“Terima kasih telah mempercayaiku.”
Itulah kata-kata yang diucapkan Carmelo Hayes — draft pick teratas Smackdown dan mantan Juara NXT — kepada Chief Content Officer WWE Paul Levesque saat ia menuju ke belakang Allstate Arena setelah mengalahkan Randy Orton untuk perebutan gelar terbesar. kemenangan karirnya.
“Dan mereka berkata, ‘Kamu bertingkah seolah-olah kamu akan pergi. Kamu salah satu dari mereka sekarang. Kamu di sini sekarang, tentu saja kami akan menempatkanmu pada posisi ini,'” kata Hayes kepada Uproxx Olahraga.
Meskipun waktunya di NXT telah mempersiapkannya, masih ada momen yang mengejutkan bintang pemula ini. Kedatangan Hayes dalam roster terbaru bintang-bintang top ke roster utama menjadi sorotan. Setiap kemenangan, kekalahan, kesalahan langkah, atau keberhasilan diteliti dan diludahi dalam lingkungan reaksi langsung yang dialami oleh fandom gulat. Terserah Hayes untuk memanfaatkan setiap kesempatan untuk menunjukkan potensi besarnya.
Kemenangan atas Orton memberikan batu loncatan untuk apa yang bisa menjadi yang pertama dari banyak perebutan gelar kelas berat, membuatnya memenuhi syarat untuk pertandingan tangga Uang di Bank hari Sabtu di Toronto, dengan pemenang mendapatkan jaminan perebutan gelar pilihan mereka.
“Fokus,” kata Hayes tentang mentalitasnya menjelang hari Sabtu. “Saya pikir ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk benar-benar membuktikan diri. Dalam Uang di Bank, saya menjadikan diri saya sebagai titik fokus. Saya pernah bertanding di ladder match sebelumnya, saya pernah berada di situasi seperti ini sebelumnya, dan saya tahu persis game plan seperti apa yang akan saya gunakan di pertandingan ini. Saya pikir saya sama siapnya, bahkan lebih siap, dibandingkan orang lain.”
Tekanan yang muncul akibat sorotan ini bukanlah hal baru. Setiap kali WWE menempatkannya dalam posisi tenggelam atau berenang, Hayes tidak hanya bertahan, dia juga berkembang.
“Anda harus membuang saya ke sana dan lihat saja apa yang terjadi,” kata Hayes.
Dua pertandingan pertamanya untuk merek tersebut adalah pertandingan perebutan gelar NXT Cruiserweight diikuti dengan pertarungan dengan bintang terbesar merek tersebut, Adam Cole. Setelah mengklaim mahkota NXT Amerika Utara (dua kali) dan berlari selama 182 hari sebagai Juara NXT, Hayes mulai menguasai roster utama dengan membagi waktu, melompat antara roster utama dan NXT.
Hayes mengaku dirinya sudah menjadi “nyaman” di NXT, dan untuk keluar dari zona nyaman tersebut, ia harus menguji dirinya di Raw, Smackdown, dan Main Event di hadapan lebih banyak penonton televisi. “Saya pikir itu mungkin hal terbaik bagi saya saat itu,” kata Hayes.
Perpindahan ke daftar utama sebagai pilihan putaran pertama dua bulan lalu datang dengan banyak beban. Beban itu terus menumpuk di pundaknya dalam hitungan jam, hari, dan minggu yang telah berlalu sejak kepindahannya ke Smackdown.
Malam pertamanya dengan merek biru datang dengan pertandingan melawan wajah perusahaan, Cody Rhodes, yang telah menghabiskan waktu bersamanya tahun sebelumnya membantunya mempersiapkan kembalinya dari otot dada yang robek.
“Saat ini, saya tidak memikirkan tekanannya, saya hanya berpikir ini bagus. Cody sangat keren, dia tidak membuatku merasa seperti keluar dari elemenku atau keluar dari kemampuanku,” kata Hayes. “Itu adalah salah satu hal di mana saya tahu saya siap dan saya tahu saya bisa melakukannya. Tekanannya tidak terasa karena sepertinya semua orang di sekitar saya tahu bahwa saya diciptakan untuk adegan acara utama, entah itu NXT, Raw, SmackDown, Cody Rhodes, siapa pun.”
Hayes tidak diberi kesempatan untuk kembali ke latar belakang dan secara bertahap naik pangkat sebagai anggota lain dari daftar Smackdown. Dia telah mengatasi pasang surut yang datang saat mendapatkan tempat Anda, termasuk hanya satu kemenangan dalam lima pertandingan pertamanya sebagai anggota penuh waktu di skuad utama.
“(WWE) memberi saya begitu banyak peluang bagus, saya hanya harus memanfaatkannya sebaik mungkin — bahkan dalam kekalahan. Saya harus bersinar dan saya harus membuktikan bahwa saya adalah apa yang saya katakan, dan seiring berjalannya waktu, saya pikir hanya dengan keadilan dan hal-hal seperti itu, orang akan menerima saya,” kata Hayes.
Kemenangan atas Orton akan membantu membangun ekuitas tersebut.
“Menyematkan Randy Orton dan melanjutkan ke Money in the Bank, itu sangat membantu saham saya. Percaya atau tidak, orang-orang mencatat kemenangan dan kekalahan. Dan mereka menjadi penting setelah beberapa saat,” kata Hayes. “Saya pikir ada banyak tekanan pada saya untuk sukses setelah itu. Jadi, menyematkan Randy hanyalah sesuatu yang, untuk karier saya, saya pikir mungkin orang-orang memandang saya a sedikit berbeda. Anda tahu, ini jelas merupakan sesuatu yang meningkatkan stok saya.”
Meskipun dia bercampur dengan para veteran seperti Rhodes, LA Knight dan Orton, Hayes telah belajar sambil bekerja. Harapan dan apa yang diperlukan untuk mencapai level berikutnya bukanlah sesuatu yang dia ganggu. Standar tersebut ditetapkan sangat tinggi untuk mencapai eselon atas WWE, yang dia akui adalah “level yang berbeda”.
‘Bekerja dengan orang ini, perlu waktu bertahun-tahun untuk belajar – saya berbicara dengan Randy tentang hal itu,’ ungkap Hayes. “Seperti, butuh waktu lebih dari 20 tahun, katanya, baru sekarang mereka mulai menyanyikan lagu ini. Jadi, Anda hanya perlu menaiki ombak dan melihat ke mana ia membawa Anda.”
Hayes masih sangat awal dalam masa jabatannya di WWE. Gagal mengambil koper tidak akan menimbulkan dampak jangka panjang yang signifikan. Namun, menurunkan kopernya dapat membuat atau menghancurkan kariernya, dan pada hari Sabtu, langkah selanjutnya dalam kariernya akan menjadi fokus yang lebih tajam.
