Badan Antariksa Eropa telah mengembangkan jenis blok bangunan baru, mirip dengan batu bata Lego, menggunakan teknologi pencetakan 3D. Batu bata luar angkasa ini terbuat dari debu yang berasal dari meteorit yang ditemukan di barat laut Afrika pada tahun 2000.
Meteorit ini berumur sekitar 4,5 miliar tahun. Debu dari meteorit ini berfungsi sebagai pengganti tanah bulan, yang menutupi permukaan bulan dan sebagian besar terbentuk akibat tumbukan meteorit. ESA sedang menjajaki cara untuk membangun struktur di luar angkasa menggunakan batu bata inovatif ini.
Pemanfaatan Sumber Daya In-Situ (ISRU)
Di bidang eksplorasi luar angkasa, praktik ini disebut In-Situ Resource Utilization (ISRU) dan menjadi fokus utama tim EAC Spaceship ESA yang berlokasi di Cologne, Jerman.
Aidan Cowley, petugas sains di ESA yang memimpin tim, mengungkapkan semangat tim terhadap konstruksi inovatif. Ia membayangkan ide untuk membentuk debu luar angkasa menjadi balok-balok kecil yang menyerupai batu bata Lego untuk bereksperimen dengan berbagai metode konstruksi.
Pangkalan Bulan Masa Depan.
Badan Antariksa Eropa @esa membangun batu bata luar angkasa bergaya LEGO menggunakan debu yang terbuat dari meteorit. Sebuah meteorit yang ditemukan di Afrika Barat Laut pada tahun 2000 berusia 4,5 miliar tahun dan memiliki material langit seperti butiran logam dan chondrules, komponen yang cocok untuk… pic.twitter.com/5sZyE0St7s— Maurizio Iβλἄ (@Dragonmaurizio) 3 Juli 2024
Pangkalan Bulan Masa Depan. “Tim kami berupaya menuju masa depan perjalanan ruang angkasa dan mengambil inspirasi tidak hanya dari apa yang ada di atas kita, tapi juga dari apa yang bisa kita temukan di Bumi,” kata Cowley. “Belum ada yang pernah membangun struktur di bulan, jadi kita harus memikirkan tidak hanya bagaimana kita membangunnya tapi juga dari apa kita membangunnya karena kita tidak bisa membawa material apa pun.”
Penggilingan dan pencampuran potongan meteorit
Tim mengolah potongan meteorit tersebut menjadi debu halus untuk menghasilkan bahan yang cocok untuk pencetakan 3D. Mereka mencampurkan debu ini dengan sejumlah kecil asam polilaktat, bioplastik ramah lingkungan, dan “regolit simular” yang terbuat dari mineral Bumi yang meniru permukaan bulan.
Tujuan mereka adalah meniru bentuk dan ukuran balok Lego, namun mencapai keakuratan ini dalam skala kecil dengan pencetakan 3D merupakan tantangan dan memerlukan penyesuaian ekstensif, seperti yang ditunjukkan oleh ESA. Tim menyebutkan bahwa penggunaan bentuk bata Lego telah menjadi ujian standar untuk proyek seperti mereka karena tantangan ini.
Balok-balok tersebut berfungsi seperti batu bata Lego, di mana tabung-tabung di bawahnya saling bertautan dengan tiang-tiang di atasnya, menciptakan sambungan kuat yang dikenal sebagai “kekuatan kopling”, yang terkenal karena menjaga agar batu-bata Lego tetap terhubung dengan kuat.
“Hasilnya luar biasa dan meski batu batanya mungkin terlihat lebih kasar dari biasanya, yang penting tenaga koplingnya tetap berfungsi, memungkinkan kami bermain dan menguji desain kami,” kata Cowley. “Ini menyenangkan dan berguna dalam memahami batasan teknik ini secara ilmiah.”
Grup Lego telah memajang 15 batu bata luar angkasa milik ESA di toko-tokonya di seluruh dunia, yang bertujuan untuk mendorong anak-anak membuat tempat perlindungan luar angkasa mereka sendiri.
