Terdapat anggapan yang diterima secara luas di kalangan ekonom bahwa perbedaan budaya dapat menciptakan hambatan yang signifikan terhadap perdagangan. Semakin besar kesenjangan budaya antara dua negara – berdasarkan perbedaan bahasa, adat istiadat, nilai-nilai dan norma-norma bisnis – semakin menantang dan merusak hubungan dagang. Ini adalah tema yang berulang dalam penelitian ini.
Namun ada satu pengecualian besar terhadap aturan tersebut: Tiongkok.
Sebagai seorang ekonom terapan yang tertarik pada bagaimana budaya mempengaruhi perdagangan, saya telah melakukan beberapa penelitian tentang dinamika tersebut. Dalam salah satu upaya tersebut, saya dan dua rekan menganalisis dengan cermat hubungan perdagangan Tiongkok dengan hampir 90 negara selama periode 16 tahun.
Penelitian kami menemukan pola yang berbeda: Berbeda dengan banyak negara lain, perbedaan budaya jarang mempengaruhi skala aktivitas perdagangan Tiongkok.
Menjembatani kesenjangan budaya: Strategi dan keberhasilan
Negara-negara mempunyai berbagai alat untuk meminimalkan dampak perbedaan budaya terhadap perdagangan mereka. Program pertukaran budaya, perjanjian perdagangan bilateral dan pameran perdagangan internasional telah menunjukkan keberhasilan luar biasa dalam memupuk saling pengertian, memudahkan negosiasi perdagangan dan mengatasi hambatan budaya.
Namun opsi ini tersedia untuk semua negara. Apa yang unik dari Tiongkok?
Saya menduga strategi perdagangan nasional Tiongkok, yang melibatkan industri ekspor yang didukung pemerintah dan investasi infrastruktur global yang besar, adalah salah satu jawabannya.
Dengan menyelaraskan diri dengan kebutuhan pembangunan ekonomi mitra dagangnya, Tiongkok telah mampu meminimalkan dampak negatif perbedaan budaya terhadap perdagangannya. Ini adalah strategi yang terbukti sangat efektif.
Pengamatan lebih dekat terhadap upaya perdagangan Tiongkok di Afrika, Timur Tengah, dan Amerika Latin – semua wilayah dengan perbedaan budaya yang signifikan dengan Tiongkok – memberikan gambaran yang jelas tentang pengamatan ini.
Terlepas dari perbedaan budayanya dengan negara-negara di benua Afrika, yang masing-masing memiliki tradisi, bahasa, dan adat istiadatnya sendiri, Tiongkok telah membangun jaringan perdagangan bernilai miliaran dolar di kawasan yang mencakup industri mulai dari pertambangan hingga telekomunikasi. Keterlibatan Tiongkok di Afrika difasilitasi oleh kombinasi investasi infrastruktur lokal, penyediaan teknologi yang terjangkau, dan persyaratan pinjaman yang menguntungkan. Kemitraan ini lebih pada menciptakan hubungan simbiosis dan bukan pada efisiensi. Hal ini memfasilitasi akses pasar dan membantu Tiongkok mengatasi hambatan budaya.
Di Timur Tengah juga, Tiongkok telah mencapai kemajuan signifikan dengan menyelaraskan diri dengan tujuan pembangunan di kawasan tersebut, sebagaimana diuraikan dalam Visi Arab Saudi 2030 dan Centennial 2071 Uni Emirat Arab. Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok melengkapi rencana pembangunan jangka panjang ini, menawarkan investasi modal dan keahlian konstruksi yang diperlukan untuk mewujudkan proyek infrastruktur ambisius.
Kehadiran Tiongkok di Amerika Latin juga meningkat secara signifikan selama dekade terakhir. Meskipun letak geografis dan budayanya jauh, Tiongkok telah menjadi salah satu mitra dagang utama bagi negara-negara seperti Brasil, Chili, dan Peru. Hubungan ini dibangun atas dasar timbal balik: negara-negara Amerika Latin memasok bahan mentah dan produk pertanian sebagai imbalan atas investasi Tiongkok di sektor infrastruktur dan manufaktur.
Sekali lagi, ini adalah strategi yang mengandalkan interaksi ekonomi pragmatis yang berfokus pada keuntungan bersama dan tujuan pembangunan.
Perlunya adaptasi strategis
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa perdagangan dengan Tiongkok adalah pilihan yang tepat karena ukuran dan pengaruhnya. Insentif ekonomi mencakup akses terhadap populasi Tiongkok yang berjumlah lebih dari 1,4 miliar jiwa dan peran pentingnya dalam rantai nilai global, khususnya di bidang elektronik, tekstil, dan permesinan. Seiring dengan meningkatnya pengaruh Tiongkok di pasar global, perusahaan-perusahaan AS juga menghadapi tekanan persaingan untuk mempertahankan posisi pasar mereka.
Namun, praktik perdagangan Tiongkok, yang sering dikaitkan dengan intervensi pemerintah, berpotensi melemahkan efisiensi pasar – yang merupakan tujuan ekonomi yang sudah mapan – dalam beberapa hal.
Dalam perdagangan internasional, efisiensi pasar mengacu pada sejauh mana harga di pasar global mencerminkan semua informasi yang tersedia, sehingga memungkinkan sumber daya dialokasikan secara optimal antar negara.
Tiongkok diketahui mewajibkan perusahaan asing untuk mentransfer teknologi ke perusahaan lokal sebagai syarat untuk mengakses pasar. Praktik ini dapat mendistorsi efisiensi pasar dengan memaksa perusahaan untuk berbagi teknologi milik mereka alih-alih bersaing secara setara.
Pencurian kekayaan intelektual dan tidak memadainya perlindungan hak kekayaan intelektual di Tiongkok juga menjadi kekhawatiran utama bagi perusahaan-perusahaan Barat. Kurangnya penegakan hak kekayaan intelektual yang kuat dapat menyebabkan inefisiensi, karena hal ini menghambat inovasi dan investasi oleh perusahaan asing yang khawatir penemuan dan teknologi mereka akan ditiru tanpa dukungan hukum yang memadai.
Perusahaan-perusahaan Barat juga menghadapi berbagai hambatan akses pasar di Tiongkok, seperti persyaratan usaha patungan, batasan kepemilikan asing, dan hambatan peraturan. Hambatan-hambatan ini dapat menghalangi alokasi sumber daya secara efisien dan membatasi persaingan dan inovasi, sehingga menghasilkan pasar yang kurang efisien secara keseluruhan.
Terlepas dari kekhawatiran ini, perusahaan-perusahaan Barat terus melakukan bisnis dengan Tiongkok.
Efisiensi Tiongkok dalam mengatasi hambatan budaya, ditambah dengan keterlibatan perusahaan-perusahaan Barat yang terus berlanjut, menimbulkan tantangan besar bagi perekonomian Barat, khususnya Amerika Serikat. Tantangannya semakin besar karena Amerika Serikat tetap fokus pada pendekatan efisiensi tradisional dalam menjalin hubungan perdagangan antar kawasan seperti Afrika, Amerika Latin, dan Timur Tengah.
Karena pendekatan efisiensi pasar tradisional mungkin tidak selalu cukup, negara-negara Barat mungkin perlu mempertimbangkan kembali strategi mereka.
Bedassa Tadesse adalah profesor ekonomi di Universitas Minnesota Duluth. Artikel ini direproduksi dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam ulasan ini sepenuhnya milik penulis.
