Bagaimana game indie musikal melawan arus untuk mengeksplorasi pengalaman Tunarungu

Sebelum saya menyentuh demo Harmonium: Musikal di Summer Game Fest awal bulan ini, saya mulai meratap. Ini tentang seorang gadis muda tunarungu, Melody, yang ingin mengambil bagian dalam tradisi musik keluarga pendengarannya. Keinginan itu membawanya ke sebuah petualangan di negeri ajaib Harmonium di mana musik dan bahasa isyarat menjadi sarana komunikasi utama. Namun yang membuat saya penasaran dengan game ini adalah dedikasi tim pengembangannya untuk tidak hanya membuat game ini tetapi juga membuatnya Kanan — dengan segala biaya dan risiko yang diperlukan.

Harmonium adalah proyek terbaru dari Tuan-tuan yang Anehsebuah studio yang berbasis di LA yang terkenal dengan kebangkitan klasik petualangan point-and-click Sierra Entertainment Pencarian Raja. Kata pendiri studio Matt Korba Tepi itu Harmonium terinspirasi oleh kelompok teater seperti Tuli Barat yang memasukkan bahasa isyarat ke dalam produksi mereka. Namun dalam berkembang Harmonium, Korba mengatakan dia menginginkan game yang melampaui apa yang menurutnya dilakukan sebagian besar studio saat menangani representasi. “Biasanya pada proyek seperti ini, naskahnya akan ditulis dalam bahasa Inggris, dan [developers will hire] seorang konsultan di saat-saat terakhir yang mengetahui bahasa isyarat, dan mereka hanya akan menerjemahkannya,” kata Korba.

Kepada Korba, Harmonium membutuhkan “pendekatan membumi” yang, sejak hari pertama, mengintegrasikan orang-orang dengan pengalaman hidup yang sama dengan karakter yang diciptakan untuk game tersebut. Hal ini termasuk melibatkan Asosiasi Tunarungu California Selatan dan merekrut pengembang dan seniman tunarungu. Hal ini mengarahkan Korba ke Matt Daigle, seorang seniman tuna rungu, penghibur dan desainer grafis yang terkenal karena menciptakan simbol internasional untuk menyusui dan komik webnya. Orang Tuli menggambarkan kehidupan sehari-hari keluarga campuran. Dia juga bertemu Søren Bro Sparre, seorang animator tuna rungu dari Denmark yang perekrutannya memperkenalkan tantangan untuk berkomunikasi tidak hanya dalam Bahasa Isyarat Inggris dan Amerika tetapi juga dalam Bahasa Isyarat Denmark.

Bagi Daigle, Harmonium adalah sebuah cara untuk lebih banyak berbagi budaya Tunarungu, termasuk menghilangkan apa yang disebutnya sebagai mitos budaya bahwa musik bukan untuk penyandang tunarungu. “Saya berhubungan dengan Melody karena saya tumbuh di keluarga musisi, dan saya memainkan klarinet,” Daigle mengakhiri wawancara kami dengan terjemahan yang bermanfaat dari penerjemahnya. “Ini bagus untuk menunjukkan bahwa orang-orang yang mendengar dan tunarungu masih dapat menikmati musik, dan orang-orang tunarungu menikmati segala sesuatu dengan cara mereka sendiri.”

Meskipun peran Daigle adalah memberi tahu Melody sebagai karakter tunarungu, ada elemen lain dari karakternya yang tidak dapat dia ajak bicara. Melody adalah orang Filipina, jelas Korba, dan pengalamannya sebagai manusia dipengaruhi oleh warisan budaya serta ketuliannya.

“Ketika kami semakin mendalami pembangunan, kami menyadari terdapat perbedaan lintas budaya,” kata Korba. “Kami harus fokus pada laser dan mencoba menemukan orang-orang dengan pengalaman hidup dan [right] latar belakang, jadi kami akhirnya menemukan dua aktor tuna rungu dan orang Filipina yang kami gunakan sebagai referensi keakuratan.

Tingkat kekhususan itu membutuhkan kerja keras; cerita permainan harus ditulis ulang tiga kali. Namun Korba juga menjelaskan bahwa semua langkah kecil yang diambil demi menjaga keaslian membuat game ini lebih baik daripada tanpanya.

“Salah satu naskah awal yang kami loloskan memiliki banyak perjuangan bagi tuna rungu di dalamnya,” kata Korba. Awalnya, ayah Melody tidak menggunakan bahasa isyarat, menirukan masalah umum antara anak tunarungu dan orang tua mereka yang bisa mendengar. Namun saat menguji cerita ini dengan peserta tunarungu, mereka menemukan bahwa meskipun faktanya ini adalah skenario umum bagi penyandang tunarungu, mereka tetap menolaknya, dan mengatakan kepada pengembangnya bahwa “Saya tidak ingin melihatnya di video game.”

Dia mengatakan bahwa para playtester tunarungu tersebut menjelaskan bahwa mereka tidak ingin anak-anak mereka tumbuh dengan harapan untuk terus-menerus mengalami kesulitan pendengaran dengan orang-orang yang mereka kasihi. “Kami merasa tidak apa-apa untuk menunjukkan tantangannya, tapi Anda juga harus menunjukkan manfaatnya.”

Manfaatnya adalah sesuatu yang digambarkan Daigle sebagai “Peningkatan Tunarungu” – sebuah filosofi yang mengubah perspektif penyandang tunarungu terhadap hal-hal unik yang dapat mereka lakukan dan apa yang tidak dapat mereka lakukan. “Ini tentang orang-orang yang berbicara dengan mata mereka,” Daigle mengakhiri. Di saat-saat pembukaan HarmoniumDemo, misalnya, Melody terjebak di dalam latihan untuk resital ketika temannya mampir untuk berbicara dengannya melalui jendela ruang tamunya — sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh orang tuli.

Dengarkan semua hal yang perlu dibawa Harmonium seumur hidup, aku bertanya-tanya: “Bukankah ini semua terlalu mahal?” Pengembangan game memakan waktu dan mahal, bahkan tanpa itu Harmoniumtingkat kekhususan. Game mahal yang pembuatannya membutuhkan waktu lama menghadapi tantangan besar untuk menutup biaya tersebut dan menghasilkan keuntungan. Meski begitu, keuntungan saja tidak cukup untuk menjamin kelangsungan hidup studio tersebut.

Daigle dan Korba menghargai mitra mereka di Xbox dan Netflix yang mendorong tim mereka untuk menempuh jalur mereka yang unik, meski rumit, meskipun hal itu bertentangan dengan kepekaan pengembangan game modern. “Kami punya waktu untuk membiarkan hal itu berkembang dan berkembang, membawanya ke khalayak luas,” Daigle menandatangani. “Apakah itu terdengar mahal? Itu sudah pasti. Tapi itu sepadan.”

Industri video game telah dilanda PHK, penutupan studio, dan pembatalan proyek yang belum pernah terjadi sebelumnya. Penerbit sebagian besar memilih untuk mengeluarkan uang untuk mengembangkan game multi-platform berskala besar, layanan langsung, multi-platform, dari IP terkenal, meninggalkan studio dan game yang lebih kecil merana karena kekurangan dana. Sementara itu, di balik itu semua terdapat arus toksisitas yang kuat dan penuh kekerasan yang berupaya memperkuat anggapan bahwa agar industri video game dapat bertahan dari gejolak ini, mereka harus menarik khalayak seluas mungkin.

Mengingat semua ini, rasanya seperti keajaiban permainan Harmonium ada — dan pengembangnya mengetahuinya. “Kami semua hanya mengambil satu langkah pada satu waktu,” kata Korba. “Dan semua orang bertanya, ‘Bagaimana kamu bisa sampai di sini?’ Saya tidak begitu tahu.”

Harmonium hanyalah salah satu contoh bagaimana keberagaman dan inklusi dipadukan dengan ruang lingkup dan empati yang dijalankan secara autentik menghasilkan game yang lebih baik — penonton yang baik akan menerimanya.

Saya bukan orang tuli atau orang Filipina, tapi saya masih bisa memahami Melody dan ceritanya. Aku menyeringai seperti orang idiot ketika aku menyelesaikan salah satunya Harmoniumteka-teki, mencocokkan deskripsi yang ditandatangani Melody dengan instrumen yang benar sehingga saya bisa membuka pintu yang terkunci. Saya tertawa ketika Daigle menjelaskan beberapa humor Tunarungu dalam game tersebut, seperti lelucon tentang pohon tuli yang tidak akan tumbang kecuali ada yang menandatangani “kayu”. Dan itu semua membuat saya menangis karena meskipun akan lebih mudah, lebih murah dan lebih aman bagi para pengembang di The Odd Gentlemen untuk tidak menyertakan semua ini, mereka tetap melakukannya.

“Kami tidak hanya membuat game untuk tunarungu,” Daigle menandatangani, “tetapi juga game yang menyenangkan dan menarik untuk semua orang.”

Harmonium: Musikal diluncurkan pada awal tahun 2025 di Netflix dan Xbox Game Pass.