Selamat datang di Margin of Error, kolom politik dari Tom Scocca, editor buletin Ingnity, yang membahas politik apokaliptik dan liputan Kampanye 2024.
Pada hari Rabu, jenderal militer Bolivia Juan José Zúñiga mengirim pasukan dan kendaraan lapis baja untuk menyerang istana kepresidenan negara tersebut, dalam upaya untuk menggulingkan pemerintahan terpilih Presiden Luis Arce. Pada Rabu malam, pasukan kudeta telah diusir dan sang jenderal ditangkap.
Pada hari Kamis, Donald Trump berada di studio CNN di Atlanta, mengadakan debat presiden melawan Joe Biden. Tiga setengah tahun setelah dia mengirimkan massa untuk menyerbu Capitol, berusaha mencegah Kongres mengakui kemenangan Biden, dia disambut di atas panggung sebagai calon presiden dari Partai Republik, salah satu dari dua peserta yang setara dalam proses demokrasi.
Berikut hukuman bagi upaya menggulingkan pemerintah Amerika Serikat: Pertanyaan pertama dari moderator merupakan tantangan bagi Biden, meminta presiden yang menjabat untuk mempertahankan kinerjanya di bidang ekonomi konsumen. “Inflasi telah melambat, namun harga-harga tetap tinggi,” kata Jake Tapper dari CNN.
Dan kemudian, setelah tanggapan yang tergesa-gesa namun tentatif dari Biden—”Saya dari Scranton, Pennsylvania, saya dari sebuah rumah yang meja dapurnya, jika ada sesuatu yang tidak terselesaikan pada bulan itu, itu adalah masalah”—tibalah waktunya agar Donald Trump kembali berpidato di televisi, seperti biasa. Atau tidak seperti sebelumnya; Jawabannya dimulai dengan kalimat yang familiar, yaitu “Kita mempunyai perekonomian terbesar dalam sejarah negara kita, kita belum pernah melakukannya dengan baik” namun kemudian hilang di bagian akhir dan mengatakan sesuatu tentang “memulihkan lapangan kerja”—yang pertama, relatif catatan ringan tentang apa yang akan menjadi hiruk-pikuk jargon keluhan.
Donald Trump tidak pernah menjadi pembicara yang meyakinkan atau mempersatukan, namun selama bertahun-tahun sebagai pecundang, hanya dikelilingi oleh kroni-kroninya dan hanya berbicara kepada penggemar beratnya, pemahaman dasarnya tentang bagaimana tampil di hadapan orang-orang biasa tampaknya telah hilang darinya. Keberanian teatrikalnya yang menindas telah berubah menjadi sesuatu yang terjepit dan marah; alur kalimatnya yang terputus-putus kini menjadi tumpukan pecahan bergerigi. Dia menyebut Biden “Brandon” dan berbicara tentang “Komite Pembatalan” dan “Penipuan Baru yang Ramah Lingkungan”, menyampaikan lelucon orang dalam MAGA seolah-olah itu adalah lelucon yang sudah biasa.
Dan, yang menarik, dia kembali berdebat dengan Biden mengenai apakah dia menyebut tentara yang tewas dalam Perang Dunia I sebagai “pecundang” dan “pemberontak” dalam tur Eropa selama masa jabatannya. Ketika Trump pertama kali mencalonkan diri, orang-orang yang tidak akan pernah memilih Trump akan bertanya-tanya era kehebatan apa yang dimaksud, khususnya, Make America Great Again. Pada tahun 2024, ada jawabannya: Dia mencalonkan diri untuk Make America 2018 Again. Janji Trump pada tahun 2024 adalah bahwa Donald Trump tidak akan pernah pergi; akan ada lebih banyak lagi dari dia selamanya.
Di sisi kiri layar debat terdapat pengingat betapa buruknya janji tersebut. Jajak pendapat terus menunjukkan bahwa masyarakat memoles era Trump ke dalam ingatan kolektif, setelah hampir seluruh media menyampaikan pesan tentang betapa buruknya perekonomian Joe Biden—atau betapa buruknya pandangan orang terhadap perekonomian—dan bagaimana kejahatan dan karavan imigrasi bermunculan. . di atas cakrawala. Namun sulit membayangkan bahwa nostalgia abstrak masih bertahan setelah kembalinya Trump yang sebenarnya ke TV harian, dalam dosis besar. Kebanyakan orang membenci dan takut padanya sebelumnya, dan dia tidak mengalami kemajuan.
Tapi kemudian ada sisi kanan layar. Apa yang bisa dikatakan tentang Biden? Dia tidak bisa berbicara. Di tengah perdebatan, para pembelanya mengatakan bahwa dia menderita flu, dan tampaknya hal itu benar. Pada awalnya, dia tampak seolah-olah dia takut batuk—seolah-olah dia begitu fokus untuk mencoba untuk tidak batuk sehingga dia tidak dapat memproyeksikan suaranya atau menciptakan penampilan panggung apa pun. Dan cara yang ia gunakan untuk mengatasi kegagapannya yang sudah terkenal sepanjang hidupnya terus mengecewakannya, membuatnya terjebak atau tertinggal di mana dirinya yang lebih muda akan menavigasi titik-titik masalah.
Tidak adil jika menentangnya; sayangnya, Biden tidak berada dalam persaingan yang adil. Ketika kegagapannya benar-benar mengganggu, sehingga membuatnya menyela pernyataannya tentang kebijakan perbatasan, Trump menjawab, “Saya benar-benar tidak tahu apa yang dia katakan di akhir kalimatnya. Saya rasa dia bahkan tidak tahu apa yang dia bicarakan.”
Pikiran Biden diyakini masih tajam karena orang dalam Gedung Putih bersumpah kepada pers bahwa hal itu benar adanya. Pemerintahannya berjalan baik dalam banyak hal kecuali komunikasi. Respons debatnya, sebagai teks yang ditranskrip, dibaca secara luas, jauh lebih baik dibandingkan lawannya. Namun dia menunjukkan kepada jutaan orang bahwa dia tidak dapat lagi diandalkan untuk berbicara di depan umum dengan percaya diri. Dan berbicara di depan umum adalah bagian besar dari pekerjaan seorang presiden, dan bagian besar dari pekerjaan seorang calon presiden.
Bagaimana sekarang? Para ahli yang dikenal sebagai Liberal atau Demokrat panik. Di dekat Waktu New York meja opini, Nicholas Kristof segera meminta Biden keluar dari pencalonan, dan Thomas Friedman segera mengikuti (“Saya menyaksikan debat Biden-Trump sendirian di kamar hotel Lisbon, dan itu membuat saya menangis”). Ini seperti menyaksikan konsensus untuk melakukan invasi ke Irak menjadi jelas dalam waktu empat jam: orang-orang yang dianggap serius menggunakan nada-nada stentorian untuk menyampaikan tanggapan cepat kelompok terhadap apa yang baru saja mereka lihat di TV.
Gagasan mengenai mundurnya Biden dari pencalonan tetap sama: sebuah skenario fantasi yang akan menciptakan krisis yang benar-benar menyedihkan bagi Partai Demokrat, dan skenario yang tampaknya dirancang untuk mengirimkan pesan kepada pemilih yang kurang terlibat bahwa Donald Trump pada dasarnya akan mencalonkan diri tanpa lawan. . Dan mengapa Biden setuju untuk mundur? Dia sedang flu. Dia tahu apa yang dia maksud ketika dia berjuang melewati 10 detik pembekuan dan kesalahan awal yang muncul dengan “Kami akhirnya mengalahkan Medicare.” Dia adalah Presiden. Dia mengalahkan Donald Trump.
Kehebohan mengenai kinerja Biden dibangun di atas sebuah paradoks: Apa yang membuat kinerjanya yang buruk begitu buruk adalah bahwa kandidat-kandidat lain yang hadir di panggung jelas-jelas lebih buruk. Trump adalah orang bodoh; dia berbohong secara refleks dan tidak masuk akal; dia tidak bisa atau tidak mau menyerap maksud dari pertanyaan moderator, mengabaikan topiknya untuk membangkitkan dendam lama atau mengulangi perkataannya sebelumnya tentang lawannya atau menumpahkan lebih banyak esoteris MAGA. Ketika ditanya tentang salah satu janji kampanyenya yang baru dan berani, yaitu janjinya untuk mendeportasi jutaan imigran gelap secara massal, ia mengabaikan pertanyaan tersebut untuk menyombongkan diri atas pembunuhan Abu Bakr al-Baghdadi dan Qasem Soleimani. Ketika ditanya apa yang akan dia lakukan terhadap epidemi opioid, dia mulai berbicara tentang bagaimana Biden “dibayar oleh Tiongkok” dan “Kandidat Manchuria”.
Tidak ada satu pun hal yang merugikan Trump di mata para juri debat profesional. Setiap kolumnis di Waktu‘ jajak pendapat reaksi Instagram menilai Trump sebagai pemenang debat, kecuali Jamelle Bouie, yang dengan tepat menyatakan bahwa tidak ada kandidat yang menang. Kesusilaan jurnalistik dan norma-norma liputan politik mengharuskan hal tersebut karena kelompok sentris dan liberal di media mengharapkan Biden memenangkan pemilu, mereka perlu menunjukkan dukungan terhadap Biden, dan Trump tidak akan dimasukkan dalam kerangka evaluatif mereka.
Di negara yang tidak terlalu rusak dan cacat—di negara yang menjunjung tinggi demokrasi dan supremasi hukum seperti halnya Bolivia atau Brasil—Donald Trump tidak akan mengancam untuk memenangkan kembali kursi kepresidenan, karena Donald Trump akan dipenjara dan dilarang menjabat. Namun Trump tidak dipenjara, dan berbagai bagian di pemerintahan federal yang mungkin mengirimnya ke sana ternyata terlalu ceroboh atau korup untuk melakukan hal tersebut. Pers menyambut kedatangannya kembali; Tapper dan rekan pembawa acaranya, Dana Bash, membiarkannya berbohong tanpa tindak lanjut atau bantahan, dan membiarkan lebih dari separuh perdebatan berlalu bahkan sebelum dengan setengah hati mencoba membuatnya menjawab pertanyaan mereka. Mereka memang mencoba membuat dia mengatakan bahwa dia akan menerima hasil pemilu ini, namun tidak melakukan apa pun ketika dia mulai mengoceh tentang seberapa banyak kecurangan yang terjadi pada tahun 2020.
Jadi Joe Biden, secara default, adalah satu-satunya orang yang mampu menghentikan Donald Trump. Trump di panggung debat terlihat sangat tak terbendung. Namun Biden tampaknya tidak berdaya untuk melakukan hal tersebut. Ketika pertanyaan tentang Mahkamah Agung Trump berubah arah Roe v. Wade, Biden tersandung pada hak aborsi—masalah politik Partai Demokrat yang paling kuat—dan mulai berbicara tentang topik favorit Trump, seorang wanita muda yang “dibunuh oleh seorang imigran”. Ketika Trump, saat menjawab pertanyaan tentang usia, beralih dari membual tentang nilai tes kognitifnya menjadi mengomel tentang performa golfnya, Biden mulai berdebat dengannya tentang golf. Pasti ada 50 juta orang di Amerika yang bisa menghadapi momen ini dengan lebih baik. Namun tak satupun dari mereka akan masuk dalam pemungutan suara.
