Pintu masuk ke Poozeum di Williams, Arizona. Foto milik Poozeum.
WILLIAMS, Arizona. (AP) — Salah satu cara untuk membantu mengetahui cara Tyrannosaurus rex mencerna makanan adalah dengan melihat kotorannya.
Fragmen tulang dalam sisa fosil kotoran di museum baru di Arizona utara – sesuai dengan namanya Poozeum — adalah salah satu bukti terkecil bahwa T. rex bukanlah pengunyah, melainkan menelan seluruh mangsanya.
Sampel tersebut adalah satu dari lebih dari 7.000 sampel yang dipajang di museum yang dibuka pada bulan Mei di Williams, sebuah kota yang terkenal dengan pertunjukan Wild West di sepanjang Route 66, atraksi satwa liar, dan kereta api ke Taman Nasional Grand Canyon.
Itu Poozeum tanda tersebut menampilkan karakter kartun T. rex berwarna hijau terang yang duduk di toilet untuk mengalihkan perhatian dari dengungan lampu neon dan meredam musik tahun 1950-an yang menggelegar dari bisnis lain.
Di dalam, etalase berisi koprolit – fosil kotoran hewan yang hidup jutaan tahun lalu – melapisi dinding. Mulai dari kotoran rayap kecil hingga spesimen besar dengan berat 20 pon.
Presiden dan kurator Poozeum, George Frandsen, membeli kotoran fosil pertamanya dari sebuah toko di Moab, Utah, ketika dia berusia 18 tahun, katanya. Dia sudah menyukai dinosaurus dan fosil tetapi belum pernah mendengar tentang kotoran yang menjadi fosil. Dari sana, daya tariknya semakin meningkat.
“Lucu. Menjijikkan,” katanya. “Tetapi saya segera mengetahui bahwa hal ini dapat memberi tahu kita banyak hal tentang masa lalu prasejarah kita dan betapa pentingnya hal tersebut bagi catatan fosil.”
Koprolit tidak terlalu umum, namun mereka merupakan mayoritas fosil yang ditemukan di beberapa situs, dan masyarakat telah mempelajari lebih banyak tentang mereka selama beberapa dekade terakhir, kata Anthony Fiorillo, direktur eksekutif Museum Sejarah Alam dan Museum New Mexico. Sains.
Sulit untuk mengidentifikasinya dan dalam beberapa kasus, spesimen yang tampak seperti koprolit – dengan ujung terjepit dan lurik – telah diperiksa lebih lanjut dan akhirnya diklasifikasikan ulang menjadi benda lain.
“Ada beberapa proses sedimentasi yang dapat menghasilkan ekstrusi lumpur lunak ke berbagai lapisan,” ujarnya. “Jadi pikirkan tentang pasta gigi Anda, misalnya. Saat Anda memerasnya, mungkin ada sedikit noda pada pasta gigi tersebut.”
Penggemar fosil Brandee Reynolds baru-baru ini mengunjungi museum bersama suaminya setelah mendapati museum itu tidak jauh dari perjalanan yang telah mereka rencanakan.
“Saya kebanyakan menemukan gigi tajam dan sejenisnya,” ujarnya. “Saya tidak menemukan banyak koprolit, tapi siapa yang tidak suka koprolit?”
Sorotan dari koleksi Frandsen adalah spesimen yang memegang Rekor Dunia Guinness untuk koprolit terbesar yang ditinggalkan oleh hewan karnivora. Berukuran panjang lebih dari 2 kaki (61 sentimeter) dan lebar lebih dari 6 inci (15 sentimeter), Frandsen mengatakan hewan tersebut diyakini berasal dari T. rex, mengingat hewan tersebut ditemukan di peternakan pribadi di South Dakota pada tahun 2019.
Frandsen juga memegang rekor koleksi koprolit bersertifikat terbesar sebanyak 1.277 buah, diperoleh pada tahun 2015 ketika disertifikasi di Museum Florida Selatan di Bradenton, Florida.
Koleksinya kini berjumlah sekitar 8.000 spesimen. Dia tidak punya ruang untuk memajang semuanya di museum di Williams dan menampilkan beberapa secara online.
Tidak perlu khawatir dengan bau atau kuman apa pun, kata Frandsen. Menguap jutaan tahun yang lalu, ketika tinja tertutup sedimen dan digantikan oleh mineral, menjadikannya sekeras batu.
Lokasi, bentuk, ukuran dan bahan lain seperti tulang atau tanaman dapat menentukan apakah sesuatu itu koprolit, namun belum tentu makhluk mana yang menyimpannya, kata Fiorillo.
“Saya pikir sebagian besar dari kita akan berkata, mari kita mengerem hal tersebut dan bergembiralah jika kita dapat mendefinisikan karnivora, herbivora, dan kemudian melihat kemungkinan siklus makanan dalam masing-masing kelompok besar tersebut,” kata Fiorillo, ahli paleontologi dan penulis terlatih. buku tentang dinosaurus.
Idealnya, Fiorillo berharap fosil-fosil tersebut, yang langka dan dapat menambah pemahaman tentang dunia prasejarah, bisa ditemukan di domain publik sehingga para peneliti dapat menggunakannya untuk membentuk hipotesis tentang kehidupan di masa lalu.
Seperti Frandsen, Fiorillo mengatakan dia terpesona oleh fosil ketika dia masih muda. Dia menunjuk ke sebuah tambang pribadi di Cekungan Fosil Wyoming di mana orang dapat berburu fosil ikan, tanaman, dan bahkan koprolit. Masyarakat juga dapat mengunjungi tambang penelitian untuk mempelajari paleontologi di dekat Monumen Nasional Fossil Butte.
Jika seorang anak pulang ke rumah dengan inspirasi setelah menemukan fosil atau melihatnya dipajang di museum, maka itu bagus, kata Fiorillo.
“Mungkin mereka akan menjadi generasi penerus,” ujarnya.
Peta lokasi Poozeum:
