Trump perlu menunjukkan pengendalian diri dan tidak berperilaku seperti biasanya.
Ya, salah satunya berhasil.
Dan yang membuat kecewa para anggota Partai Demokrat, yang mungkin akan mencabut sebagian besar suara mereka pada malam hari, ternyata bukan Biden. Presiden telah bersembunyi di Camp David dan melakukan persiapan yang berat selama seminggu terakhir, namun Anda tidak akan mengetahuinya dari penampilannya yang bertele-tele dan tidak fokus. Sejak awal, dia berbicara terlalu cepat, gagal membentuk kalimat yang koheren, dan sering kehilangan alur berpikir. Dan kenapa, oh kenapa, tak seorang pun berpikir untuk memberinya permen? Dia tidak hanya memiliki katak di tenggorokannya – dia memiliki seluruh kerajaan amfibi.
Trump, di sisi lain, tampak kalem, tenang, dan kalem, menatap lurus ke depan selama jawaban Biden dan entah bagaimana menekan dorongan gembiranya untuk menimbulkan kekacauan. Para penasihatnya harus mengirimnya ke mesin yang dijamin akan memberikan kejutan listrik jika dia berbicara tidak pada tempatnya. Tak peduli hampir semua yang keluar dari mulutnya adalah kebohongan. Jika Anda menonton dengan suara dimatikan, dia tampak tenang, dan terkadang bingung saat menjawab Biden. Biden bergantian tampak ngeri dan bingung, seolah putus asa mencari remote control TV.
Mengatakan bahwa Trump terlibat dalam sejarah revisionis sama saja dengan mengatakan bahwa Korea Selatan memenangkan Perang Saudara (oke, mungkin contoh yang buruk). Menurut perhitungannya, masa kepresidenannya adalah zaman cahaya bulan dan anjing, ketika kita semua hidup dalam kemakmuran, harmoni, dan menyanyikan lagu api unggun bersama. “Semuanya bergejolak,” katanya mengenang masa-masanya di kantor, terdengar seperti Elvis yang sudah mendiang.
Ketika ditanya tentang tanggal 6 Januari, dia mengabaikan pemberontakan dengan kekerasan yang terjadi pada hari itu dan malah mengatakan bahwa itu adalah titik puncak dalam sejarah umat manusia. Pada satu titik, dia menyatakan, “Saya memiliki hati yang paling besar pada tahap ini,” yang memang benar dalam arti bahwa hati itu mungkin akan membesar.
Menurut pernyataan Trump, dunia akan kembali normal begitu dia kembali menjadi presiden. Perang antara Israel dan Hamas akan berakhir, Putin akan menarik seluruh pasukannya dari Ukraina, jurnal dinding jalanan jurnalis Evan Gershkovich akan segera dibebaskan dari penjara, dan daging cair akan mengalir bebas dari air mancur umum.
Ada yang berasumsi bahwa Biden telah dilatih sebelum acara tersebut, jadi sungguh membingungkan bahwa dia membutuhkan waktu 43 menit untuk menyebutkan bahwa dia sedang berdebat dengan seorang terpidana penjahat. (Anda mungkin mengira dia mungkin yang mengemukakan detail kecil itu terlebih dahulu.) Akhirnya dia berhasil, meskipun hinaannya membuatnya terdengar seperti pepatah orang tua yang menyuruh Anda keluar dari halaman rumputnya. Dia mengatakan kepada Trump, “Anda memiliki moral seperti kucing gang,” yang merupakan penghinaan terhadap kucing gang. Dia juga menyebut mantan presiden tersebut sebagai “pecundang” dan “pengeluh”.
Setidaknya penggaliannya masuk akal. Trump, di sisi lain, terlibat dalam semangat kebebasan yang aneh, dengan menyebut Biden sebagai “kandidat Manchuria” hingga “orang Palestina yang buruk…dia adalah orang yang lemah,” apa pun maksudnya. Ketika Biden menyebutkan bahwa survei terhadap para sejarawan menilai Trump sebagai presiden terburuk yang pernah menjabat, Trump menjawab bahwa ia memiliki tim sejarawannya sendiri yang menilai dia sebagai yang terbaik. Pada satu titik, dia menyatakan, “Saya tidak berhubungan seks dengan bintang porno,” bagi mereka yang ingin menandainya di kartu bingo mereka.
Pada saat keduanya ganti ayam jago Ketika kami berdebat tentang kelemahan masing-masing dalam golf, sudah menjadi jelas bahwa acara tersebut, dengan semua peraturan yang dijaga ketat, telah menjadi sangat salah. Biden memiliki salah satu catatan paling substantif dalam masa jabatan presiden mana pun, namun ia menemukan dengan tepat bagaimana Partai Republik menggambarkannya, sebagai orang tua yang menghindari jabatan tersebut. Kepresidenan Trump merupakan sebuah bencana pada setiap tingkat moral dan rasional, dan mengancam akan menjadi lebih buruk lagi jika ia terpilih kembali. Dan entah bagaimana dia tampil sebagai politisi yang relatif normal dan bukan utusan Setan.
CNN, yang telah menonton acara tersebut 24/7 selama ribuan tahun terakhir, tidak membedakan dirinya dengan upaya tanpa henti untuk menandai debat calon presiden saat ini dan di masa depan. Moderator Jake Tapper dan Dana Bash lebih seperti pembawa acara permainan, hampir tidak melakukan pemeriksaan fakta sedikit pun dan membiarkan kebohongan Trump tidak tertandingi.
Tidak mengherankan jika di penghujung malam Trump tampak seperti Kucing Cheshire yang menyeringai atas berakhirnya demokrasi seperti yang kita tahu.
