‘Sauna Katak’ Dapat Melindungi Spesies dari Penyakit Jamur yang Merusak
Penguat kekebalan berteknologi rendah dapat membantu beberapa spesies katak bertahan dari penyakit jamur brutal yang telah memusnahkan 90 spesies
Berita buruknya: katak di seluruh dunia masih banyak yang mati akibat infeksi jamur jahat yang menembus kulit mereka dan menghentikan jantung mereka. Kabar baiknya: para ilmuwan kini memiliki bukti bahwa menawarkan “sauna” kecil pada katak di musim dingin dapat membantu mereka menangkal penyakit tersebut.
Disebut chytridiomycosis, atau penyakit chytrid, penyakit ini pertama kali diidentifikasi beberapa dekade lalu. Dalam waktu singkat sejak saat itu, penyakit ini telah membunuh sedikitnya 90 spesies katak di seluruh dunia dan menyebabkan ratusan spesies amfibi lainnya mengalami penurunan populasi. Para ilmuwan telah melihat bahwa infeksi terutama disebabkan oleh jamur Batrachochytrium dendrobatidistampaknya lebih mematikan di iklim dingin dan basah dibandingkan di iklim panas dan kering.
Para peneliti yang mempelajari chytrid sebelumnya berfokus pada pengamatan infeksi dan dampaknya di alam liar. Untuk studi baru di alampara ilmuwan mengambil langkah lebih jauh: mereka memberi katak struktur perangkap panas buatan yang mirip dengan “sauna”.
Tentang mendukung jurnalisme sains
Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami langganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.
“Ini adalah ide yang sudah ada sejak lama, jika Anda dapat membuat skenario di mana terdapat habitat katak yang hangat, Anda dapat melindungi mereka dari chytrid,” kata Anthony Waddle, ahli biologi konservasi di Macquarie University di Australia dan rekannya. penulis penelitian baru.
Tim fokus pada spesies Australia yang disebut katak lonceng hijau dan emas (Litoria aurea), yang dilanda penurunan populasi dan penyusutan wilayah sejak kedatangan chytrid. “Ini adalah katak kecil yang montok,” kata Waddle, sambil memperhatikan pola rumit berwarna hijau dan emas yang menginspirasi nama hewan tersebut. Meski berpenampilan penuh gaya, katak ini tidak sombong—mereka senang tinggal di mana pun bersama manusia, menjadikannya spesies yang menarik untuk dicoba. “Mereka benar-benar seperti merpati katak,” jelas Waddle.
Dalam serangkaian percobaan, Waddle dan rekan-rekannya menemukan bahwa ketika katak dapat memilih lingkungan yang suhunya dikontrol, mereka lebih memilih suhu sekitar 85 derajat Fahrenheit (29 derajat Celcius)—lebih hangat daripada kisaran suhu di mana chytrid membunuh dengan paling efisien. Para peneliti juga menginfeksi katak dengan jamur tersebut, lalu memaparkannya pada suhu 90 derajat F (32 derajat C); ini membantu katak membersihkan infeksi dan memberi mereka ketahanan terhadap paparan di masa depan.
Katak lonceng hijau dan emas di dalam tempat perlindungan termal sauna katak.
Eksperimen utama penelitian ini kemudian menggunakan kandang kecil yang dilengkapi struktur bata hitam untuk mengontrol preferensi katak: separuh kandang diwarnai untuk membuat habitat lebih sejuk, dan separuh lagi dibiarkan terbuka, sehingga struktur bata menjadi panas dan bertindak sebagai sebuah “sauna”. Di sini juga, katak menawarkan titik api yang lebih mampu melawan chytrid dan mendapatkan kekebalan, meskipun para peneliti belum yakin alasannya.
Hanya karena suatu persiapan berhasil pada katak lonceng hijau dan emas, tentu saja, bukan berarti obat tersebut akan berhasil untuk semua spesies katak yang saat ini terancam oleh chytrid. Misalnya, katak pegunungan yang terbiasa dengan suhu dingin akan kesulitan bertahan hidup di sauna, kata Waddle. Namun dia menambahkan bahwa temuan penelitian ini mewakili perubahan penting dalam bidang yang akhir-akhir ini didominasi oleh pesimisme. “Gagasan umum dari pencapaian ini di bidang kami adalah bahwa tidak ada yang akan berhasil,” katanya.
Ana Longo, ahli ekologi penyakit dan ahli biologi evolusi di Universitas Florida, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, sependapat. “Ini adalah eksperimen yang sangat sederhana namun sangat elegan,” katanya. Longo menambahkan bahwa dia ingin melihatnya diuji terlebih dahulu pada spesies katak dengan populasi yang kuat dan kemudian pada hewan yang lebih kesulitan menghadapi chytrid.
“Ini menjadi preseden bahwa kita dapat mencoba beberapa ide yang sangat berani jika kita ingin melakukan sesuatu terhadap jamur ini,” kata Longo. “Ini mengubah narasi bahwa kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadap penyebaran patogen ini.”
