Ketika Til Klein dan Jochen Beutgen bertemu dengan Gaingels, sindikat angel investor berbasis di AS yang mendukung para pendiri LGBTQ+, mereka bertanya-tanya mengapa tidak ada perusahaan yang mau melakukan hal yang sama untuk komunitas startup LGBTQ+ di Eropa. Lima tahun kemudian, ketika perusahaan seperti itu masih belum ada, Klein dan Beutgen memutuskan untuk mencoba meluncurkannya sendiri.
Pada tahun 2023, pasangan ini meluncurkan Identity.vc, sebuah perusahaan ventura yang berinvestasi di perusahaan tahap awal dengan setidaknya satu pendiri atau eksekutif yang mengidentifikasi sebagai anggota komunitas LGBTQ+. Perusahaan yang berbasis di Berlin saat ini mengumpulkan €50 juta untuk dana perdananya dan sejauh ini telah menyelesaikan €15 juta. Mitra pendiri juga mengangkat Mari Luukkainen, yang memiliki pengalaman operasional dan investasi sebelumnya, sebagai prinsipal.
Perusahaan tersebut menulis cek mulai dari €250.000 hingga €1,5 juta ke perusahaan-perusahaan dari pra-seed hingga Seri A. Perusahaan ini adalah sektor agnostik dan berinvestasi di Eropa dan sekitarnya. Identity.vc sejauh ini telah mendukung empat perusahaan, termasuk eco.mio, sebuah plugin perangkat lunak yang membantu perusahaan mengelola dampak lingkungan dari perjalanan bisnis mereka, dan Paxton, sebuah perusahaan teknologi legal AI.
“Mayoritas pendiri LGBTQ+: Mereka tidak tertarik dengan investornya karena mereka merasa hal itu dapat merugikan,” kata Klein kepada TechCrunch. “Kami pikir itu adalah kesalahan besar dan [that means] Anda tidak memiliki hubungan tepercaya dengan investor Anda. Investor yang tidak menyukainya, Anda tidak ingin menaruhnya di meja topi Anda. Kamu harus bisa menjadi dirimu sendiri.”
Klein mengatakan mereka mendapat banyak masukan positif mengenai strategi ini, dan penggalangan dana sejauh ini tidak terlalu sulit. Dia menambahkan bahwa LP sedang mencari dana yang dapat memberikan mereka diversifikasi semacam ini. Dia mengutip survei Morgan Stanley baru-baru ini yang menemukan bahwa 45% investor AS demikian temukan cara untuk mendukung para pendiri LGBTQ+.
Tidak mengherankan jika investor melihat banyak manfaat dalam mendukung tim yang beragam belajar telah menunjukkan bahwa tim yang beragam mengungguli tim yang tidak beragam — namun tetap menyegarkan melihat LP Eropa dan komunitas startup telah menerima perusahaan ini. Narasi Identity.vc adalah titik terang di saat beberapa perusahaan yang berfokus pada investasi pada beragam pendiri mengalami kesulitan untuk berkembang di AS dan perusahaan lain menghadapi tekanan hukum untuk tesis mereka.
“Sejauh ini sangat mendapat dukungan dari investor dan VC lainnya. Mereka senang bekerja dengan kami dan pengalaman kami,” kata Klein. “Ketika saya berbicara tentang dana bersama, mereka juga tahu bahwa mereka harus lebih terdiversifikasi. Mereka melihat kami sebagai peluang untuk meningkatkan keberagaman mereka. Kami belum merasakan reaksi tersebut, mungkin karena Eropa jauh lebih maju dalam hal diversifikasi investasi.”
Meskipun perusahaan tersebut terinspirasi oleh Gaingels, Klein mengatakan bahwa mereka sengaja memutuskan untuk melakukan sesuatu yang sedikit berbeda. Dia mengatakan mereka ingin menggalang dana tradisional, bukan sindikat, sehingga akan memfasilitasi investasi lanjutan.
Besaran dananya juga disengaja. Meskipun beberapa orang merekomendasikan agar perusahaan memulai dengan dana yang lebih kecil, katakanlah €20 juta, Klein mengatakan mereka tidak ingin melakukan hal itu. Mereka menginginkan dana debut yang lebih besar untuk menyatakan betapa seriusnya mereka terhadap peluang tersebut. Klein menambahkan bahwa mereka juga ingin memungut biaya manajemen yang tinggi, sehingga mereka memiliki cukup modal untuk mulai membangun komunitas Eropa bagi para pendiri dan investor LGBTQ+.
“Di AS, terdapat komunitas investor LGBTQ+ – tidak demikian halnya di Eropa,” kata Klein. “Kita perlu memiliki sumber daya dan orang-orang yang dapat melakukan pekerjaan komunitas.”
Perusahaan tersebut meluncurkan saluran Slack untuk komunitas, yang kini memiliki 300 anggota. Perusahaan ini juga mengadakan acara di Madrid, Amsterdam, dan Paris untuk menciptakan ruang di mana para pendiri dan investor LGBTQ+ dapat bertemu dan terhubung satu sama lain. Dia mengatakan inisiatif ini tidak hanya membantu perusahaan mereka membangun komunitas tetapi juga dapat membantu aliran bisnis untuk Identity.vc dan membantu startup menemukan sumber modal lain juga.
“Kami akan menyatukan komunitas lokal, dan Anda akan terkejut betapa sedikitnya pendiri dan investor LGBTQ+ yang terhubung,” kata Klein. “Kita dapat menciptakan nilai dengan menyatukan penduduk lokal. Jika ada startup tahap awal yang masih terlalu dini bagi kami dan angel investor, saya bisa menyatukannya.”
Perusahaan ini baru mengumpulkan 30% dari target pendanaannya sejauh ini, namun hal ini sudah mulai membuat perbedaan — perubahan yang akan terus tumbuh seiring dengan bertambahnya modal perusahaan.
“Ada berbagai alasan mengapa kami menganggap hal ini perlu,” kata Klein tentang keberadaan Identity.vc. “Kami sangat yakin bahwa kami dapat unggul karena kinerja yang didorong oleh keberagaman dan dukungan komunitas LGBTQ+ memberi kami akses unik ke perusahaan baru dan akses terhadap penawaran menarik.”
