Adakah 2024 Akan Menjadi Kursus Terakhir di Chicago Street?

Adakah hujung minggu ini akan menjadi perlumbaan kursus jalanan Chicago yang terakhir yang akan kita lihat?

Luken Glover: Terdapat banyak bahagian yang bergerak padanya. Pertama, NASCAR dan Chicago mempunyai kontrak yang berjalan hingga 2025, walaupun bandar itu boleh menamatkan perjanjian itu. Kedua, festival makanan Taste of Chicago akan diadakan pada bulan September untuk musim kedua berturut-turut, biasanya tradisi Keempat Julai untuk bandar itu. Terdapat juga beberapa warga Chicago yang, selepas perlumbaan siri Piala NASCAR dan NASCAR Xfinity musim lalu, menyuarakan bahawa mereka tidak mahu perlumbaan itu kembali.

Walau bagaimanapun, perlumbaan itu menghasilkan beberapa faedah utama juga. Perlumbaan itu adalah perlumbaan NASCAR yang paling banyak ditonton oleh NBC Sports dalam tempoh enam tahun. Ia juga mencipta beberapa faedah ekonomi untuk bandar itu, membawa masuk $109 juta, tambahan $23.6 juta dalam nilai media, dan 97% bilik hotel yang ditempah. NASCAR memang mempunyai pengaruh dengan potensi mengembalikan Chicagoland Speedway kepada jadual, walaupun itu hampir sejam dari bandar itu sendiri. Jika ia tidak kembali dan NASCAR mengekalkan kursus jalanan, bandar yang mantap untuk perlumbaan jalanan seperti Detroit atau Las Vegas boleh menjadi pilihan.

Andrew Stoddard: Tidak, tetapi ia akan menjadi perlumbaan seterusnya hingga terakhir di tengah-tengah Windy City. NASCAR dan Chicago akan menghormati perjanjian semasa mereka tetapi tidak memperbaharuinya selepas 2025. Peminat NASCAR yang lebih tradisional tidak terpikat dengan kursus jalanan Chicago, dan warga Chicago tidak terlalu gemar dengan pengaturan itu kerana penutupan jalan dan pelarasan lain yang diperlukan untuk dijalankan perlumbaan itu. Durian runtuh ekonomi daripada perlumbaan tidak dapat dinafikan, tetapi ia mungkin akan jatuh apabila kebaharuan acara itu hilang. Selain itu, terdapat trek sepanjang 1.5 batu yang sangat bagus kira-kira sejam dari pusat bandar Chicago, dan kereta Next Gen telah membuat persembahan hebat di trek perantaraan. Chicagoland akan kembali ke jadual Piala pada 2026.

Kevin Nix: Tidak. NASCAR dan Chicago akan menghormati perjanjian tiga tahun mereka, tetapi larian tahun depan akan menjadi kali terakhir NASCAR pergi ke jalan-jalan di Chicago. Kita akan melihat putaran kursus jalanan yang berbeza pada tahun-tahun akan datang, dan NASCAR harus berlumba dengan konfigurasi Detroit Belle Isle lama yang dijalankan oleh Siri NTT IndyCar selama hampir sedekad. Susun atur itu sangat sesuai untuk penyertaan IndyCar dan akan menampilkan persembahan yang sama menghiburkan dengan kereta stok.

Mike Neff: Sukar untuk dikatakan. Semuanya terpulang kepada politik, jadi kita akan lihat apa yang diinginkan oleh kepimpinan baharu di Windy City. Kursus jalanan dan kereta stok bukanlah pertunjukan yang bagus, tetapi jika ada keperluan untuk satu, anda mahu mengadakannya di suatu tempat dengan jalan yang baik dan luas. Untuk pangkalan peminat yang telah rosak, NASCAR sepatutnya memilikinya di Louisville atau Lexington, Kentucky.

Ketiga-tiga pemandu Pasukan Penske kini akan bersaing dalam playoff Piala. Siapa yang akan membuatnya paling jauh?

James Krause: Ramai orang akan menaiki kereta muzik Joey Logano hujung minggu ini selepas kemenangannya di Nashville Superspeedway. Seperti yang akan dikatakan oleh Lee Corso, tidak begitu pantas, kawan saya. Ryan Blaney masih menjadi juara bertahan dan tahun lepas menyusun satu daripada larian playoff yang lebih baik yang pernah kita lihat dalam sejarah singkat format Kejuaraan 4. Dia menjadi Ford paling konsisten dalam bidang itu sejak permulaan musim dan boleh memperoleh tiga kemenangan jika tidak untuk beberapa inci di Atlanta Motor Speedway dan beberapa titisan bahan api di World Wide Technology Raceway di Gateway. Logano dan ketua krew Paul Wolfe berhak mendapat pujian atas strategi mereka di Nashville, tetapi ia tidak mengubah fakta rentak pasukan tidak konsisten pada trek perantaraan terbaik.

Stoddard: Terdapat dua perkara yang boleh anda harapkan dalam hidup: kematian dan cukai. Mari tambahkan item ketiga pada senarai itu, dan itu adalah kejayaan untuk Logano dalam tahun genap. Logano memenangi kedua-dua kejuaraan Pialanya dalam tahun genap, menjulang trofi itu pada 2018 dan 2022. Logano juga membuat Kejuaraan 4 pada 2014, 2016 dan 2020. Bagi rakan sepasukannya, Austin Cindric tidak berdiam diri sejak kemenangannya di Gateway, dan Blaney tidak konsisten setakat ini dalam musim mempertahankan gelarannya. Bertaruh pada Logano yang membawa sepanduk Penske dalam playoff.

Neff: Ia adalah sistem yang dipacu momentum, pastinya. Kami telah melihat Logano menjadi panas dan berlari. Blaney sentiasa kuat. Dia akan menjadi pilihan untuk membuat larian dan menjadi juara berturut-turut, pemenang-ambil-semua yang pertama.

Nix: Blaney. Dia telah menjadi pemandu Penske paling konsisten musim ini, kerana Cindric dan Logano menang apabila mereka berada di bawah garis pemotongan. Blaney mempunyai lapan 10 terbaik dalam 19 permulaan dan hanya menjejaki lebih teruk sedikit daripada angka tahun lepas dalam 10 teratas dan purata penamat. Kemungkinan dia akan mendapat lebih banyak kedudukan lima terbaik berbanding tahun lalu jika dia mengekalkan rentak ini, jadi wajar untuk mengatakan dia boleh membuat larian yang mendalam jika dia meraih kemenangan oportunistik. Cindric dan Logano hanya belum mengekalkan tahap kejayaan mereka, dan kemenangan seterusnya mereka kelihatan seperti outlier.

Adakah Zane Smith menyelamatkan tugasnya dalam Piala dengan keputusan tempat kedua di Nashville?

Stoddard: Ia akan mengambil lebih daripada penamat naib juara dalam keadaan yang tidak menentu bagi Zane Smith untuk mengekalkan tempatnya dalam Piala. Ia adalah soal matematik mudah. Terdapat empat pemandu di bawah kontrak dengan Trackhouse Racing dan tiga tempat duduk sepenuh masa untuk organisasi itu pada 2025, dengan mengandaikan ia membeli piagam seperti yang dikhabarkan. Daniel Suarez telah merangkul tempatnya dalam playoff. Ross Chastain membuat Kejuaraan 4 pada 2022 dan berkemungkinan mara ke playoff tahun ini. Shane van Gisbergen telah memenangi dua kali dalam Siri Xfinity NASCAR tahun ini dan menunjukkan peningkatan ketara pada oval. Itu meninggalkan Smith sebagai lelaki yang ganjil. Senario terbaik ialah dia kekal dengan Spire Motorsports pada tahun 2025, tetapi saya melihat dia mengambil langkah kembali ke Siri Xfinity musim depan.

Krause: Tidak. Rehat bertuah Smith dengan strategi menjadikannya lima teratas pertama musim ini. Itu bagus, tetapi dia masih menduduki tempat ke-34 dalam kedudukan mata dan terakhir dalam kalangan pemandu yang pernah berlari setiap perlumbaan. Smith tidak dijangka menjadi pesaing dalam peralatan Spire, tetapi dia secara konsisten diatasi oleh rakan baru Carson Hocevar dan Corey LaJoie. Jika pasukan Piala sedang mencari salah satu daripada 30 atau 40 pemandu terbaik di NASCAR, Smith belum lagi berada dalam senarai itu. Smith ketinggalan 17 mata daripada Harrison Burton, yang baru sahaja mendapat tunggangannya kepada Josh Berry dan berkemungkinan akan melihat selangkah ke belakang ke Xfinity atau Siri Trak Tukang NASCAR. Memandangkan betapa mudanya mereka – Smith berusia 25 dan Burton 23 – itu jauh dari penghujung potensi Piala mereka.

Nix: Saya akan melangkah lebih jauh dan mengatakan dia menyelamatkan kerjayanya. Dia telah hilang dalam kesibukan kedua-dua Spire dan Trackhouse dan sebelum perlumbaan minggu lepas, nampaknya dia akan dibuang dan dilupakan di seluruh dunia. Bukan sahaja dia tidak beraksi dengan baik, dia juga tidak disedari oleh pasukan lain. Keputusan naib juara minggu lalu menjadi peringatan bahawa Smith cukup berbakat dan memerlukan pasukan yang stabil untuk mencapai potensi sebenar tanpa kerusinya terancam. Tunggangan Xfinity sepenuh masa di pasukan teratas akan memberikan keajaiban untuknya sebelum dia membuat lompatan semula ke Siri Piala pada 2026.

Glover: Bukan untuk mengambil apa-apa daripada Smith, yang hanya beberapa langkah dari melakukan kekecewaan besar-besaran, tetapi keputusannya adalah hasil daripada huru-hara itu. Sekiranya Cindric tidak berpusing dengan dua pusingan lagi, Smith tidak akan menamatkan saingan dalam kelompok 20 teratas. Purata kedudukan lariannya ialah 28.7. Selepas beberapa bulan pertama yang suram, Smith akhirnya menemui petunjuk kestabilan baru-baru ini. Namun, terdapat banyak kerja yang perlu dilakukan, dan dengan pilihan lain Trackhouse dalam van Gisbergen kembali ke tapak kemenangan Piala pertamanya pada hujung minggu ini, kita boleh mendapat gambaran yang lebih besar apabila Chicago tamat.

Adakah sesiapa pada masa ini di bawah garisan potong Xfinity akan layak ke playoff?

Neff: Selalu ada kemungkinan Jeb Burton atau Anthony Alfredo menangkap kilat dalam botol pada hujung minggu, tetapi sekarang bidang itu kelihatan cantik.

Glover: Saya tidak melihat sesiapa yang memenangi laluan mereka ke playoff melainkan perlumbaan di Daytona International Speedway dan Atlanta bertukar menjadi permainan bertahan hidup, yang sangat mungkin. Jika Brandon Jones boleh menemui apa yang dia lakukan pada masa-masanya dalam tempohnya bersama Joe Gibbs Racing, dia mempunyai peluang terbaik untuk memenanginya. Bagaimanapun, kami mempunyai pertarungan mata yang sah untuk ditonton. Ryan Sieg hanya 11 mata di belakang Sammy Smith. Dalam peralatan JR Motorsports, Smith sepatutnya mempunyai kelebihan. Namun Sieg telah membuktikan bahawa dia boleh berlari dalam 10 teratas, dan dia datang beberapa inci dari kemenangan di Texas Motor Speedway pada bulan April. Saya memberi Smith kelebihan sedikit, tetapi jangan tidur dengan Sieg veteran.

Krause: Tidak. Sieg, 11 mata di belakang garis pemotongan, hampir menang di Texas tetapi tidak cukup kerap berada di hadapan untuk memikirkan dia akan menggantikan Smith. Dari sana, terdapat beberapa pemandu — Brennan Poole, Josh Williams dan Burton, untuk menamakan beberapa — yang mempunyai pukulan di Daytona dan Atlanta untuk menang dan menyelinap ke playoff.

Stoddard: Walaupun dengan pertarungan rapat semasa di garisan potong, sukar untuk membayangkan sesiapa di bawahnya akan mara ke playoff. Akhirnya, peralatan unggul Smith dengan JRM akan mengatasi Sieg dan pasukannya yang lebih kecil, milik keluarga. Jones dan Burton adalah dua pemandu di bawah garis pemotongan yang berkemungkinan besar untuk memenangi laluan mereka ke playoff, tetapi kedua-duanya tidak menunjukkan kelajuan kemenangan musim ini.