Sisa-sisa dua miniatur petasan dan dua tongkat aneh berusia 12.000 tahun yang ditemukan jauh di dalam gua terpencil di Australia selatan mungkin merupakan bukti ritual budaya tertua di dunia, demikian temuan sebuah studi baru.
Artefak tersebut, yang dianalisis dalam sebuah penelitian baru yang menggunakan analisis ilmiah dan sejarah lisan Aborigin, mungkin telah digunakan dalam mantra ritual yang dilakukan untuk menyakiti orang lain.
Artefak tersebut mirip dengan ritual yang dilakukan oleh Gunaikurnai, kelompok Aborigin yang tinggal di pantai selatan Australia, yaitu mengolesi benda-benda kayu dengan lemak manusia atau hewan dan kemudian memasukkannya ke dalam api ritual.
Mengingat kesamaan antara benda-benda di dalam gua dan ritual Gunaikurnai yang terbukti secara sejarah, yang dicatat oleh para antropolog pada akhir abad ke-19, para tetua Aborigin mencari kolaborator arkeologi untuk menggali gua tersebut, yang dikenal sebagai Gua Cloggs, dan mempelajari artefak tersebut. Hasilnya dipublikasikan pada Senin (1 Juli) di jurnal Sifat Perilaku Manusia.
Gua Cloggs sebagian digali pada awal tahun 1970-an. Dalam email ke Live Science, pelajari penulis pertama Bruno Davidseorang arkeolog di Universitas Monash di Australia, mengatakan “gua tersebut tidak pernah digunakan sebagai tempat perkemahan umum, tetapi hanya untuk tujuan ritual khusus. Gua tersebut mulai digunakan dengan cara ini sekitar 25.000 tahun yang lalu, dan terus digunakan dengan cara ini hingga setidaknya 1.600 tahun yang lalu.”
Penggalian selanjutnya yang dilakukan pada tahun 2020 oleh David dan timnya mengungkapkan dua instalasi ritual sakral, masing-masing terdiri dari perapian kecil dengan tongkat yang sedikit menyala mencuat di dalamnya. Penanggalan radiokarbon Dari kayu tersebut menunjukkan bahwa salah satunya berusia antara 11.930 dan 12.440 tahun, sedangkan yang lainnya berusia antara 10.870 dan 11.210 tahun, menjadikannya artefak kayu tertua yang pernah ditemukan di Australia.
Terkait: Penelitian menunjukkan bahwa seni cadas misterius yang dilukis oleh masyarakat Asli menggambarkan kapal perang Indonesia
Tim menemukan bahwa kedua kayu tersebut sengaja diubah, menunjukkan bahwa orang-orang di masa lalu telah memangkas, memotong, atau mengikis kayu tersebut agar menjadi sangat halus. Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa kayu tersebut merupakan keduanya Casuarina, pohon pinus asli Australia, dan terdapat bercak residu yang tidak diketahui di atasnya. Analisis kimia terhadap residu ini menggunakan spektrometri massa – suatu teknik yang dapat mengidentifikasi molekul individu dalam sampel – mengungkapkan adanya asam lemak, yang menunjukkan bahwa sebagian kayu telah diolesi dengan sejenis lemak hewan atau manusia.
Mengingat kurangnya sisa makanan di dekat perapian kecil, adanya satu batang halus di setiap perapian, dan kontak kayu dengan jaringan lemak, para peneliti menyimpulkan bahwa instalasi berusia 12.000 tahun yang mereka temukan digunakan untuk tujuan ritual tertentu. — yang tampaknya telah diwariskan lebih dari 500 generasi sejak akhir tahun zaman es terakhir sampai saat ini.
“Apa yang disampaikan oleh kayu bakar ini kepada kita adalah bahwa ini sebenarnya spesifik untuk budaya Leluhur Lama yang masih berlanjut hingga saat ini,” kata David dalam transkrip percakapan dengan Penatua Gunaikurnai. Russel Mullet. “Membawa cara komunitas – cara budaya – dengan beberapa teknik ilmiah berarti bahwa cerita dapat diceritakan.”
Studi ini menetapkan standar tinggi untuk menyelidiki praktik ritual kuno, Ben Marwickseorang arkeolog di Universitas Washington yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science melalui email.
“Ada contoh-contoh lama dari ritual yang lebih umum, seperti penguburan orang matikata Marwick, “tetapi yang ini istimewa karena merupakan praktik ritual khusus yang berlanjut dari zaman dahulu hingga saat ini.”
Meskipun karya arkeologi yang menggabungkan benda-benda ritual berusia 12.000 tahun dengan praktik sejarah abad ke-19 jelas merupakan kemenangan ilmiah, hal ini juga menunjukkan hilangnya pengetahuan Aborigin seiring dengan penjajahan dan Westernisasi Australia, menurut Mullett.
Ahli etnografi Alfred Howitt mencatat ritual Gunaikurnai pada tahun 1887, namun “jika dia tidak ada di sana, pengetahuannya mungkin tidak akan ditransfer,” kata Mullett. “Karena kita berbicara tentang waktu stasiun misi, di mana terjadi pemutusan hubungan pengetahuan budaya.”
“Ilmu pengetahuan hanya bisa memberi tahu Anda banyak hal,” kata David kepada Live Science melalui email. “Memasukkan pengetahuan budaya tradisional memberikan kesempatan untuk menceritakan kisah yang lebih luas tentang Leluhur Tua dan lanskap budaya tempat mereka tinggal.”
