Spurs membuat langkah pertama mereka dalam agen bebas dengan menyetujui persyaratan dengan point guard Hall-of-Fame masa depan Chris Paul, menurut Chris Haynes dari Bleacher Report. Dia akan menandatangani kontrak satu tahun senilai “$11 juta plus”, seperti dilansir Adrian Wojnarowski dari ESPN.
Merupakan keputusan yang menarik dari Spurs untuk membawa pemain veteran ke tim terakhirnya, tetapi Paul bukan sembarang mantan bintang. Dia telah menjadi salah satu point guard terbaik yang pernah ada di liga, seorang pemain pick-and-play yang bahkan di usia semuda ini dapat meningkatkan permainan para pemain besar yang menyaringnya atau menghukum pertahanan dengan serangan siku mematikan yang melanda San Antonio. . menjatuhkan pertahanan selama bertahun-tahun. Ia juga dikenal sebagai pemimpin yang tegas namun adil dan bisa dihormati di ruang ganti. Gaya vokalnya bisa dan telah mengasingkan rekan satu timnya di masa lalu, tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi Spurs, karena semua orang terbiasa dengan disiplin seperti Gregg Popovich yang membimbing mereka. Jika masuk akal untuk merekrut pemain berusia 39 tahun, itu adalah Paul.
Yang penting untuk diingat adalah Paul bukan lagi seorang bintang. Dia rata-rata berada di posisi terendah dalam kariernya dalam tiga musim berturut-turut dalam hal mencetak gol dan musim lalu angka per pertandingannya sebesar 9,2 poin, 6,8 assist, dan 3,9 rebound tentu saja cukup baik tetapi tidak mengejutkan sama sekali. Dia bermain bersama penjaga dan penyerang dengan penggunaan skor tinggi yang berbagi tugas bermain masing-masing di Stephen Curry dan Draymond Green, tetapi akan bodoh jika berharap melihat CP3 tiba-tiba kembali ke San Antonio. Dia juga bukan pemain yang paling tahan lama, yang berarti penjaga lain harus mengambil tindakan ketika dia kehilangan waktu. Dia bukan penyelamat, dan Spurs tidak akan bisa mengandalkannya untuk menyelesaikan setiap masalah pelanggaran yang mereka hadapi musim lalu.
Untungnya, dia tidak perlu memutar balik waktu untuk membantu. Dengan hanya membagi menit point guardnya dengan Tre Jones, Spurs akan selalu memegang kendali, yang akan menghasilkan keajaiban untuk pelanggaran yang terlalu banyak membalikkan bola dan terkadang membuat bingung tentang permainan musim lalu. seperti kebanyakan tim muda. Kebugaran di samping Victor Wembanyama juga bagus di setengah lapangan karena Paul dapat membuat tim mengerahkan seluruh pertahanan mereka untuk mencegah lob dan pocket pass dengan pull-up jumper dari jarak menengah. Kisaran tersebut tidak lagi berada di luar jangkauan, karena Paul hanya melakukan 30 persen dari pull-up three-nya selama tiga musim terakhir, namun ia sudah cukup menjadi ancaman hanya dengan rela membiarkannya terbang sehingga lawan harus memperhatikannya. untuk dia.
Kekhawatiran utamanya adalah mengenai perannya dan apakah Spurs akan beradaptasi dengannya atau dia akan beradaptasi dengan mereka. Paul masuk dari bangku cadangan di Golden State untuk 40 dari 58 pertandingan yang ia mainkan dan mencatatkan rekor terendah dalam karirnya yaitu 25,4 menit per pertandingan untuk Warriors musim lalu, menunjukkan kesediaan untuk mengorbankan nomor individunya demi kebaikan tim. Tapi dia melakukannya pada franchise yang memiliki ambisi besar sebelum berjuang keras. Apakah dia bersedia melakukannya di San Antonio, terutama jika awal pertandingan berjalan lambat, atau apakah dia melihat dirinya sebagai pemain kunci di antara rekan satu timnya yang belum teruji? Beginilah cara Haynes menggambarkan laporan pertemuan Paul dengan Gregg Popovich dan ekspektasi Paul:
Chris Paul berbicara baik dengan pelatih Spurs Gregg Popovich dan tertarik pada budaya dan kesempatan untuk membantu meningkatkan permainan Victor Wembanyama. CP bersemangat dan termotivasi untuk menunjukkan bahwa dia masih menjadi pengawal elit di liga ini. https://t.co/SUgdpWviVQ
— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) 1 Juli 2024
Paul bukan lagi seorang pengawal elit dan berusaha mendapatkan kembali bahwa kesuksesan sebelumnya dapat merugikan dirinya dan tim. Spurs benar-benar bisa menggunakan floor general yang bisa memainkan bola, berusaha mengoper terlebih dahulu dan bersaing dalam pertahanan selama 20-25 menit setiap pertandingan, dan Paul harus bisa menyediakannya untuk mereka. Jika sebaliknya dia mencoba melakukan pelanggaran dengan memperlambat dan mendominasi bola seperti yang dia lakukan di masa jayanya, dia akan memaksa tim yang membangun identitasnya berdasarkan pergerakan dan kecepatan bola (kedua dalam hal assist per pertandingan musim lalu dan ketiga dalam hal kecepatan) untuk melakukan penyesuaian besar. Perubahan tidak selalu buruk, terutama setelah musim dengan 22 kemenangan, tetapi Paul hanya akan berada di San Antonio untuk waktu yang singkat dan menyesuaikan diri dengannya tidak masuk akal.
Meskipun ada beberapa potensi masalah, masih terlalu dini untuk terlalu khawatir tentang apa yang mungkin terjadi. Paul adalah pemain cerdas yang mungkin memahami bahwa dia bergabung dengan tim muda dalam peran mentoring. Dia mungkin kecewa jika Spurs tidak menang banyak atau kesulitan, tetapi tampaknya ada rasa saling menghormati dengan Gregg Popovich yang seharusnya menjaga segalanya tetap lancar baik di lapangan maupun di ruang ganti, apa pun yang terjadi. Apakah dia memulai di sebelah Stephon Castle atau mendukungnya, dia akan mengajarinya banyak hal tentang menjadi pencetak gol dan playmaker dan akan meningkatkan permainan Wemby seperti yang dia lakukan dengan setiap center yang dia mainkan dalam karirnya yang termasyhur. Dan karena dia terikat kontrak satu tahun, tidak ada risiko untuk penambahannya, dan jika keadaan memburuk, dia bisa ditukar atau dikesampingkan.
Spurs tidak mendapatkan fokus utama yang diharapkan banyak penggemar untuk bergabung dengan agen bebas, tetapi Chris Paul bisa sangat membantu dalam pembangunan kembali, di dalam dan di luar lapangan, jika dia membelinya. ekspektasi tentang perannya selaras antara franchise dan floor general yang legendaris, ini bisa menjadi langkah kecil ke arah yang benar untuk kepercayaan otak San Antonio yang tetap sabar tetapi jelas mencari tingkat efisiensi dasar.
