Pada hari pembukaan agen bebas NBA, San Antonio Spurs membuat heboh ketika mereka mengontrak Chris Paul dengan kontrak satu tahun. Ini bisa menjadi langkah pertama di offseason yang sibuk, karena mereka masih bisa membuat kemajuan untuk meningkatkan roster mereka dari rekor mengecewakan 22-60 musim lalu. Rumor terbaru menunjukkan San Antonio mungkin ingin menambah bintang lapangan depan untuk dipasangkan dengan Victor Wembanyama.
Di The Hoop Collective Podcast, Brian Windhorst dari ESPN menyatakan bahwa eksekutif saingan yakin Utah Jazz akan menukar penyerang bintang Lauri Markkanen. Ia mengatakan bahwa Spurs dan Golden State Warriors termasuk di antara tim yang menunjukkan minat terhadap pemain besar tersebut. Manajer umum Jazz Danny Ainge telah melakukan pembicaraan dengan tim tentang kesepakatan Markkanen, dan ada indikasi dia serius untuk pindah.
Markkanen adalah satu-satunya bagian yang berdiri di antara Jazz dan pembangunan kembali secara menyeluruh. Dengan Kelas Draf NBA 2025 yang dimasukkan ke dalam liga tahun depan, beberapa tim akan termotivasi untuk mendapatkan pilihan terbaik dalam draft mendatang. Jazz mengadakan dua pilihan putaran pertama dalam draft 2025 dari Minnesota Timberwolves dan Cleveland Cavaliers. Kesepakatan apa pun untuk penyerang bintang itu dapat mencakup rancangan modal untuk tahun 2025 dan seterusnya.
San Antonio telah menimbun rancangan aset selama beberapa musim sekarang. Mereka baru-baru ini memindahkan pilihan kedelapan di NBA Draft 2024 ke putaran pertama tahun 2031 tanpa perlindungan dan memperdagangkan pilihan tahun 2030 dari Wolves. Spurs memegang 15 pilihan putaran pertama dalam tujuh draft berikutnya, termasuk potensi pilihan pertama 4 dalam draft 2025. Jika San Antonio benar-benar ingin merekrut Markkanen, mereka akan memiliki aset untuk mengalahkan hampir semua tim.
New York Knicks baru-baru ini mengakuisisi Mikal Bridges untuk lima pilihan putaran pertama. Markkanen mungkin akan menarik label harga yang sama. Sang penyerang adalah Pemain Paling Berkembang NBA pada musim 2022-23 dan menjadi tim all-star tim pada tahun itu. Musim lalu dia sedikit mengalami kemunduran tetapi masih sangat produktif. Markkanen mencetak rata-rata 23,2 poin dan 8,2 rebound sambil menembakkan 48% dari lapangan, 39,9% dari tiga lemparan, dan 89,9% pada lemparan bebas. Orang besar adalah pemain serba bisa yang bisa bermain di dalam dan di luar. Dia akan memberikan scoring pop di sebelah Wembanyama.
Markkanen memasuki tahun terakhir kontraknya di mana dia akan mendapatkan $18 juta. Dia akan mencapai hak bebas tidak terbatas pada musim panas 2025 jika perpanjangan tidak dipenuhi. Jika Spurs menukar rancangan modalnya dengan Markkanen, mungkin di bawah ekspektasi bahwa dia akan kembali menandatangani kontrak dengan San Antonio. Markkanen telah dikaitkan dengan Spurs sejak 2021 ketika dia hampir menjadi bagian dari kesepakatan DeMar DeRozan.
Rumor menyebutkan Spurs menargetkan musim panas 2025 untuk melakukan perubahan besar pada rosternya. Menurut penulis beat San Antonio Express-News, Jeff McDonald, kantor depan sedang mencari shortstop 1 tahun pada musim panas ini dan akan melakukan perubahan besar tahun depan. Perpindahan Markkanen akan menjadi langkah menuju perselisihan yang lebih awal dari perkiraan. San Antonio mungkin menunggu untuk segera merekrut pemain besar itu pada musim panas mendatang, namun hal itu menempatkannya pada risiko untuk menandatangani perpanjangan kontrak di tempat lain.
Markkanen akan sangat cocok dalam serangan Spurs yang fokus pada pergerakan bola dan keserbagunaan. Wembanyama dapat menutupi kelemahan pertahanannya dengan pelindung peleknya. Markkanen akan memberi jarak dan menciptakan tembakannya sendiri, mengalihkan perhatian defensif dari Wembanyama. Pertandingan bola basket sangat masuk akal. Terserah kepada manajer umum Spurs Brian Wright dan seluruh staf depan untuk menilai apakah harga tersebut sepadan.
