Para arkeolog mungkin telah menemukan fondasi rumah “Raja” Pompey, seorang budak Afrika Barat abad ke-18 di Massachusetts yang menjadi salah satu pemilik tanah kulit hitam pertama di era kolonial New England setelah kebebasan.
Temuan ini dapat membantu para peneliti lebih memahami perayaan yang dikenal sebagai Hari Hak Pilih Negro, ketika orang kulit hitam yang diperbudak dan bebas memilih pemimpin mereka sendiri, yang menegakkan hukum dan menengahi perselisihan dengan komunitas kulit putih.
Di wilayah New England, beberapa orang yang diperdagangkan melintasi Samudera Atlantik pada awal tahun 1700an adalah keturunan kerajaan Afrika. Mereka dibawa ke daerah tersebut dan dipaksa bekerja di pelabuhan dan di ladang. Setidaknya empat koloni — Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, dan New Hampshire — Orang-orang Afrika yang diperbudak mempertahankan salah satu kebiasaan mereka: memilih seorang pemimpin yang dikenal sebagai “raja” atau “gubernur”.
Salah satu pemimpin ini, Pompey, mungkin terlahir sebagai pangeran di Afrika Barat dan datang ke Massachusetts sebagai budak pada awal tahun 1700-an. Catatan sejarah menunjukkan bahwa Pompey adalah seorang pemimpin komunitas yang menyelenggarakan acara Hari Hak Pilih Negro di propertinya sendiri di sepanjang Sungai Saugus di utara Boston, yang dia beli setelah dibebaskan.
“Raja Pompey adalah pemimpin yang dihormati di komunitas kulit hitam, namun rumah dan kekayaannya selalu menjadi misteri,” Cabria Baumgartnerkata seorang sejarawan di Universitas Northeastern yang merupakan bagian dari tim peneliti yang menggeledah rumah Pompey penyataan.
Terkait: Orang-orang yang diperbudak diculik dari seluruh Afrika, DNA yang jarang terlihat dari kuburan kolonial terungkap
Para peneliti pertama kali menyelidiki akta properti bersejarah untuk mengetahui bahwa Pompey membeli tanah seluas 2 hektar (0,8 hektar) di sepanjang Sungai Saugus pada tahun 1762, di mana ia membangun sebuah rumah batu kecil untuk dirinya dan istrinya, Phylis (atau Phebe, tidak jelas yang mana) benar. ). Tim kemudian membandingkan peta sejarah dan artikel surat kabar dengan peta kontemporer yang dihasilkan lidar – peta topografi yang dihasilkan dari pulsa laser yang ditembakkan dari pesawat – untuk mempersempit area rumah Pompey menggunakan landmark tertentu.
Sekitar 4 kaki (1,2 meter) di bawah tanah, tim membuat fondasi yang terbuat dari batu sungai yang dipahat dengan tangan, sesuai dengan deskripsi dalam catatan sejarah. “Penemuan terbesarnya adalah fondasi batu buatan tangan,” Meghan Howey, seorang arkeolog di Universitas New Hampshire yang merupakan bagian dari tim peneliti, mengatakan dalam pernyataan itu. “Saya cukup yakin ini adalah fondasi dari tahun 1700an dan segala sesuatu yang menunjukkan bahwa ini adalah rumah Raja Pompey sangatlah menarik.”
Para peneliti tidak yakin kapan Pompey terpilih menjadi raja, tapi catatan sejarah menunjukkan bahwa dia bertugas dalam kapasitas ini lebih dari sekali pada tahun 1750-an, selama waktu itu dia menyelenggarakan Hari Hak Pilih Negro di rumahnya sendiri.
Bertepatan dengan Hari Pemilihan bagi pemilik properti laki-laki kulit putih di seluruh koloni, pada pertengahan abad ke-18 orang kulit hitam di New England berkumpul untuk memilih pemimpin komunitas dan menjaga hubungan satu sama lain dan dengan warisan budaya Afrika mereka. Itu perayaan — yang bisa bertahan hingga seminggu — termasuk musik, tarian, nyanyian, dan permainan. Peserta mengenakan pakaian modis – sering kali meniru pakaian orang kulit putih – makan makanan lezat seperti roti jahe dan mengadakan parade.
“Saya selalu terpesona oleh momen-momen pribadi dan intim di luar pengawasan budak ketika orang kulit hitam bisa menjadi diri mereka sendiri dan menikmati satu sama lain serta berada dalam komunitas,” kata Baumgartner.
Di dalam 2022badan legislatif Massachusetts menetapkan hari Sabtu ketiga di bulan Juli setiap tahun sebagai Hari Hak Pilih Negro, melanjutkan tradisi yang dimulai lebih dari 280 tahun yang lalu.
