Setahun yang lalu, Nashville Predators perlu berubah. Pada musim panas 2023, mereka baru saja melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun dan telah menyelesaikan alur naik turunnya dengan rapi. Namun alih-alih langsung meledakkan daftar tersebut, mereka malah memberikan perubahan dramatis pada staf kantor mereka. Barry Trotz, mantan pelatih kepala Nashville yang kemudian sukses di Washington dan Long Island, dipekerjakan sebagai GM kedua dari franchise tersebut. Andrew Brunette, yang mencapai kesuksesan musim reguler sebagai pelatih sementara Panthers pada 2021-22 tetapi tidak mendapatkan pekerjaan permanen, menjadi pemain baru di belakang bangku cadangan.
Kedua langkah ini merupakan perubahan besar, namun tahun pertama terasa seperti transisi—sebuah awal bagi tim yang akan segera kita lihat setelah mereka benar-benar bisa memberi cap pada Preds. Sesuai dengan ekspektasi tersebut, Nashville berusaha keras di akhir musim untuk finis ketujuh di Barat, kemudian kalah dari Vancouver. Rosternya, saat ini, bukanlah tim yang sedang naik daun. Dari tiga skater terbaik mereka di waktu es, yang termuda berusia 33 tahun, dan hal yang sama berlaku untuk tiga dari empat pencetak gol terbanyak mereka. Terutama setelah mereka menangani Ryan McDonagh, salah satu dari orang-orang zaman es tua itu, untuk draft pick, Preds tampaknya siap untuk mengambil beberapa prospek, mengalami kesulitan selama beberapa tahun, dan melihat pendakian kembali yang panjang dan sulit.
Tapi kemudian Predator berhasil memasuki pasar agen bebas. Sementara beberapa tim membuat satu langkah besar, dan beberapa lainnya membuat beberapa langkah sederhana, Preds merekrut tiga pemain veteran mahal untuk memantapkan diri mereka sebagai yang tujuan bagi mereka yang berusia 30-an. Nyalakan Arctic Monkeys dan MGMT di iPod Touch Anda—ini adalah pesta jenis baru di Nashville.
Dalam urutan nilai rata-rata tahunan, penambahan Pred yang paling tidak memberatkan adalah Tuan Vegas sendiri, Jonathan Marchessault. Saya merasa sedikit sedih karena Knights kehilangan salah satu “Misfits” asli terakhir mereka, tetapi dia mendapat perhatian banyak eksekutif setelah mencatatkan tahun terbaik dalam karirnya dengan 42 gol di usia 33. Meski tidak ada alasan untuk percaya dia bisa lebih baik Tandanya, musim ironman Marchessault setidaknya menunjukkan bahwa pemain sayap kesayangan itu memiliki lebih banyak batu tersisa dalam dirinya.
Di bawah garis biru, Preds mendapatkan pemain bertahan yang mereka cari di Brady Skjei selama tujuh tahun dengan harga masing-masing $7 juta. Itu adalah harga yang mahal untuk seorang pria sampai dia berusia 37 tahun, tapi setidaknya dalam jangka pendek, Skjei adalah pengganti menit bermain McDonagh, menghadirkan pop ofensif dan pola pikir yang solid dari tim Hurricanes yang menjaga liga dengan lebih sedikit tembakan ke gawang dibandingkan tim mana pun. lainnya. lainnya.
Kedua pemain tersebut akan menjadi minggu yang solid bagi GM mana pun, tetapi pemicu sebenarnya adalah Steven Stamkos. Ikon seumur hidup Tampa yang mencetak 555 gol bersama klub, mantan kapten pemenang Piala berusia 34 tahun itu menjawab pertanyaan tentang masa depannya dengan kontrak empat tahun senilai $32 juta yang akan membantu membiayai biaya transfernya. Stammer mencetak 40 gol lagi bersama Bolts tahun lalu, tapi dia mulai terlihat lebih satu dimensi dari sebelumnya—penembak jitu dengan kekuatan elit dan tanggung jawab defensif. Brunette akan menemukan orang yang cocok untuknya di jajarannya, tetapi sebagai seorang pemimpin, dialah yang ideal.
Selebriti Stamkos juga membantu Predator dalam tugas kedua memenangkan Piala tetapi masih sangat penting bagi franchise ini: menjaga keterlibatan para penggemar. Tim-tim seperti Chicago dan Detroit, yang keberadaannya mendahului kelahiran semua penggemarnya, memiliki sedikit peluang untuk mengikat penggemar selama periode yang tidak relevan ketika mereka membangun kembali melalui lotere. The Preds, sebaliknya, tidak memenangkan seri playoff hingga tahun 2011; mereka tidak bisa serta merta beroperasi dengan keyakinan bahwa penggemarnya ingin bergaul dengan mereka dalam waktu lama di ruang bawah tanah. Lagi pula, ada banyak cara lain untuk bersenang-senang di Nashville.
Jadi ada gunanya memberikan kota ini tim yang penuh dengan talenta-talenta terkenal, dengan pendatang baru menambahkan pencetak gol Filip Forsberg dan bek cantik Roman Josi dan biasanya kiper terampil Juuse Saros, yang baru saja menandatangani kontrak kembali untuk delapan tahun ke depan. Sudah ada kegembiraan dalam organisasi yang tidak dapat dihasilkan oleh semua pilihan cerdas di putaran kedua di dunia.
“Saya meminta pramuka kami dalam rancangan tahun lalu untuk menjadikan kami orang-orang yang bisa membuat orang keluar dari tempat duduk mereka,” kata Trotz, Senin. “Jika saya mengatakan itu kepada (pramuka) amatir, maka saya merasa berhutang budi kepada mereka untuk mengambil gambar kita dari sisi pro. Mari kita ambil gambar.”
Ini adalah sikap yang menyegarkan untuk ditampilkan dibandingkan dengan lambatnya konservatisme tim seperti Red Wings, yang belum membuat penambahan signifikan musim panas ini meskipun musim kedelapan berturut-turut tanpa tempat playoff. Namun tentu saja, Trotz harus berusaha sekuat tenaga—apa yang ia miliki—dan mengikatkan nasibnya pada roster yang berkomitmen untuk mendapatkan lebih banyak uang pada tahun 2025-26 dibandingkan franchise lainnya. Upaya perubahan haluan Nashville akan terjadi di depan para penggemar, dan itu akan berhasil atau gagal sebagian besar didasarkan pada kontrak yang diberikan minggu ini.
