Ingatkah Anda saat musim Formula 1 2024 terlihat sangat membosankan? Kembali ketika Red Bull baru tampak seperti telah berhasil melewati tiang gawang lagi, dan Max Verstappen meraih empat kemenangan dominan dari lima balapan pertama…
Itu adalah masa ketika Verstappen menggunakan keahliannya untuk membuka keunggulan dalam kejuaraan, dan kemudian dia menanggapi tantangan yang datang dari berbagai arah dengan memenangkan balapan yang jauh lebih sulit di Imola, Kanada, dan Spanyol.
Sekarang segalanya berbeda. Lando Norris secara konsisten mengetuk pintunya, dan Verstappen harus terbiasa menghadapi persaingan yang tepat lagi.
Dia juga harus menangkis serangan di Sprint di Austria, untuk memperpanjang keunggulan 71 poinnya menjelang grand prix utama hari Minggu. Namun untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, pada saat itu Verstappen terlihat salah dalam pendekatannya.
Agresi selalu menjadi bagian besar dari gaya mengemudinya, dan dia tidak pernah mudah menyerah. Namun dia juga berbicara dalam beberapa tahun terakhir untuk hanya mengambil hasil terbaik yang ditawarkan dan menerima bahwa ada hari-hari di mana dia mungkin tidak memiliki paket pemenang perlombaan.
Masalahnya di Austria: dia jelas memiliki paket pemenang balapan hampir sepanjang akhir pekan, tapi tiba-tiba menghilang di tugas akhir karena berbagai alasan.
Verstappen mengeluh tentang ban yang tiba-tiba tidak berfungsi seperti yang diharapkannya di tengah balapan dan sudah melihat satu pit stop menjadi kacau sebelum keduanya – menelepon sedikit lebih awal untuk menyamai waktu berhenti McLaren dan mengurangi risiko tertangkap. oleh Safety Car — lebih lambat karena mur roda kiri belakang macet.
Gabungan semua faktor tersebut membuat Norris tertinggal 2 detik di belakang Verstappen yang frustrasi, dan dengan manfaat ban medium baru untuk set bekas Red Bull. Keunggulan ban memungkinkan Norris untuk tetap berada dalam jangkauan DRS — begitu kuatnya di Austria, dia tidak mungkin keluar lagi.
Pertarungan berkecamuk putaran demi putaran sebelum hal yang tak terhindarkan terjadi di tikungan 3. Steven Tee/Motorsport Images
Namun balapan kali ini berbeda dengan balapan sebelumnya ketika Norris berpeluang kembali ke Verstappen. Red Bull tampak dominan; ini adalah perlombaan yang sudah lama ingin dia menangkan. Dengan kontingen Belanda yang besar seperti biasa di Red Bull Ring, gagasan untuk disalip dan dikalahkan tidak berjalan dengan baik.
“Sepertinya ada sedikit keputusasaan di pihaknya,” kata Norris setelahnya. “Dia tidak harus melakukannya – dia mendapatkan banyak kemenangan – tapi [it was] cukup putus asa untuk melakukan apa yang dia tidak bisa biarkan aku lewat.”
“Menurut saya [Norris] mengatakan hal yang benar dengan mengatakan ini pertarungan yang hebat, tapi tidak perlu bertindak putus asa, “Andrea Stella pun menduga usai balapan. “Tidak perlu berpikir bahwa dunia akan terjadi [end] jika manuver menyalip oleh mobil di belakang akan selesai.
“Max, kamu akan mempunyai kesempatanmu sendiri. Itu tidak akan terjadi [end] dunia sekarang – jika dia berhasil, [he deserved] untuk membuatnya.”
Verstappen jelas bersemangat, sering mengeluh di radio tim tentang Norris yang “mengebom” dia hingga ke sudut, dengan cara yang sangat mengingatkan pada Verstappen sendiri ketika dia bergerak. Mengkritik pemain Belanda itu karena berjuang keras ketika “dia mendapat banyak kemenangan” adalah pendekatan yang aneh.
Itu tidak berarti bahwa Verstappen tidak sepenuhnya bisa disalahkan atas tabrakan tersebut, atau bahwa dia tidak dapat berkembang dan tidak akan menjadi pembalap yang lebih baik jika dia tetap berada di sisi kanan garis dalam hal pertahanan yang kuat. pada hari Minggu. Namun ada aspek yang menyegarkan dari fakta bahwa ia berlomba dalam satu arah, dan hanya satu arah, apakah ia berjuang untuk meraih poin pertamanya, kemenangan pertamanya, atau kemenangannya yang ke-62.
Norris tidak senang karena Verstappen tampak bergerak sebagai respons terhadap upayanya untuk menyalip lebih dari satu kali, dan menyebutnya “agak sembrono”. Kemudian Stella menunjukkan bahwa Verstappen diizinkan lolos dengan cara mengemudi seperti itu, baik pada tahun 2021 dalam pertarungannya melawan Lewis Hamilton, dan lagi pada hari Minggu.
Hal itu tentu lebih menjadi alasan untuk mengkritik FIA ketimbang para pembalap. Verstappen hanya mengemudi sesuai yang diizinkan, dan kemudian ketika dia melewati garis — menyebabkan kontak yang mengakibatkan kedua pengemudi tertusuk — dia dihukum karenanya.
Terlihat familier bukan? Grand Prix Austria, 2019. Foto oleh Lorenzo Bellanca/Motorsport
Di situlah letak kesalahannya. Sisanya adalah dia bermain sesuai peluit seperti yang dilakukan semua pembalap terbaik. Contoh terbaik terjadi pada tahun 2019 ketika Charles Leclerc merasa Verstappen seharusnya dihukum – ironisnya karena memaksanya keluar di Tikungan 3 di Austria dalam perjuangan mereka untuk meraih kemenangan – tetapi ia menerima masukan tentang apa yang dianggap dapat diterima oleh steward dan memacu Verstappen sesuai dengan itu. tindakan yang sama seminggu kemudian di Silverstone.
Pada saat itu, pertaruhannya lebih kecil, namun ini adalah perlombaan yang mendebarkan dan menentukan kapan keduanya akan bertemu lagi di masa depan. Kali ini, mungkin akan terulang kembali.
Norris tidak memiliki banyak peluang untuk memenangkan perlombaan, tetapi ia tumbuh menjadi penantang terdekat Verstappen. Dia telah menunjukkan bahwa dia dapat memberikan tekanan secara konsisten, bahkan melakukan putaran menakjubkan seperti upaya terakhirnya di kualifikasi di Spanyol untuk menyalip juara dunia tiga kali itu.
Verstappen juga sudah tidak memiliki persaingan nyata sejak paruh pertama tahun 2022, bahkan trennya berkebalikan dengan saat ini, di mana McLaren menutup Red Bull. Kesenjangan kejuaraan sangat besar, tetapi dengan 13 balapan tersisa Verstappen tahu dia masih perlu mengambil setiap peluang yang dia bisa mengingat seberapa besar kesenjangan kinerja yang semakin menyempit tahun ini.
Meski bersahabat, pasangan ini juga tidak balapan dengan baik sebelum musim ini.
Verstappen-lah yang cenderung memiliki mesin untuk memperjuangkan kemenangan, sementara Norris baru mulai menikmati kemewahan itu. Sama seperti pembalap Red Bull yang mulai mengguncang kandang Hamilton saat ia menantang dominasinya – dan persaingan tersebut memiliki banyak insiden di mana mereka masing-masing harus disalahkan ketika mencoba mencari cara untuk saling berlomba – kini Norris berpotensi melakukan hal yang sama. Verstappen.
Meskipun musim ini semakin menjauh dari sudut pandang kejuaraan bagi Norris, mobil-mobil tersebut menyatu ke titik di mana tahun 2025 bisa menjadi pertarungan perebutan gelar yang epik, dan garis yang ditarik tahun ini akan memainkan peran dalam setiap pertarungan di masa depan.
Terlepas dari apakah FIA mengklarifikasi aturan balapan atau menghilangkan penderitaan dari kejuaraan, akan menarik untuk melihat bagaimana Verstappen dan Norris beradaptasi.
