“Tidak ada yang lebih tangguh dariku!”
-Mantan juara Heather Hardy dalam wawancara tahun 2019 dengan Berita Harian
Ring tinju selalu menarik pusat perhatian, ketenaran, dan kadang-kadang mendapat bayaran besar; Selokan olah raga selalu diisi dengan ingkar janji, impian yang ingkar, dan sisa-sisa pejuang yang telah lama hancur.
Beberapa orang hidup secara permanen di saluran air dan telah menerima nasib mereka, sementara yang lain bertanya-tanya, Bagaimana cara saya keluar?
Heather “The Heat” Hardy dari Brooklyn, mantan juara dan sekarang mantan petinju, menggunakan seluruh kekuatan dan keberaniannya untuk keluar dari bidang medisnya dan kembali ke dunia nyata.
Masalahnya adalah kecerahannya meredup setelah pertarungan perebutan gelarnya dengan Amanda Serrano, juara kelas bulu tak terbantahkan, pada Agustus 2023.
“Setelah saya melawan Amanda [in a rematch], saya perhatikan saya memiliki penglihatan ganda,” kata Hardy dari kantornya di Gleason’s Gym di Brooklyn, tempat dia melatih para petarung dan klien, kejuaraan Golden Gloves of the Daily News tergantung di lehernya. Dia kalah dalam keputusan 10 ronde dari Serrano dan beberapa hari kemudian, penglihatannya memburuk. Semua orang bilang itu normal. Tidak terlalu. “Kemudian [my eyesight] terbelah, lalu kabur.”
Penglihatan yang buruk hanyalah awal dari masalah kesehatan Hardy. Keadaannya menjadi sangat buruk sehingga dia bahkan tidak bisa melakukan pelatihan dasar tinju.
“Saya akan mulai berlatih dan saya tidak melihat apa pun,” katanya.
Hardy sedang mempersiapkan pertarungan perpisahan melawan juara bare-knuckle (dia membutuhkan uang untuk biaya sekolah putrinya) ketika dia menyadari bahwa dia tidak membaik. Dia harus membatalkan pertarungan itu.
Sekarang?
Ia tidak bisa melakukan sparring, berlatih atau jogging karena gerakan tersebut akan mengejutkan otaknya yang rusak. Masalah Hardy tampak seperti daftar belanjaan yang buruk.
Penglihatan yang buruk? Memeriksa.
Mual? Memeriksa.
Penurunan berat badan? Memeriksa.
“Berat badan saya turun 30 pon dan berat badan terendah saya adalah 117 pon,” katanya.
Keseimbangan buruk? Memeriksa.
“Aku tersandung semuanya,” katanya sambil tertawa. “Saya tidak bisa mengendarai sepeda karena saya terus terjatuh dan menabrak orang.”
jantung berdebar kencang? Memeriksa.
Dia mencoba memikirkan berapa banyak gegar otak yang dideritanya selama karirnya. Dokter mengatakan kepadanya bahwa gegar otak itu seperti kecelakaan mobil ringan.
“Jika Anda memikirkan lebih dari 30 pertarungan profesional saya, 50 pertarungan amatir saya, ribuan sesi sparring saya, mungkin ada hampir 300 kecelakaan mobil kecil,” ungkapnya. “Dokter mengatakan ketika Anda mengalami gegar otak, sebagian otak Anda mati, dan Anda tidak tahu apa yang hilang karena otak Anda terus berjalan tanpa gegar otak tersebut.”
Melalui itu semua, Hardy sangat percaya diri.
“Saya sangat bersyukur masih hidup,” katanya dan tidak merasa kasihan padanya. Jadi, tidak ada pesta kasihan?
“Aku tidak akan melakukannya!” Hardy meludahi api tua itu. “Saya mencapai usia 40 tahun dan saya menyadari perjuangan telah berakhir.”
Bahkan melakukan push-up sederhana adalah sebuah tugas.
“Anda mendapat tiga pukulan dan itu menyakitkan,” kata pria berusia 42 tahun itu. “Tidak bisa melakukannya lagi. Ini adalah transisi yang jauh lebih sulit daripada melihat ke cermin dan melihat uban saya dan tolong jangan membuat saya terdengar getir.”
Menjauh. Bahkan dengan pukulan buruk yang dialaminya dalam tinju, hal itu masih diperlukan.
“Saya suka tinju,” akunya. “Saya suka bagaimana hal ini mengubah kehidupan banyak orang. Ini menghemat lebih dari yang diperlukan, dan saya tidak akan melakukan hal lain.”
Menghadapi kesulitan tampaknya menjadi ciri khas Hardy. Dia kehilangan pelatihnya, mentornya Hector Roca pada Januari tahun lalu karena serangan jantung.
“Saya [ring] kedua Martin Gonzalez mengunjungi Papa di rumah sakit, dan dia menyuruhnya untuk merawat Heather,” ujarnya sambil berlinang air mata karena kecintaannya pada sosok ayah cincinnya. Pelatih kehidupan mungkin adalah deskripsi terbaik untuk Roca yang sungguh-sungguh.
Namun, dia tetap bergerak maju.
Dengan semua yang terjadi pada Hardy, mulai dari kerusakan otak hingga hilangnya pendapatan, dia terus maju, sangat sulit, sama seperti cara dia bertarung.
Baru sekarang dia menjalankan misi untuk membantu “anak-anaknya”.
Tentu saja, orang tua tunggal merawat putrinya yang berusia 20 tahun, Annie, seorang mahasiswa tahun kedua di SUNY Albany, belajar pendidikan, namun dia memiliki hak keluarga lainnya di Gleason.
Itu adalah bagian dari Porch Light Fund miliknya. Dia memulainya 15 tahun yang lalu dengan Bruce Silverglade, pemilik Gleason’s, Lou DiBella, promotor lamanya, pengacara Phil Braginsky dan selalu memberikan waktu dan uang mereka, pelatih Blimp, Cat, Chicken dan Martin. Turut terlibat adalah aktivis STEM Rhonda Vetere.
Tujuannya adalah untuk membantu enam orang dewasa muda yang pernah menjadi anak-anak yang berisiko.
Sekarang?
“Mereka orang dewasa yang hanya berusaha bertahan hidup,” ungkapnya. “Anda memberikan mimpi kepada anak-anak dan menunjukkan cinta kepada anak-anak ini.
“Kami mengumpulkan dana dalam dua hari.”
Mereka semua bertinju atau mengajarkan olahraga tersebut.
Mereka adalah bayi-bayinya dan karena cintanya kepada mereka, timbullah air mata. Dia bangga pada bayi-bayinya, namun khawatir seperti induk ayam bahwa semua bayinya akan kembali ke jaring pengaman yang dikenal sebagai Gleason.
Mengapa Anda harus peduli?
Tumbuh di kawasan Pantai Gerritsen di Brooklyn mungkin banyak hubungannya dengan hal tersebut.
“Ibuku pernah berkata jika mereka bisa membuat penisilin dari roti berjamur, mereka juga bisa membuat sesuatu darimu,” serunya.
Ibunya Linda, yang bekerja di panti jompo, dan ayahnya John, seorang pengkhotbah, tinggal di Carolina Selatan, namun studinya tidak pernah jauh.
“Bertahun-tahun bagaimana ibu saya membesarkan saya dengan baik. Ibu saya mengajarkan saya untuk jujur, disiplin, dan berkomitmen. Dia menyuruhku untuk tidak berbohong, tidak menipu. Nilai-nilai dasar,” kata Hardy tentang pelajaran yang juga ia sampaikan kepada adik perempuannya Colin (37) dan Kaitlyn (36).
Dia merebut gelar dunianya, mahkota kelas bulu WBO yang kosong, melawan Shelly Vincent pada tahun 2018. Dia kehilangan gelar tersebut pada pertarungan berikutnya, yang pertama melawan Serrano.
Hardy membukukan rekor karir 24-3 dengan empat KO. Dua kekalahannya terjadi di tangan Serrano. Ia menyatakan bahwa ia mungkin bukan yang terbaik, namun ia akan dikenang sebagai seorang juara karena ia selalu memberikan segalanya, semangat, hasrat, keberanian, dan darahnya (sebagian besar adalah miliknya).
Ia juga mencoba kemampuannya dalam Seni Bela Diri Campuran, unggul 2-2.
Masa depannya bertinju tetap ditentukan karena dia sekarang memakai topi manajer.
“Saya sudah melupakan lebih banyak tentang tinju daripada yang diketahui kebanyakan orang,” akunya.
Penggemar lama Yankees (“Saya memiliki tato logo Yankees dan Wu-Tang di punggung saya), Hardy bekerja dengan juara kelas terbang sementara WBC Kenia Enriquez (28-1, 11 KO) dari Meksiko.
Mantan juara kelas terbang WBO dan kelas terbang ringan WBC, Enriquez telah menunggu dalam ketidakpastian untuk mencoba menyatukan gelar WBC melawan juara bertahan Gabriela Alaniz.
Dia tidak akan pergi ke mana pun sampai Hardy menelepon WBC dan memintanya untuk mendapatkan kecocokan.
“WBC telah mengabaikan seruannya dan saya memikirkan semua ‘kerusakan otak’ saya dan sebagai pionir tanpa asuransi kesehatan, saya pikir itu mungkin bisa membantu,” jelasnya.
Ini pasti berhasil, karena WBC memberitahunya bahwa Enriquez yang mendapat suntikan.
Tanggalnya tentu saja TBA.
Ia juga mencatat bahwa beberapa juara wanita telah mengajukan diri untuk mewakili.
Masa depan jangka panjang Hardy masih bisa ditebak.
“Saya mengonsumsi banyak vitamin untuk kesehatan otak,” dia mengumumkan dan melakukan latihan untuk menjaga otaknya tetap aktif. “Saya mengerjakan teka-teki silang dan pencarian kata.”
Dia harus memperlambat latihannya karena dia tidak bisa lagi melakukan latihan intensif juara dunia.
“Dokterku bilang kamu akan mati jika tidak mendengarkanku,” katanya dan berusaha sekuat tenaga untuk memperlambat.
Hardy mengakui beberapa hari lebih baik daripada hari lainnya, namun dia mendapat bantuan dari tunangannya Tyquan Jackson yang selalu sibuk selama wawancaranya dengan menggantungkan sabuk tinju di dinding.
“Kadang-kadang saya merasa mual dan tidak mau makan,” katanya, “dan Ty berkata kepada saya, ‘Es krim? Pizza? Burger? Taco?'”
Dan kemudian dia tersenyum.
Hardy menikmati hal-hal kecil seperti mencoba mencari tempat yang nyaman di sofa dengan kacamatanya sengaja ditekuk agar dia bisa menonton “My Sopranos”.
Senyumannya mengeras saat “The Heat” berkobar untuk keluar dari selokan tidak peduli siapa yang menghalangi mereka.
“Selama 15 tahun saya hanya berbicara tentang upah yang setara [for female fighters] seolah-olah itu adalah promosi penjualan,” katanya. “Sekarang lihat aku. Saya tidak bisa bertinju, visi saya, hati saya. Aku tidak bisa jogging lagi. Saya benar-benar memberi mereka segalanya.
“Saya memilih untuk tidak meninggalkan tinju ketika dunia tinju tidak lagi mendukung saya,” katanya menantang. “Aku akan memasukkan wajahku ke dalamnya sampai dia membalas cintaku.”
Mudah-mudahan, penantiannya tidak terlalu lama.
