Ketika orang mendiskusikan pengalaman mereka membuat tato, mengalami cedera olahraga, atau melahirkan, pertanyaan yang sering muncul: Apakah orang dengan jenis kelamin berbeda mengalami rasa sakit yang berbeda?
Ternyata, pada tingkat sel, terdapat perbedaan mendasar dalam cara pria dan wanita memproses rangsangan yang menyakitkan. Namun pertanyaan tentang jenis kelamin mana – jika salah satunya – yang memiliki toleransi rasa sakit lebih tinggi memiliki jawaban yang lebih ambigu.
Agar seseorang dapat merasakan nyeri, neuron sensorik yang disebut nosiseptor kemudian mendeteksi rangsangan nyeri mengirim sinyal ke otak untuk interpretasi. Rangsangan menyakitkan ini termasuk suhu ekstrem, tekanan mekanis, dan peradangan. Orang-orang menunjukkan perbedaan dalam cara mereka memandang setiap stimulus, dan perbedaan ini berasal dari berbagai faktor, termasuk jenis kelamin seseorang.
Beberapa penelitian punya melaporkan bahwa wanita memiliki sensitivitas nyeri yang lebih tinggi dan ambang nyeri yang lebih rendah dibandingkan pria. Misalnya, studi tahun 2012 yang mempelajari bagaimana pria dan wanita merespons stres fisik menemukan bahwa wanita lebih sensitif terhadap nyeri mekanis dibandingkan pria. Di penelitian lain, pria dan wanita diminta untuk menunjukkan kapan mereka merasakan stimulus termal dan menilai intensitasnya. Hal ini menunjukkan bahwa perempuan juga mengalami hal tersebut ambang nyeri yang lebih rendah menjadi lebih seksi dari laki-laki.
“Sudah diketahui umum bahwa wanita lebih sensitif terhadap rasa sakit dibandingkan pria,” katanya Jeffrey Mogil, seorang profesor ilmu saraf perilaku di McGill University yang mempelajari perbedaan gender dalam nyeri. “Hal ini telah ditunjukkan pada manusia dalam ratusan penelitian; tidak semuanya signifikan secara statistik, namun pada dasarnya semuanya mengarah ke arah yang sama,” kata Mogil kepada Live Science.
Namun, beberapa penelitian justru menunjukkan sebaliknya.
Terkait: Apakah wanita lebih mudah terserang flu dibandingkan pria?
Di dalam studi yang diterbitkan pada tahun 2023, peneliti merekrut 22 remaja – 12 perempuan dan 10 laki-laki – untuk tes sensitivitas nyeri termal. Para partisipan ini diberi rangsangan panas dan dingin dan kemudian diminta menilai intensitas nyeri mereka. Laki-laki menilai intensitas nyeri yang lebih tinggi terhadap kedua rangsangan dibandingkan perempuan.
Namun penelitian lain menunjukkan bahwa tidak ada perbedaan dalam cara hidup pria dan wanita merespon panas yang menyebabkan rasa sakit.
Ketidaksepakatan ini terjadi di kalangan ilmuwan karena tidak ada metrik yang “bermakna” untuk mengukur toleransi rasa sakit, katanya Frank Porreca, seorang profesor ilmu saraf di Universitas Arizona. Ambang batas dan toleransi rasa sakit seseorang cenderung bervariasi berdasarkan ujian dan lingkungan; Selain itu, beberapa penelitian menemukan bahwa wanita lebih dapat dipercaya subjek tes dibandingkan dengan laki-lakimemberikan penilaian yang lebih konsisten terhadap rasa sakit mereka.
Porreca mempelajari mekanisme yang dapat memicu rasa sakit, dan dia serta timnya baru-baru ini menemukan bahwa nosiseptor pria dan wanita adalah keduanya diaktifkan oleh zat yang berbeda. Artinya, langkah awal persepsi nyeri berbeda-beda antar jenis kelamin.
Mogil mengatakan kepada Live Science bahwa belum pernah ditunjukkan sebelumnya bahwa karakteristik nosiseptor itu sendiri bergantung pada jenis kelamin.
Diketahui bahwa rangsangan nyeri harus melewati ambang batas tertentu untuk mengaktifkan nosiseptor. Biasanya, rangsangan dengan intensitas rendah, seperti minum air dingin, tidak akan mengaktifkan nosiseptor – tetapi jika Anda mengalami nyeri di mulut, nosiseptor di sana akan diaktifkan. Porreca menjelaskan bahwa, dalam skenario ini, ambang batas aktivasi nosiseptor diturunkan, dan timnya ingin mengetahui apakah “sensitisasi” ini bergantung pada gender.
Untuk menyelidikinya, mereka mengambil sampel sel nosiseptor dari ganglion akar dorsal, terminal dekat sumsum tulang belakang tempat informasi sensorik dikirim ke pusat. sistem saraf. Tim mengambil sel dari tikus jantan dan betina, primata non-manusia, dan manusia, lalu memaparkan sel tersebut ke berbagai zat.
Penelitian sebelumnya telah mengimplikasikan hormon prolaktin dalam respons wanita terhadap rasa sakit dan zat kimia yang disebut orexin dalam respons nyeri pria, jadi sepertinya ini adalah agen yang tepat untuk dicoba. Hasilnya menunjukkan bahwa sel berperilaku berbeda ketika terkena zat apa pun pada semua spesies yang dijadikan sampel.
Prolaktin menurunkan ambang aktivasi nosiseptor pada wanita namun tidak mempengaruhi pria. Sebaliknya, orexin membuat peka sel laki-laki tetapi tidak berpengaruh pada sel perempuan. Kedua zat tersebut secara alami terdapat pada kedua jenis kelamin tetapi dalam konsentrasi yang berbeda.
“Nociceptor yang kami peroleh dari hewan jantan atau betina atau donor manusia postmortem sangat berbeda dalam proses yang menghasilkan penurunan ambang batas ini,” kata Porreca.
Dia menambahkan bahwa temuan ini dapat membantu menciptakan terapi nyeri yang dioptimalkan untuk pria dan wanita, terutama karena “sebagian besar pasien nyeri di dunia adalah wanita.” Misalnya, kondisi nyeri kronis yang disebabkan oleh fibromyalgia lebih sering terjadi pada wanita dibandingkan pria di Amerika
“Terlepas dari gender mana yang lebih sensitif terhadap rasa sakit, terdapat semakin banyak bukti, seperti makalah ini, bahwa sirkuit yang terjadi di balik layar adalah sirkuit yang berbeda pada pria dan wanita,” kata Mogil. “Sistem ini sebenarnya merupakan sistem yang berbeda pada pria dibandingkan pada wanita, dan itulah bagian yang lebih menarik.”
