Rivalitas Verstappen-Norris Adalah Yang Dibutuhkan F1

Verstappen sudah begitu menguasai F1 selama dua tahun terakhir sehingga perebutan gelar juara dunia hanya menjadi impian di paruh kedua musim. Dengan gelar Verstappen yang pada dasarnya telah diraih, para penggemar dihadapkan pada alur cerita lain yang kurang menarik untuk diikuti, seperti “Bisakah Sergio Perez sendirian kehilangan kejuaraan konstruktor Red Bull?” Atau, “Pembalap muda mana yang akan diberi peran tersebut sebelum waktunya dan berkinerja sangat baik di pertengahan hingga akhir kariernya?” Atau, “Apa yang dilakukan Ferrari?” (Tentu saja, Ferrari mempertanyakan apa yang tersisa dari dekade terakhir.)

Kini, F1 diharapkan bisa menjadi landasan persaingan yang bisa terus meningkatkan popularitas olahraga tersebut di seluruh dunia.

Olahraga ini membutuhkan seseorang untuk menantang Verstappen. Verstappen sendiri membutuhkan seseorang untuk menantangnya. buruk Hal terakhir yang kita butuhkan adalah pemain asal Belanda itu merasa muak dengan dominasinya sehingga ia mencari perubahan karier (Mungkin akting? Nah. Pernahkah Anda melihat iklan Heineken? Verstappen bahkan buruk dalam memerankan dirinya sendiri di dalamnya).

Sederhananya, F1 membutuhkan saingan, dan bukan persaingan antara pembalap Alpine. Apa yang mereka dapatkan adalah yang saingan

Dalam hal perebutan hadiah, apa yang terjadi di Austria sangat besar; Grand Prix Inggris mendatang pada 7 Juli di Silverstone kini menjadi acara utama. Verstappen adalah juaranya; Norris adalah penantangnya. Verstappen telah mencapai babak sistem gugur selama hampir tiga tahun berturut-turut. Dan meskipun tidak ada sabuk pengaman yang akan berpindah tangan (karena Verstappen, dengan keunggulan 81 poin di klasemen pembalap, telah mempertahankan kejuaraannya pada tahun 2023), dan tidak ada telinga yang akan dipotong, pertarungan ini dapat menjadi panggung untuk tahun-tahun mendatang di F1. .

Fakta bahwa Verstappen dan Norris berteman membuatnya semakin menarik. Persahabatan itu diuji di Austria; itu akan diuji lagi di Silverstone dan di setiap balapan berikutnya. Sebut saja aku seorang yang romantis, tapi jika itu membangun persaingan ini, maka aku akan senang melihat persahabatan hancur dalam kobaran api kejayaan.

Mereka juga merupakan dua wajah termuda dan paling dikenal di Formula 1. Norris pada usia 24 tahun dan Verstappen, juara tiga kali pada usia 26 tahun. Dan keduanya menunjukkan tingkat ketidakdewasaan yang berbeda-beda di Austria – Verstappen mungkin lebih dari Norris. Tanyakan kepada siapa pun yang tidak berafiliasi dengan Red Bull, dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa Max masih bayi.

Sebagian besar narasi musim 2024 berfokus pada kemajuan yang dibuat oleh rivalnya Red Bull dalam menutup kesenjangan performa dengan tim-tim papan atas F1. Memang bertahap, tapi McLaren, Ferrari, dan Mercedes hampir menyamai Red Bull. Semua orang di paddock bisa sepakat bahwa satu, atau lebih dari satu, tim ini bisa menyaingi Red Bull. Namun belum ada yang yakin siapa yang akan membedakan dirinya sebagai rival utama Verstappen.

Dengan kemenangan di Miami pada bulan Mei, Norris mengajukan lamaran untuk peran utama, mengetuk pintu kantor dengan lembut. Di Austria, ia mengetuk beberapa kali sebelum akhirnya Verstappen melihat melalui lubang intip dan melihat Norris memelototinya di atas tumpuannya. Verstappen telah membangun reputasinya sebagai pembalap yang penolakan mutlaknya untuk mundur memaksa rivalnya untuk mematuhinya (kecuali Hamilton). Dengan aksi uletnya di Austria, Norris menggambarkan Verstappen, dan meski ia harus kehilangan balapan dan poin, Norris menanamkan ide di kepala Verstappen. Dan jika Anda bisa memahami pikiran Verstappen, ada dua hal yang menjadi jelas: peluang Anda untuk mengalahkannya meningkat, dan Verstappen tidak bisa diam melalui radio tim Red Bull.

Bagaimana reaksi Verstappen terhadap agresi Norris (di luar reaksi awal Verstappen) masih harus dilihat. Cara Max menangani dirinya sendiri ketika dia meragukan dirinya sendiri jauh berbeda dengan cara dia bereaksi ketika dia meragukan dirinya sendiri yang lain meragukannya. Norris membuatnya meragukan dirinya sendiri; pukulan balik dari jawaban Verstappen membuat orang lain meragukannya. Saya pikir Verstappen baik-baik saja dengan itu. Jika meragukan kehebatannya, maka di mata Verstappen ia harus membuktikan kehebatannya. Harapkan dia melakukan hal itu di Silverstone, dan melakukannya di depan penonton yang pro-Norris akan membuat Verstappen semakin puas.

Verstappen memenangkan 15 dari 23 balapan di musim 2022. Dari tujuh balapan yang tidak ia menangkan, ia memenangkan balapan berikutnya sebanyak lima kali. Verstappen memenangkan 19 dari 22 balapan pada musim 2023. Dari tiga balapan yang tidak ia menangkan, ia selalu memenangkan balapan berikutnya. Pada tahun 2024, Verstappen telah memenangkan semua kecuali empat balapan. Dalam tiga contoh tersebut, dia memenangkan perlombaan berikutnya. Harapkan dia membuat skor 4-untuk-4 dengan kemenangan di Silverstone. Singkatnya, Verstappen benci kekalahan.

Karena apa yang terjadi di Austria pada tanggal 30 Juni, GP Inggris menjadi balapan yang paling dinantikan sejak Grand Prix Abu Dhabi tersebut di atas. Ini juga berpotensi menjadi salah satu hal yang paling membuat frustrasi. Di dunia yang sempurna, Verstappen dan Norris akan lolos 1-2, baik secara berurutan dan bertabrakan secara spektakuler saat memainkan permainan “Ayam” di drag ke sudut Abbey. Di dunia nyata, mungkin tidak sedramatis itu, dan mungkin tidak ada drama sama sekali. Mari kita berharap hal pertama, atau hal serupa, terjadi.

Apapun yang terjadi, kita semua harus ingat bahwa apa yang terjadi di Austria akan menjadi awal tahun 2025, musim dimana persaingan Verstappen-Norris akan benar-benar dimulai. Itu dengan asumsi McLaren terus meningkatkan mobilnya agar tetap setara, atau lebih baik dari, Red Bull. Dan jika pembalap lain ingin menyebut dirinya sebagai pesaing, lebih banyak kegembiraan. Kapan terakhir kali F1 menampilkan tiga pembalap yang bersaing memperebutkan gelar juara?

Mudah-mudahan apa yang kita saksikan dari Verstappen dan Norris di Austria hanyalah bab 1 dalam sebuah buku epik.