Emma Raducanu, pemain yang kariernya ekstrem, punya Wimbledon ekstrem yang cocok. Turnamen ini menjadi pusat perhatiannya pada musim 2024, karena ia menghindari Prancis Terbuka meskipun ada beberapa hasil lapangan tanah liat yang menarik untuk lebih mempersiapkan musim lapangan rumput. Melakukan hal tersebut tentu saja memberikan tekanan, begitu pula pilihannya untuk bermain ganda campuran dengan mantan atlet bipedalis Andy Murray, dan ia memainkan seluruh pertandingannya di dua stadion terbesar di All England Club. Dengan sang juara bertahan hanya bertahan lebih dari satu jam, sisa hasil imbang gagal, dan Raducanu dengan percaya diri mengalahkan pemain berpengalaman, dia mulai merasa seperti protagonis turnamen. Hingga ia tersingkir dari pertandingan dengan Murray dan diinjak oleh Lulu Sun. Wajar saja, Sun sukses meraih hasil imbang lewat kualifikasi. Kekecewaan macam apa kalau tidak ekstrim?
Pertanyaan yang menggiurkan bagi Raducanu bukanlah tentang akhir dari performanya, melainkan seperti apa turnamen yang biasa dilakukan pemain berusia 21 tahun itu. Tidak ada sesuatu pun dalam kariernya yang biasa-biasa saja: pencapaiannya di AS Terbuka sebagai pemain non-unggulan berusia 18 tahun membuatnya menjadi bintang dalam semalam, dengan ketenaran yang terlalu cemerlang dan harapan yang terlalu tinggi untuk karier yang semakin berkembang. Kesulitan untuk tiba-tiba bangun diperburuk oleh seorang penguntit yang pelecehannya sangat parah sehingga dia diberi perintah penahanan selama lima tahun. Jika Anda pernah melihat seseorang melewati AS Terbuka tanpa kehilangan satu set pun, itu adalah kemenangan 10 besar pertama mereka dalam tiga tahun. setelah memenangkan Slam pertamanya, dan sekaligus menjalani operasi pada tiga dari empat anggota tubuhnya, Anda telah melihatnya dalam kondisi terbaik dan terburuknya. Apa yang membuat Raducanu begitu menarik adalah betapa jarangnya dia menunjukkan apa pun di antara kutub-kutub tersebut selama lebih dari seminggu.
Risiko Raducanu melakukan punting di Prancis Terbuka, terutama setelah mengalahkan dewa setengah tanah liat Iga Swiatek hingga batas kemampuannya untuk satu set di Stuttgart, segera menjadi jelas, ketika Raducanu berada di depan Ekaterina Alexandrova, peringkat dunia. 22. Alexandrova jatuh sakit dan keluar, dan meskipun Raducanu berhasil melewati Renata Zarazúa yang beruntung, itu adalah ujian berat bagi kemampuan pemecahan masalah Raducanu. Dia telah menghabiskan waktu berhari-hari bersiap menghadapi pemain yang kuat hanya untuk ditandingkan dengan seseorang yang permainannya yang ceroboh dan nakal bergantung pada membuat lawannya kehilangan keseimbangan. Seolah-olah dia baru saja mengikuti tes mengemudi dan diberi sepeda. Setelah set pertama berakhir dengan tiebreak, Raducanu mengambil inisiatif dan menindas Zarazúa di luar lapangan, mengambil inspirasi dari kemenangan terakhir Inggris melawan Slovakia untuk menang telak. “Tidak harus cantik, tidak harus sempurna,” ujarnya. Memenangkan pertandingan dengan sepasang drop shot adalah Raducanu yang melakukan gerakan jungkir balik melintasi garis finis.
Meskipun kerja keras Zarazúa meninggalkan banyak pertanyaan tentang apakah Raducanu benar-benar dapat bersaing, dua kemenangan berikutnya menjawabnya. Elise Mertens dari Belgia adalah bek yang cakap yang melakukan pukulan datar dan memaksa lawannya untuk mengalahkannya, yang dilakukan Raducanu, 6-1, 6-2. Dia menunjukkan tipe pemain terbaiknya, membuat Mertens membalas dengan pukulan backhand volinya dan memberikan tekanan yang konsisten dengan servisnya yang kuat dan efisien, terutama dari jarak jauh. Dia juga jelas bersenang-senang di Lapangan 1, yang menurut saya penting. Lebih dari sekadar backhand yang solid, hal yang menarik dari Raducanu adalah cara dia merasakan permainan; pemilihan tembakannya, penyelesaian masalahnya, kegigihannya dalam situasi tekanan tinggi. Saat dia mengalir, Anda melihat versi Raducanu yang lebih terealisasi daripada kesuraman karier singkatnya.
Satu putaran kemudian, Raducanu menghadapi Maria Sakkari, unggulan kesembilan turnamen tersebut. Sakkari dan Raducanu baru bermain satu kali sebelumnya, ketika Raducanu mengirimnya ke semifinal AS Terbuka 2021. Sakkari mencatatkan jumlah permainan yang sama (lima) saat Raducanu kembali mencatatkan performa terbaiknya di Mertens. Sakkari lebih merupakan penghancur dibandingkan Mertens, dan meskipun ia melakukan 31 kesalahan sendiri yang tidak seperti biasanya, ia juga beberapa kali mendukung Raducanu ke sudut gawang, hanya untuk digagalkan oleh pertahanan Raducanu yang tak henti-hentinya. Petenis Inggris itu menghadapi tujuh break point, tidak hanya menyelamatkan ketujuh break point tersebut, tetapi juga melakukan servis terlebih dahulu setiap saat. Di sanalah dia, melakukan pukulan backhand, melakukan pukulan forehand pemenang saat berlari, dan memamerkan kemenangan poin kreatifnya.
Sehari setelah Raducanu mengalahkan Mertens, dia mendapat telepon dari Murray, dan dia senang. “Di akhir hidup saya, saya tahu saya akan memiliki kenangan bermain di Wimbledon bersama Andy Murray di home slam,” katanya. “Saya benar-benar tidak ingin mengecewakannya. Saya akan menjadi yang terbaik, bekerja keras. Dan saya mungkin akan lebih gugup untuk itu daripada para lajang.” Sayangnya itu adalah kutipan yang tidak menyenangkan untuk dibaca mengingat apa yang akan dilakukan Raducanu beberapa hari kemudian ketika dia meninggalkan ganda campuran, dengan alasan nyeri pergelangan tangan. Dapat dimengerti bahwa Murray kesal karena kesempatan terakhirnya di Wimbledon ditolak, dan ibunya sangat marah. Cedera pergelangan tangan adalah salah satu cedera terburuk yang bisa dihadapi oleh seorang pemain tenis, seperti yang diketahui oleh Raducanu dan juga semua orang. Penyelenggara Wimbledon mengadakan upacara meriah untuk Murray setelah ia dan saudaranya kalah di nomor ganda, meski itu tidak dimaksudkan sebagai perpisahan. Murray akhirnya bertanya pada orang yang salah, yang mungkin seharusnya menolak.
Mungkin Raducanu sendiri tidak menyangka bisa mengalahkan Sakkari, namun setelah ia melakukannya, melihat hasil imbang terbuka lebar di hadapannya, memprioritaskan solo run adalah langkah yang tepat. Saya pikir itulah yang akan dilakukan Murray, seorang pesaing sejati, untuk menggantikannya. Lulu Sun mengalahkan unggulan kedelapan Zheng Qinwen, Aryna Sabalenka tersingkir, Iga Swiatek diasapi Yulia Putintseva, dan Mirra Andreeva juga tersingkir. Siapa yang tidak membiarkan dirinya bermimpi dalam situasi seperti itu, apalagi setelah melakukan perjalanan yang jauh lebih mustahil? Raducanu melihat sebuah celah, dan dia melakukannya.
Dia benar jika berpikir bahwa dia memiliki peluang untuk mencapai perempat final dengan momentum. Sebaliknya, ia terpesona oleh seorang pemain yang lolos kualifikasi dan keterampilan menendangnya mungkin mengingatkan beberapa orang pada Raducanu. Sun pergi dan merebut pertandingan dari lawannya, mencetak 52 pemenang (terbanyak di turnamen sejauh ini) sedangkan Raducanu 18. Itu adalah permainan tenis yang menyesakkan dan tak kenal takut bagi seorang pemain tanpa beban apa pun yang hampir diharapkan. Entah itu karena pergelangan tangannya atau karena kegugupannya, Raducanu belum siap untuk mematahkan servisnya dan mengejar servis Sun, sehingga membuat petenis Kiwi itu mampu merebut tiga break point di set kedua. Raducanu menyelamatkan mereka masing-masing dan berjuang untuk satu-satunya break servis di set tersebut untuk memaksakan penentuan, meski menggandakan pemenang di set tersebut (21 berbanding sembilan). Dia jarang terlibat dalam pertarungan seperti ini, dan set ketiga bisa menjadi sesuatu yang istimewa jika dia tidak bangkit kembali di game pertama. Energi di dalam stadion hilang seolah terhempas oleh cuaca London yang lembap, dan Raducanu kalah di set terakhir, 2-6.
Secara keseluruhan, comeback terbaru Raducanu sangat mengesankan. Lolos ke babak keempat Wimbledon merupakan pencapaian yang serius, meski ia kalah di babak kualifikasi. Dia telah menunjukkan, untuk ketiga kalinya, bahwa dia memiliki kemampuan untuk melangkah sejauh ini, dan dalam dua kasus di mana dia belum mengangkat trofi, dia terhambat oleh penyakit fisik. Kita bisa belajar lebih banyak dari cara dia memenangkan tiga pertandingan pertamanya di Wimbledon tahun ini dibandingkan dari dua kekalahannya di turnamen tersebut. Dia termasuk dalam level ini. Bagian tersulitnya adalah mencegah perlunya comeback di masa depan dengan menjalani hukuman seumur hidup dalam tur. Emma Raducanu tidak terlalu menentukan kuantitasnya dibandingkan dua minggu lalu, dan yang bisa ditanyakan oleh semua penggemar tenis adalah apakah dia terus jujur.
