Popcorn, Camilan Terbaik, Mungkin Sudah Kuno
Popcorn mungkin berusia lebih dari 6.000 tahun, jelas seorang antropolog
Esai berikut dicetak ulang dengan izin dari 
The Conversation, publikasi online yang meliput penelitian terbaru.
Anda pasti bertanya-tanya bagaimana awalnya orang mengetahui cara mengonsumsi beberapa makanan favorit saat ini. Tanaman singkong beracun jika tidak diolah secara hati-hati melalui berbagai tahapan. Yogurt pada dasarnya adalah susu tua yang sudah ada sejak lama dan terkontaminasi bakteri. Dan siapa yang menemukan bahwa popcorn bisa menjadi suguhan lezat dan nikmat?
Misteri makanan semacam ini cukup sulit dipecahkan. Arkeologi mengandalkan sisa-sisa benda padat untuk mengetahui apa yang terjadi di masa lalu, terutama bagi mereka yang tidak menggunakan tulisan apapun. Sayangnya, sebagian besar barang yang biasa digunakan orang yang terbuat dari kayu, bahan hewani, atau kain cepat rusak, dan para arkeolog seperti saya tidak pernah menemukannya.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami langganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
Kita mempunyai banyak bukti benda keras, seperti tembikar dan perkakas batu, namun benda yang lebih lunak – seperti sisa makanan – lebih sulit ditemukan. Terkadang kita beruntung, jika benda yang lebih lembut ditemukan di tempat yang sangat kering sehingga dapat mengawetkannya. Selain itu, jika barang terbakar, dapat bertahan lama.
Nenek moyang jagung
Untungnya, jagung – disebut juga jagung – memiliki beberapa bagian yang keras, seperti cangkang kernel. Potongan-potongan di dasar mangkuk popcorn-lah yang tersangkut di gigi Anda. Dan karena jagung harus dipanaskan agar bisa dimakan, terkadang jagung dipanggang, dan para arkeolog menemukan buktinya. Menariknya, beberapa tanaman, termasuk jagung, mengandung pecahan batu kecil yang disebut fitolit yang dapat bertahan selama ribuan tahun.
Para ilmuwan yakin mereka mengetahui berapa umur jagung. Kita tahu jagung mungkin pertama kali didomestikasi oleh penduduk asli Amerika di tempat yang sekarang disebut Meksiko. Para petani awal di sana membudidayakan jagung dari rumput yang disebut teosinte.
Sebelum bercocok tanam, masyarakat mengumpulkan teosinte liar dan memakan bijinya, yang mengandung banyak pati, karbohidrat seperti yang bisa Anda temukan pada roti atau pasta. Mereka akan memetik teosinte dengan biji terbesar dan akhirnya mulai menyiangi dan menanamnya. Seiring waktu, tumbuhan liar berevolusi menjadi apa yang kita sebut jagung sekarang. Anda dapat membedakan jagung dari teosinte dari bijinya yang lebih besar.
Terdapat bukti pertanian jagung dari gua kering di Meksiko sejak 9.000 tahun yang lalu. Dari situlah budidaya jagung menyebar ke seluruh Amerika Utara dan Selatan.
Pop corn, makanan yang diawetkan
Mencari tahu kapan orang mulai membuat popcorn lebih sulit. Ada beberapa jenis jagung, yang sebagian besar akan meletus jika dipanaskan, tetapi satu varietas, yang disebut “popcorn”, menghasilkan berondong jagung terbaik. Para ilmuwan telah menemukan fitolit dari Peru, serta biji panggang, dari jenis jagung “poppable” ini sejak 6.700 tahun yang lalu.
Bisa dibayangkan biji jagung yang pertama kali muncul ditemukan secara tidak sengaja. Beberapa jagung mungkin terjatuh ke dalam api saat memasak, dan siapa pun di dekatnya tahu bahwa ini adalah cara baru yang berguna dalam menyiapkan makanan. Pop corn tahan lama dan mudah dibuat.
Popcorn zaman dahulu mungkin tidak seperti camilan yang mungkin Anda makan di bioskop saat ini. Mungkin tanpa garam dan tentunya tanpa mentega, karena belum ada sapi yang diperah di Amerika. Ini mungkin tidak disajikan panas dan mungkin sedikit kenyal dibandingkan versi yang Anda gunakan saat ini.
Tidak mungkin untuk mengetahui secara pasti mengapa atau bagaimana popcorn ditemukan, tapi menurut saya ini adalah cara cerdas untuk mengawetkan pati yang dapat dimakan dalam jagung dengan menghilangkan sebagian air di dalam setiap biji jagung yang akan membuatnya lebih mudah rusak. Air panas di dalam biji jagung yang keluar sebagai uap inilah yang membuat popcorn meletup. Pop corn pun bisa bertahan lama. Apa yang mungkin Anda anggap sebagai camilan lezat saat ini mungkin awalnya merupakan cara yang berguna untuk mengawetkan dan menyimpan makanan.
Anak-anak yang penasaran adalah serial untuk anak-anak dari segala usia. Jika Anda memiliki pertanyaan yang ingin dijawab oleh pakar, kirimkanlah [email protected].
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca artikel asli.
