Setiap Tour de France mempunyai ciri tersendiri, mengubah suai dan menyimpang daripada formula yang telah ditetapkan di sana sini, tetapi edisi tahun ini akan memperkenalkan elemen yang sama sekali baharu. Rangkaian pelumba dan kursus yang membentuk Tour de France 2024 akan menjadi yang paling berbeza dalam era moden. Perlumbaan akan bermula dan berakhir di tempat yang belum pernah berlaku sebelum ini; mengganggu bahagian tengah perlumbaan yang lazimnya tidak bermaya dengan percubaan yang agak gimik dan bermusuhan; dan menampilkan semua nama terbesar dalam berbasikal, bersama-sama, buat kali pertama.
Mulakan dengan tamat perlumbaan. Berbasikal membenci arena, tetapi jika boleh dikatakan wujud, ia adalah Champs-Élysées, tempat 48 Tours de France yang lalu telah selesai. Lazimnya perlumbaan diakhiri dengan perarakan ke Paris, dengan pasukan pemenang memakai pakaian kuning, menghirup Champagne sambil peminat bersulang dengan pencapaian mereka. Semua orang menderita semasa Tour, tetapi sekurang-kurangnya penyudah mendapat perarakan.
Tahun ini, buat pertama kali dalam sejarah Tour de France, tiada siapa yang akan menaiki Paris. Persediaan untuk Sukan Olimpik 2024 telah menghalang perlumbaan daripada datang dalam jarak 75 batu dari ibu negara Perancis. Tidak akan ada perarakan juga. Tiga puluh lima tahun selepas Greg LeMond menewaskan Laurent Fignon pada ujian masa hari terakhir untuk mengambil edisi Jelajah yang paling hampir, perlumbaan itu sekali lagi akan mengelak Champagne kerana kesakitan sebenar: percubaan masa yang menendang keldai di sepanjang pantai Mediterranean . Ia sepatutnya cantik, ia mungkin berbangkit, dan ia akan menyakitkan. Pihak penganjur akan mengharapkan ketiga-tiganya.
Penganjur pelancongan sentiasa berusaha dalam satu set sempadan untuk mencipta kursus yang paling telegenik dan menarik. Sempadan tersebut termasuk permulaan yang selalunya asing, ulang tahun dan wira tempatan yang ingin mereka hormati sepanjang perjalanan. Di atas semua itu mereka mahukan perlumbaan yang baik, iaitu soal naratif seperti apa-apa sahaja. Penguasaan Team Sky yang membosankan pada tahun 2010-an mendorong peralihan dalam falsafah, dan teori perlumbaan yang berkembang sepanjang dekad yang lalu telah menarik untuk dijejaki.
Jelajah 2024 adalah berbeza sepenuhnya daripada, katakan, Jelajah yang dimenangi oleh Sky pada tahun 2012. Corak lama yang boleh diramalkan bagi permulaan yang memberangsangkan, banyak percubaan masa dan dua langkah Alps-Pyrenees merentasi minggu kedua dan ketiga dibuat untuk beberapa Lawatan paling membosankan yang pernah saya tonton. Sky boleh membelanjakan setiap pasukan lain dan mengupah penunggang yang boleh mengembala Chris Froome dengan selesa setiap pendakian biasa. Ia mungkin TV hambar, tetapi Sky hanya mengisi ceruk sedia ada sebaik mungkin. Masalahnya ialah betapa mudahnya mereka mendapatkan jersi kuning.
Perubahan paling kritikal telah dibuat pada 2018: Penganjur berjaya mengurangkan saiz pasukan daripada sembilan kepada lapan pelumba, menjadikannya lebih sukar bagi mana-mana satu pasukan untuk mencekik perlumbaan. UCI, badan induk berbasikal, pada mulanya menentang perubahan ini, walaupun struktur kayuhan yang unik ialah UCI bercanggah dan kurang berkuasa berbanding kumpulan penganjur perlumbaan yang bercampur-aduk, seperti ASO, yang menjalankan Jelajah dan mahukan perubahan itu. . Penganjur juga mempelajari pelajaran tentang keseimbangan daripada Grand Tours yang lebih rendah: Pendakian yang terlalu sukar dan peringkat yang terlalu panjang membawa kepada detente dan bukannya bunga api. Cara untuk memberi insentif kepada perlumbaan yang menarik ialah dengan mengukuhkan semula kepentingan bonus masa, dan mencipta peringkat yang lebih pendek di mana menang dan kalah menjadi lebih kepada keberanian dan kerajinan daripada kecergasan pasukan yang tidak bercampur. Jumlah jarak menurun; kelajuan meningkat.
Jika Froome adalah pelumba yang sempurna untuk era itu, maka Tadej Pogačar direka khas untuk paradigma baharu. Pemain Slovenia itu mengumumkan hasratnya dengan salah satu persembahan kekuatan yang paling mencabar dalam ingatan baru-baru ini apabila dia memenangi Jelajah 2020, kemudian menang sekali lagi pada 2021. Hari-hari kumpulan pelumba Team Sky berpakaian hitam dengan muram merenung meter kuasa mereka berlalu pergi. kepada penggayaan Pogačar yang rancak. Dalam erti kata lain, pergeseran memberi laluan kepada tindakan, seperti yang dikehendaki oleh penganjur.
Walaupun tempoh tunggangan berbeza, percanggahan ekonomi sukan itu lebih ketara berbanding 10 tahun lalu. Seperti Froome’s Sky, pasukan UAE Pogačar adalah yang paling kaya dalam peloton. Dana kekayaan negara Emirati adalah salah satu daripada empat yang terlibat di peringkat tertinggi berbasikal, bersama Arab Saudi, Bahrain dan Kazakhstan. (Israel-Premier Tech tidak ditaja oleh kerajaan Israel, hanya salah seorang penyokong terkayanya.) Bezakan dengan Trek, pengeluar basikal tunggal yang kekal sebagai penaja tajuk, dan anda boleh menjejaki penurunan model lama: mendapatkan anda nama jenama di TV dengan menaja pasukan yang baik. Orang boleh melihat mengapa penurunan TV langsung mewakili ancaman yang begitu serius.
Dengan semua wang minyak merosot di sekitar sukan itu dan dengan Red Bull bersedia untuk menyertai parti itu pada Jelajah tahun ini, terdapat lebih banyak persaingan yang tulen untuk pelumba terbaik, sehingga tahap pengganti Sky, Ineos, dilaporkan bergelut untuk bersaing. Itu juga mewujudkan jurang yang lebih besar antara eselon atas dan seluruh sukan. Dalam amalan, itu kelihatan seperti Pogačar disokong oleh Joao Almeida, Adam Yates, dan Juan Ayuso, yang masing-masing boleh dipercayai bertarung untuk 10 teratas dengan pasukan lain.
Tetapi UAE bukan satu-satunya pasukan super. Selama dua tahun, hampir mustahil untuk membayangkan jenis pelumba yang boleh memecahkan Pogačar, sehingga pendaki Denmark Jonas Vingegaard menulis buku permainan pada tahun 2022: Seret dia ke ketinggian, asingkan dia daripada rakan sepasukannya, kemudian hukum kegembiraannya. Penyingkiran Pogačar oleh Vingegaard bukanlah penegasan semula cara lama. Jumbo tidak dapat menahan pendakian seperti Sky dan pemain Denmark itu adalah penyerang yang lebih bersedia, walaupun kemenangannya di Col du Granon pada 2022 mewakili kejayaan kerja berpasukan di bawah rangka kerja baharu. Jumbo akan agak berkurangan tahun ini, dan kursus tahun ini akan mengenakan cukai kepada setiap pasukan.
Walaupun penghujung kursus Tour de France tahun ini mewakili penyimpangan yang paling ketara daripada norma, permulaannya hampir seperti novel. Tiga hari pertama berlangsung di Itali, permulaan pertama untuk Jelajah itu, penganjur “ketidaksesuaian” yang telah lama tertunggak mengatakan mereka berhasrat untuk meminda. Peringkat pertama pada hari Sabtu merentasi tulang belakang Apennine Itali, dari Florence ke pantai Adriatik, dengan 3,600 kaki pendakian merentasi tujuh pendakian yang dikategorikan. Ia adalah versi pembuka kejam 2023 yang lebih sukar. Hari sukar kedua menyusul, dengan hanya satu hari yang cukup sejuk sepanjang 230 kilometer melalui Itali berfungsi sebagai persediaan untuk kemasukan perlumbaan ke Perancis dengan Galibier yang menakutkan.
Kursus ini boleh menjadi sukar atau unik seperti yang boleh diimpikan oleh penganjur, tetapi pelumba mesti menghidupkannya. Apa yang menjadikan permulaan khusus untuk Jelajah ini begitu menarik ialah kuartet pencabar besar yang akan bertanding dalam perlumbaan: empat pelumba yang telah mengukuhkan diri mereka di puncak sukan, tetapi tidak pernah bersemuka antara satu sama lain dalam acara yang sama. Grand Tour, apatah lagi Tour de France itu sendiri. Setiap pesaing agak terjejas, jadi ia akan segera menjadi jelas yang mana antara mereka mempunyai peluang yang serius.
Pogačar telah berlumba dan menang akhir-akhir ini, melayan padang Giro d’Italia seperti pemain NBA melayan kanak-kanak berusia 7 tahun di kem musim panas. Dia akan cuba mencipta sejarah dengan melengkapkan Giro-Tour berganda yang pertama sejak Marco Pantani yang meragukan secara farmakologi pada tahun 1998, langkah berani yang dibuat lebih berani dengan fakta bahawa Pogačar tewas dua Tour terakhir kepada Vingegaard. Ia seperti kehilangan dua lontaran percuma berturut-turut, kemudian menembak yang ketiga dengan tangan anda.
Di sebalik semua itu, Pogačar memasuki perlumbaan sebagai pilihan kerana Vingegaard sudah hampir tiga bulan tidak berlumba. Pada bulan April, dia terhempas pada kelajuan tinggi ke dalam parit Basque, patah tulang selangka dan rusuknya, dan menumbuk paru-parunya. Vingegaard ditarik keluar dari perlumbaan dalam topeng oksigen, terbaring di hospital selama 12 hari pada masa dia sepatutnya beralih ke blok latihan ketinggian yang besar.
Kelebihan lain Pogačar ialah kemalangan yang menyebabkan Vingegaard dimasukkan ke hospital turut menewaskan dua lagi pesaing utamanya, Remco Evenepoel dan Primož Roglič, walaupun kedua-duanya tidak mengalami tahap kecederaan yang sama seperti Vingegaard. Evenepoel, putera mahkota kecil berbasikal, berlumba seperti Pogačar mini, menyerang dengan penuh keazaman dan memperolehi kejuaraan dunia berganda, Jelajah Besar dan dua monumen semuanya pada usia 23 tahun. Pada hari terbaiknya, dia sehebat Pogačar, kurang mantap penebuk dengan lebih banyak jus percubaan masa. Masalahnya, sekurang-kurangnya apabila bersaing dengan pelumba terbaik dunia dalam perlumbaan tiga minggu, adalah konsisten. “Remco boleh memenangi Jelajah, tetapi hanya jika dia menunggang seperti Remco selama 21 hari daripada 21 hari,” kata pengurus Movistar, Eusebio Unzué awal tahun ini. “Jika dia hanya menunggang seperti Remco selama 20 hari daripada 21 hari, maka ia akan menjadi sukar.”
Roglič ialah pelumba yang agak tragis, mungkin pelumba aktif terbaik dalam peloton tanpa jersi kuning. Selepas tewas kepada Pogačar pada hari terakhir pada 2020, dia telah diatasi oleh Vingegaard untuk ketuanan dalam pasukan Jumbo-Visma mereka, terpaksa memainkan peranan sokongan daripada membalas dendam. Dia telah berpindah ke Red Bull-Bora untuk peluang menjatuhkan kedua-dua juara. Jarang sekali dapat pencabar utama yang ramai ini bertanding untuk jersi kuning yang sama. Biasanya terdapat lebih sedikit calon yang serius—lebih banyak pasukan dan pelumba mungkin memilih untuk mengejar Giro dan Vuelta a España dan mengelak daripada pertarungan Pogačar-Vingegaard keempat—dan tidak ada intrik naratif seperti ini sejak Alberto Contador masih berlumba.
ASO tahu tahun lepas bahawa Empat Besar akan datang. Jelajah 2024 tidak begitu bergunung-ganang, menampilkan 3,000 meter kurang pendakian dan tiga pendakian yang lebih sedikit dinilai Kategori 2 atau lebih keras. Setiap satu daripada empat penamat puncak tahun ini akan berada di atas pendakian yang stabil, pendakian seperti tanjakan yang secara teorinya akan lebih mudah untuk dikawal daripada kepiringan pelik Col de la Loze atau Cambasque. Untuk mengimbanginya, edisi tahun ini menampilkan kilometer percubaan masa individu paling banyak (59, hampir tiga kali jarak tahun lalu) dalam tempoh 11 tahun. Jika keburukan pendakian itu agak mudah marah dan lebih mengingatkan era Froome, pengedaran mereka dalam Jelajah lebih baru.
Kemudian, terdapat kerikil. Jelajah telah bermain-main dengan membuat pendaki burungnya menangani keadaan berbatu Paris-Roubaix, dengan kejayaan yang terhad dan satu tan rintihan. Adakah tujuan untuk mencederakan penunggang dan memaksa pemilihan dengan kombinasi yang sinis antara tuah dan pengendalian basikal? Betapa menghiburkan jika Jelajah boleh ditentukan oleh siapa yang ranap dan siapa yang tidak pada hari perlumbaan cyclocross? Vingegaard dan pasukannya telah mengadu tentang pentas, yang akan memaksa peloton ke jalan-jalan yang sempit dan berliku-liku di wilayah Champagne sejauh 32 kilometer di luar jalan raya. Preseden di sini ialah Tahap 4 Tour de France Femmes 2022, yang merupakan pertunjukan shit, walaupun menghiburkan.
Pereka laluan Tour de France Thierry Gouvenou berkata hari kerikil itu perlu untuk memastikan sesuatu akibat berlaku semasa pertengahan perlumbaan. “Kami terpaksa menghasilkan sesuatu yang bijak,” katanya L’Equipe, yang merupakan pengakuan yang cukup menarik tentang keperluan untuk menghasilkan drama dengan risiko tulang selangka semua orang, atas nama TV yang lebih baik. Perkara biasa antara hari kerikil, irama unik Jelajah tahun ini dan percubaan masa penutupan adalah tidak dapat diramalkan. Itu adalah hasil daripada evolusi Jelajah sepanjang dekad yang lalu. Tetapi adakah komitmen penganjur sudah terlalu jauh?
Saya tidak fikir begitu. Jika Jelajah yang terbaik ialah satu di mana bilangan penunggang terbanyak mempunyai peluang sebenar untuk menang, maka laluan terbaik yang mungkin adalah laluan di mana pelumba tersebut akan diuji dengan bermakna, terpaksa bergantung pada keberanian individu mereka dan kecemerlangan taktikal seluruh pasukan. Kemungkinan jurang masa awal selepas permulaan sukar untuk perlumbaan sepatutnya memaksa beberapa pelarasan yang menarik, terutamanya kerana bentuk semua orang sangat tidak diketahui, dan sementara terdapat tiga minggu perlumbaan antara permulaan di Itali dan hari terakhir di Nice, kemungkinan kesimpulan yang dramatik sangat menggembirakan. Itu yang penganjur mahu. Keindahan Tour ialah tiada jaminan mereka akan mendapatnya.
