Reaktor fusi terbesar di dunia akhirnya selesai dibangun, namun baru akan beroperasi dalam 15 tahun ke depan, para ilmuwan proyek telah mengumumkan.
Reaktor fusi Proyek Energi Fusi Internasional (ITER), yang terdiri dari 19 kumparan besar yang dililitkan pada beberapa magnet toroidal, awalnya dijadwalkan untuk memulai pengujian penuh pertamanya pada tahun 2020. Sekarang para ilmuwan mengatakan reaktor tersebut akan menyala paling cepat pada tahun 2039.
Ini berarti bahwa kekuatan fusi, yang mana tokamak ITER berada di garis depan, kemungkinan besar tidak akan tiba pada waktunya. solusi terhadap krisis iklim.
“Tentu saja penundaan ITER tidak mengarah ke arah yang benar,” Pietro Barabaschi, Direktur Jenderal ITER, mengatakan pada konferensi pers, Rabu (3 Juli). “Dalam kaitannya dengan dampak fusi nuklir terhadap permasalahan yang dihadapi umat manusia saat ini, kita tidak boleh menunggu sampai fusi nuklir menyelesaikannya. Ini tidak bijaksana.”
Reaktor nuklir terbesar di dunia dan kolaborasi antara 35 negara — termasuk setiap negara bagian di Uni Eropa, Inggris, Tiongkok, India, dan Amerika Serikat — ITER mengandung magnet paling kuat di dunia, sehingga mampu menghasilkan medan magnet 280.000 kali lebih kuat. seperti yang melindungi Bumi.
Desain reaktor yang mengesankan hadir dengan label harga yang sama besarnya. Awalnya diperkirakan menelan biaya sekitar $5 miliar dan meningkat pada tahun 2020, namun kini mengalami beberapa penundaan dan anggarannya membengkak hingga lebih dari $22 miliar, dengan tambahan $5 miliar diusulkan untuk menutupi biaya tambahan. Pengeluaran dan penundaan yang tidak terduga ini merupakan penyebab penundaan terakhir selama 15 tahun.
Terkait: Reaktor fusi nuklir di Inggris mencetak rekor dunia baru dalam produksi energi
Para ilmuwan telah mencoba memanfaatkan kekuatan fusi nuklir – proses pembakaran bintang – selama lebih dari 70 tahun. Dengan menggabungkan atom hidrogen menjadi helium di bawah tekanan dan suhu yang sangat tinggi, bintang deret utama mengubah materi menjadi cahaya dan panas, menghasilkan energi dalam jumlah besar tanpa menghasilkan gas rumah kaca atau limbah radioaktif yang bertahan lama.
Namun meniru kondisi yang ditemukan di dalam jantung bintang bukanlah tugas yang mudah. Desain reaktor fusi yang paling umum, tokamak, bekerja dengan memanaskan plasma (salah satu dari empat wujud materi, yang terdiri dari ion bermuatan positif dan elektron bebas bermuatan negatif) sebelum menjebaknya di dalam ruang reaktor berbentuk donat dengan medan magnet yang kuat. .
Namun, menjaga gulungan plasma yang bergejolak dan sangat panas di tempatnya cukup lama agar fusi nuklir dapat terjadi merupakan suatu tantangan. Ilmuwan Soviet Natan Yavlinsky merancang tokamak pertama pada tahun 1958, namun tidak ada yang berhasil menciptakan reaktor yang mampu menghasilkan energi lebih dari yang dibutuhkan.
Salah satu kendala utama adalah membuat plasma cukup panas untuk melebur. Reaktor fusi memerlukan suhu yang sangat tinggi (beberapa kali lebih panas dari matahari) karena harus beroperasi pada tekanan yang jauh lebih rendah daripada tekanan yang ditemukan di inti bintang.
Inti matahari, misalnya, mencapai suhu sekitar 27 juta Fahrenheit (15 juta Celcius) namun memiliki tekanan kira-kira sama dengan 340 miliar kali tekanan udara di permukaan laut di Bumi.
Memasak plasma pada suhu ini adalah bagian yang relatif mudah, namun menemukan cara untuk mengendalikannya agar tidak terbakar melalui reaktor atau menggagalkan reaksi fusi secara teknis sulit. Hal ini biasanya dilakukan dengan laser atau medan magnet.
