Dengan kekalahan 3-0 dari Red Sox pada Minggu malam, Yankees kalah 16 kalike waktu dalam 22 pertandingan terakhir mereka.
Sementara kembalinya dominan Luis Gil menawarkan keunggulan di masa-masa gelap, pelanggaran Yankees nyaris tidak membuat Kutter Crawford berkeringat. Pemain kanan Boston hanya membutuhkan 68 lemparan dalam tujuh babak tanpa gol sementara dua home run dari pembunuh Yankee Rafael Devers dan satu dari Ceddanne Rafaela membuat Raiders menjadi 55-37 pada musim ini.
The Yankees, yang libur pada hari Senin, kini gagal memenangkan tujuh seri berturut-turut.
“Rasanya tidak enak,” kata Aaron Boone tentang keterpurukan yang membuat timnya berubah dari yang terbaik dalam bisbol menjadi yang terburuk. “Namun, Anda harus sedikit sakit untuk bisa tampil di pertandingan ini, dan Anda harus bisa melewatinya. Anda ingin peregangan Anda berada di tempat yang sulit untuk tidak melakukan peregangan seperti ini. Anda ingin melewatinya dengan lebih baik, dan itu tentu saja harus kami lakukan.”
Kemudian manajer tersebut membawa kembali ungkapan yang dia gunakan sepanjang masa jabatannya bersama Yankees.
“Semuanya ada di depan kita,” desak Boone.
Dia mengatakan hal yang sama ketika dia mengalahkan klasemen pada tahun 2022 dan ketika Yankees menjelaskan bahwa mereka bukan pesaing playoff pada tahun 2023.
Penggunaan bahasa santai Boone bertepatan dengan Yankees bermain bisbol santai.
Sementara tim berada di posisi kedua setelah membuka tahun dengan rekor 49-21, rentang 6-16 ini mengingatkan pada dua musim sebelumnya, seperti yang ditunjukkan oleh Seth Rothman dari YES Network.
Pada tahun 2022, Yankees tampak seperti monster, memulai tahun 61-23 sebelum menyelesaikan tahun 38-40. Tim ini mencatat rekor 13-13 pada bulan Juli sebelum mencatat rekor 10-18 pada bulan Agustus. Yankees finis dengan kuat dan berada di posisi pertama, unggul 17-8 pada bulan September sebelum disapu oleh Astros di Seri Kejuaraan Liga Amerika.
Pada tahun 2023, Yankees tidak terlalu bagus sejak awal, tetapi start 36-25 membuat mereka semakin dekat. Klub kemudian unggul 46-55 dan melewatkan babak playoff setelah kalah pada bulan Juni, Juli dan Agustus.
Memang, Yankees menderita banyak cedera di setiap musim tersebut; Robeknya ligamen Aaron Judge di kakinya pada dasarnya mengakhiri kampanye tim 2023 dua Juni lalu.
Tahun ini, Yankees menghadapi beberapa cedera lagi, dengan Giancarlo Stanton, Anthony Rizzo dan Clarke Schmidt di antara pemain yang absen setelah rotasi tim berjalan dengan baik sebelum Gerrit Cole kembali.
Tapi tim yang baik menemukan cara untuk mengatasi cedera dan kesulitan dengan cara yang lebih tepat waktu daripada yang dilakukan Yankees dalam tiga musim terakhir. Mengapa, tahun demi tahun, butuh waktu lama bagi para Bomber untuk keluar dari ketakutan ini?
Akhir-akhir ini, pertarungan tersebut dibantu oleh permainan yang kurang bersemangat. Seperti yang terjadi dalam kekalahan 10 inning hari Jumat dari Sox, karena Yankees melakukan dua kesalahan di lapangan sementara Anthony Volpe dan DJ LeMahieu tidak memiliki kesibukan dan tidak ada dasar di jalur dasar.
“Kami harus bermain lebih baik dari itu, tidak diragukan lagi,” kata Boone usai pertandingan. “Kami tentu memahami hal itu dan berinvestasi banyak dalam hal itu. Kita harus bermain baseball dengan bersih, terutama ketika itu sulit dan hal-hal sulit didapat. Jadi kita harus lebih baik lagi, nok.”
Yankees menjadi lebih baik pada hari Sabtu, mencetak 14 angka sebagian besar berkat hari bersejarah Ben Rice. Rookie, salah satu dari sedikit pemain Yankees yang konsisten sejak debutnya, melakukan tiga home run.
Setelahnya, Rice menyatakan keyakinannya bahwa malam itu, yang penuh dengan pertarungan hebat, “merupakan langkah ke arah yang tepat bagi kami.”
Kemudian Yankees tampak tak bernyawa melawan Crawford di seri final hari Minggu.
“Ini sulit,” kata Juan Soto, yang pertama kali mengalami kemerosotan musim panas Yankees. “Tetapi semua orang menyadari apa yang sedang kami alami. Tapi menurut saya energinya masih ada. Kami masih percaya. Kami masih bekerja keras setiap hari. Kami datang dengan energi yang sama. Saya pikir itu sangat positif.”
Seburuk apa pun yang terjadi akhir-akhir ini, saat ini tidak ada alasan untuk percaya bahwa tim ini tidak dapat lolos ke babak playoff, meskipun aspirasinya lebih tinggi dari itu. Perbaikan akan terjadi seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan, dan dengan paruh kedua musim ini masih harus dimainkan.
Masih banyak waktu untuk memastikan tahun 2024 tidak berakhir seperti tahun 2023 atau 2022.
Sebelum Yankees menyelesaikan babak pertama, mereka akan menghadapi dua rival divisi lagi di Tampa dan Baltimore. Boone berharap seri ini bisa membawa timnya kembali ke jalur yang benar, meski peringkat pertama Orioles sudah mencatatkan nomornya sepanjang musim.
“Kami mengalami perjalanan yang sulit,” Boone mengakui. “Ini bukan waktunya untuk mengasihani diri sendiri. Inilah waktunya untuk mencoba dan membuat para pemain bersemangat, membuat para pemain bergerak dan mudah-mudahan menuju jeda All-Star dengan baik.”
