Minggu depan, para pemimpin dari 32 anggota NATO akan berkumpul di Washington untuk merayakan pencapaian yang sungguh luar biasa: peringatan 75 tahun aliansi terkuat dan bertahan lama dalam sejarah. NATO juga dapat merayakan kebangkitannya karena invasi Rusia ke Ukraina merupakan pencapaian penting Presiden AS Joe Biden. Di bawah kepemimpinannya, aliansi ini telah berkembang hingga mencakup dua anggota baru yang bersenjata dan paham strategi, Finlandia dan Swedia. Dalam pandangan Biden, jumlah negara NATO yang membelanjakan 2 persen atau lebih PDB mereka untuk pertahanan telah meningkat dari sembilan menjadi 23, dan beberapa negara lainnya berada di jalur yang tepat untuk mencapai target ini dalam waktu dekat. Pada pertemuan puncak tersebut, pemerintahan Biden akan menekan sekutunya untuk menganggap 2 persen sebagai batas minimum, bukan target.
Minggu depan, para pemimpin dari 32 anggota NATO akan berkumpul di Washington untuk merayakan pencapaian yang sungguh luar biasa: peringatan 75 tahun aliansi terkuat dan bertahan lama dalam sejarah. Bahwa NATO juga bisa merayakan kenaikan kekuasaannya karena invasi Rusia ke Ukraina merupakan pencapaian signifikan Presiden AS Joe Biden. Di bawah kepemimpinannya, aliansi ini telah berkembang hingga mencakup dua anggota baru yang bersenjata dan paham strategi, Finlandia dan Swedia. Dalam pandangan Biden, jumlah negara NATO yang membelanjakan 2 persen atau lebih PDB mereka untuk pertahanan telah meningkat dari sembilan menjadi 23, dan beberapa negara lainnya berada di jalur yang tepat untuk mencapai target ini dalam waktu dekat. Pada pertemuan puncak tersebut, pemerintahan Biden akan menekan sekutunya untuk menganggap 2 persen sebagai batas minimum, bukan target.
Selama masa jabatan Biden, kesiapan NATO juga meningkat secara dramatis, termasuk lebih banyak pasukan AS yang dikerahkan ke Eropa, lebih banyak pasukan NATO di negara-negara garis depan yang paling dekat dengan Rusia, dan sekitar 500.000 tentara aliansi yang siap bertempur di Eropa. Rencana sedang dilakukan di Eropa dan Amerika Serikat untuk memperluas basis industri militer kolektif aliansi tersebut—yang membantu tidak hanya mengurangi kekurangan senjata dan amunisi bagi Ukraina, namun juga membuat aliansi tersebut secara keseluruhan lebih siap menghadapi ancaman di masa depan.
Pada tahun 2022, Biden memimpin koalisi dalam merespons invasi Rusia ke Ukraina dengan cepat dan komprehensif. Tampaknya tidak masuk akal saat ini, namun penting untuk mengingat berapa banyak politisi, analis, dan jurnalis yang memperkirakan pasukan Rusia akan berada di pusat kota Kyiv dalam beberapa hari. Dunia juga khawatir bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin akan berhasil menggulingkan atau membunuh Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, memasang rezim boneka, dan dengan demikian mengendalikan seluruh Ukraina. Bahwa semua hal ini tidak terjadi, bahwa Ukraina mampu membebaskan sekitar setengah wilayah yang awalnya diduduki oleh pasukan Rusia, dan bahwa Ukraina telah mempertahankan garis pertahanan mereka terhadap serangan-serangan Rusia yang tiada henti—sementara konflik langsung antara NATO dan Rusia dapat dihindari—adalah sebuah pencapaian yang luar biasa.
Ketika perang terus berlanjut, jumlah bantuan militer, ekonomi dan kemanusiaan ke Ukraina dari sekutu NATO di Eropa meningkat secara dramatis. Di bawah kepemimpinan Biden, pembagian beban trans-Atlantik telah menjadi nyata, bukan sekedar pembicaraan: Saat ini, pengeluaran Eropa melebihi Washington dalam hal total dukungan untuk Ukraina. Faktanya, Eropa mengirimkan lebih banyak bantuan langsung ke Ukraina, sementara belanja militer AS tetap berada di Amerika Serikat untuk membangun senjata baru bagi militer AS, yang kemudian mentransfer senjata lama yang sering dibuang ke Ukraina.
Tidak satupun dari pencapaian ini yang tidak bisa dihindari. Setelah Barat memenangkan Perang Dingin pada awal tahun 1990an, beberapa pemimpin Eropa dan Amerika berpendapat bahwa NATO harus dibubarkan karena misinya telah berakhir. Untungnya, hal tersebut tidak terjadi, karena ancaman keamanan yang ditimbulkan oleh Rusia terhadap anggota NATO sama tingginya dengan yang pernah terjadi selama Perang Dingin—dan bahkan lebih tinggi lagi karena Perang Dingin relatif stabil di Eropa. Demikian pula, selama tiga dekade terakhir, banyak pihak yang menentang ekspansi NATO. Syukurlah, suara-suara ini tidak membawa hasil. Bayangkan berapa banyak lagi negara di perbatasan Rusia yang mungkin sedang berperang atau terancam invasi Moskow jika mereka tidak berada di bawah payung NATO.
Bayangkan jika Donald Trump menjadi presiden ketika Putin memutuskan untuk menginvasi Ukraina. Mengingat catatan masa lalunya yang memuji Putin dan bersikap acuh tak acuh terhadap Ukraina, Trump kemungkinan besar tidak akan melakukan apa pun untuk membantu Ukraina—dengan menjatuhkan Kyiv, memperkuat Moskow, dan sangat memecah belah aliansi tersebut. Bandingkan juga KTT yang meriah dan bersatu tahun ini dengan versi kacau pada tahun 2018 di Brussels, di mana Presiden AS Trump mengancam akan menarik diri dari aliansi tersebut. Meski mencaci-maki sekutu NATO, Trump secara konsisten memuji Putin. Baru-baru ini, Trump mengatakan dia “tidak akan melindungi” apa yang dia anggap sebagai sekutu Eropa dan “akan mendorongnya.” [the Russians] untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan.”
Namun bahkan dengan Biden yang menjabat di Gedung Putih, respons NATO yang bersatu dan tegas terhadap invasi Putin ke Ukraina tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, Biden adalah wakil presiden pada tahun 2014, ketika Rusia menginvasi dan merebut Krimea dan mengirim pasukannya ke wilayah Donbas di timur Ukraina—tindakan pertama dalam invasi 10 tahun yang kini dilakukan Rusia. Baik pemerintahan Obama maupun pemerintah sekutu lainnya tidak menanggapi dengan tegas. Meskipun ada beberapa sanksi dan Rusia dikeluarkan dari G-8, Amerika Serikat dan sebagian besar negara NATO pada dasarnya tidak memasok senjata ke Kyiv. Oleh karena itu, Putin mempunyai alasan untuk percaya bahwa tanggapan AS dan NATO akan sama hangatnya pada tahun 2022. Hal ini ternyata tidak benar, sebagian besar karena kepemimpinan Biden dalam aliansi tersebut.
Perang Rusia kini memasuki tahun ketiga tanpa akhir baik dari segi keberhasilan militer maupun perundingan perdamaian. Jelas, Putin sedang menunggu untuk melihat apakah Trump akan memenangkan pemilihan presiden AS pada bulan November, dengan alasan yang masuk akal bahwa ia akan mendapatkan kesepakatan yang lebih baik di bawah kepemimpinan Trump, termasuk pengakuan AS atas aneksasi ilegalnya atas wilayah Ukraina. Bahkan jika Biden terpilih kembali, prospek pembebasan penuh Ukraina dari pendudukan Rusia semakin memudar. Tapi bayangkan betapa buruknya Ukraina saat ini jika bukan karena bantuan NATO.
Pada pertemuan puncak minggu depan, hanya kemajuan bertahap yang akan dicapai dalam bergabungnya Ukraina ke NATO. Bahwa KTT tersebut hanya akan membahas “jembatan” menuju keanggotaan – bukan undangan sebenarnya – akan mengecewakan Kyiv tetapi juga beberapa pihak di Washington dan negara-negara sekutu lainnya yang menginginkan keanggotaan Ukraina saat ini. Sebagai kompromi, saya secara pribadi telah mengusulkan agar NATO mengeluarkan undangan ke Ukraina sekarang, diikuti dengan proses ratifikasi yang panjang dan akan selesai hanya setelah perang selesai. Namun saat ini, hal tersebut tampaknya menjadi jembatan yang terlalu jauh bagi aliansi tersebut. Namun, para anggota akan mengambil langkah-langkah pada pertemuan puncak tersebut untuk melembagakan hubungan NATO-Ukraina, termasuk pembentukan komando NATO untuk Ukraina di Jerman dan penempatan pemimpin sipil NATO ke kantor permanen di Kyiv. Hal ini harus dilihat sebagai langkah positif dalam perjalanan menuju keanggotaan.
Langkah terakhir—undangan resmi untuk menjadi anggota—harus dilakukan segera setelah perang berakhir. Keanggotaan Ukraina di NATO adalah satu-satunya cara untuk menjamin bahwa Putin tidak akan menggunakan gencatan senjata atau kegagalan negosiasi lainnya dalam perang untuk mempersiapkan fase agresi berikutnya, seperti yang dilakukannya antara tahun 2014 dan 2022. Perjanjian keamanan bilateral yang telah ditandatangani Ukraina dengan Ukraina beberapa negara memang berguna namun tidak cukup—tidak mempunyai bobot kontrak dan dapat dicabut kapan saja. Hanya keanggotaan NATO yang pada akhirnya akan mencegah invasi Rusia lainnya.
Beberapa analis mengatakan mengakhiri perang dengan syarat keanggotaan memberi Putin insentif untuk memperpanjang konflik guna menjauhkan Ukraina dari NATO. Ini adalah kekhawatiran yang sahih namun hanya meyakinkan pada pandangan pertama. Jika Ukraina dan para pendukungnya tetap bertahan dan perang berakhir dengan tentara Rusia berhasil dipukul mundur, Putin tidak akan memiliki kapasitas untuk melanjutkan pertempuran. Namun jika perang berakhir dengan Rusia masih menduduki sebagian wilayah Ukraina, Putin akan menyatakan hasil ini sebagai kemenangan besar—yang jauh lebih penting baginya daripada menghentikan ekspansi NATO, yang pada awalnya hanya merupakan motivasi tersier untuk menginvasi Ukraina. Lagipula, Putin tidak hanya menahan diri untuk tidak menyerang Finlandia ketika menyatakan niatnya untuk bergabung dengan aliansi tersebut pada tahun 2022, namun Rusia juga telah menarik banyak pasukan dan senjatanya yang ditempatkan di dekat perbatasan untuk dikerahkan kembali ke Ukraina. Jika Rusia merasa cukup aman untuk meninggalkan perbatasannya sepanjang 830 mil dengan negara-negara NATO yang bersenjata lengkap tanpa penjagaan, maka Rusia jelas tidak menganggap blok tersebut sebagai ancaman.
Perdana Menteri Inggris Winston Churchill pernah berkata, “Hanya ada satu hal yang lebih buruk daripada berperang dengan sekutu, dan itu adalah berperang tanpa mereka.” Amerika mempelajari hal tersebut pada tahun 2001, ketika pasukan AS bertempur bersama sekutu NATO mereka di Afghanistan, satu-satunya contoh dalam sejarah aliansi tersebut ketika klausul pertahanan bersama Pasal 5 diterapkan. Tidak ada beban yang lebih besar daripada mati demi sekutu, dan itulah yang dilakukan sekutu Amerika Serikat di Eropa dan Kanada di Afghanistan. Saat ini, keamanan, kemakmuran, dan nilai-nilai AS terus ditingkatkan oleh NATO yang kuat—sebuah aset kebijakan luar negeri AS yang tak tertandingi dan tidak dapat dianggap remeh. Hal ini patut dirayakan—dan harapan bahwa Amerika akan terus menghargai pemimpin yang menghargai dan membina sekutunya.
