Perlombaan yang Tidak Akan Pernah Berakhir

Di beberapa alam semesta paralel, Ally 400 pada hari Minggu (30 Juni) baru saja memasuki upaya perpanjangan waktu ke-856 dengan hanya tiga mobil yang mengibarkan bendera hijau.

Di alam semesta kita sendiri, dibutuhkan lima upaya perpanjangan waktu, 31 lap ekstra, 41,3 mil ekstra, dan sekitar selusin mobil rusak agar Ally 400 akhirnya bisa berakhir.

Itu adalah akhir yang penuh belas kasihan, karena mobil kehabisan bensin kiri dan kanan saat restart sementara Joey Logano entah bagaimana menantang segala rintangan dengan menghabiskan satu tangki bensin selama 110 lap untuk kemenangan Seri Piala NASCAR pertamanya dalam setahun.

Hari Minggu menandai finis lima PL pertama dalam sejarah Piala sejak penerapan perpanjangan waktu tanpa batas pada tahun 2017. Ini juga mencatat rekor putaran terbanyak yang diperlukan dalam jarak yang dijadwalkan untuk mengibarkan bendera kotak-kotak.

Antara pengemudi yang bodoh, kecelakaan, dan kehabisan bahan bakar, urutan akhir balapan adalah sesuatu yang lahir dari laboratorium Frankenstein yang sama sekali tidak pernah terjadi dalam 300 lap pertama – Anda tahu, jumlah lap yang seharusnya diakhiri balapan .

Ketika peringatan keluar untuk putaran Austin Cindric dengan dua putaran tersisa, Logano, Zane Smith, Ryan Preece dan Ryan Blaney masing-masing berada di urutan ke-14, ke-24, ke-25, dan ke-32.

Mereka menempati peringkat pertama, kedua, keempat dan keenam.

Balapan hari Minggu benar-benar seru, tapi ini bukan pertama kalinya kita melihat hal seperti ini.

Pada balapan NASCAR Craftsman Truck Series 2004 di World Wide Technology Raceway, tercatat empat kali perpanjangan waktu dan 19 lap tambahan untuk mengakhiri balapan.

Seri Truk (yang telah mengalami perpanjangan waktu sejak dimulainya pada tahun 1995) mengubah peraturannya untuk mengizinkan hanya satu upaya penyelesaian perpanjangan waktu, yang kemudian dibawa ke Piala NASCAR dan Seri Xfinity. Pada tahun 2010, batas tersebut dinaikkan menjadi tiga kali percobaan, dan pada tahun 2017, batas tersebut dihilangkan sepenuhnya.

Sejak batasan tersebut dihapuskan tujuh tahun lalu, telah terjadi dua balapan dengan empat PL dan dua balapan dengan lima PL. Tiga telah terjadi dalam empat musim terakhir, dengan dua yang terbaru terjadi dalam delapan bulan terakhir.

Pembuka musim Xfinity di Arena Balap Internasional Daytona pada tahun 2018 adalah balapan pertama yang memerlukan lima kali perpanjangan waktu, dan ini memecahkan rekor jarak tempuh yang masih bertahan pada jarak yang dijadwalkan (57,5). Perlombaan ini juga terkenal karena Tyler Reddick mengalahkan Elliott Sadler di bendera kotak-kotak pada perpanjangan waktu kelima dengan selisih 0,0004 detik — finis terdekat dalam sejarah NASCAR.

Acara tahun 2021 ini adalah yang pertama dari dua perjalanan Seri Truk ke Knoxville Raceway, dan mencatat rekor putaran terbanyak yang diperlukan pada jarak yang dijadwalkan, menyamai final Truk tahun lalu di Phoenix Raceway.

Dan yah…kita semua tahu apa yang terjadi di sana.

Corey Heim memberikan balasan kepada Carson Hocevar dengan tiga lap tersisa dan ada tiga peringatan tambahan yang mengganggu lapangan dan sepenuhnya mengubah hasil kejuaraan.

Dan itu membawa kita ke hari Minggu, edisi terbaru dari daftar eksklusif ini.

Seperti yang dapat dibayangkan, para pembalap yang seharusnya memenangkan balapan seandainya mereka menyelesaikan balapan dengan hati-hati pada jarak yang dijadwalkan, ternyata tidak beruntung dalam menghadapi gencarnya restart, kekacauan, dan bencana yang tidak terduga.

Tiga dari lima pemimpin tersebut mengalami kecelakaan, sementara Denny Hamlin dan semua pemimpin lainnya tetap berada di jalurnya di Nashville Superspeedway sampai tangki bahan bakar mereka habis.

Chandler Smith adalah satu-satunya dari lima orang yang berhasil mencapai finis tanpa masalah, tetapi ada begitu banyak start sehingga bahkan dia tidak dapat mempertahankan keunggulannya pada saat bendera kotak-kotak dikibarkan.

Yang juga perlu diperhatikan adalah bahwa sebagian besar finis maraton membawa banyak korban jiwa, karena tiga dari lima finis menyebabkan setidaknya delapan mobil mengalami kecelakaan dalam perpanjangan waktu, termasuk balapan hari Minggu di Nashville. Perlombaan ini memiliki total 13 DNF, menandai jumlah DNF tertinggi dalam balapan non-superspeedway dengan mobil Next Gen sejak Coca-Cola 600 tahun 2022, di mana 17 mobil gagal finis.

Secara keseluruhan, hari Minggu adalah balapan kelima dalam sejarah NASCAR yang memerlukan setidaknya empat kali perpanjangan waktu untuk mengibarkan bendera kotak-kotak – tetapi apakah ini bisa menjadi yang terakhir?

Perlu dicatat bahwa balapan empat OT pertama menciptakan reaksi spontan sehingga NASCAR membatasi lapangan hanya satu kali perpanjangan waktu selama lebih dari setengah dekade. Tentu saja, keputusan itu diambil 20 tahun lalu dan NASCAR telah menghapus semua batasan yang ditetapkannya.

Pada saat yang sama, balapan ini hanya tinggal delapan bulan lagi dari aib mutlak yang terjadi pada akhir musim Seri Truk. Dan di dunia di mana NASCAR melakukan segalanya untuk membatasi pengeluaran, tim tidak bisa puas dengan semua mobil yang melewati akhir jarak yang dijadwalkan.

Prediksi saya adalah pada akhirnya tidak akan ada perubahan pada peraturan perpanjangan waktu, mengingat betapa jarangnya penyelesaian akhir ini. Namun mengingat hiruk pikuk penyelesaian hari Minggu, pasti akan ada diskusi – lebih dari sebelumnya.