Kemenangan abadi adalah kemenangan di lintasan saat ia mengakhiri rekor 80 balapan tanpa kemenangan yang mengecewakan dengan menahan Tyler Reddick untuk menang di lintasan 2,2 mil, 12 putaran melalui area Grant Park di pusat kota Chicago.
Untuk tahun kedua berturut-turut, balapan dipersingkat karena kegelapan karena tim harus menunggu satu jam 45 menit karena hujan tertunda pada tahap kedua.
Sekali lagi, balapan tersebut menggunakan ban cuaca basah dan hasilnya adalah pemenang No. 1. 48 Hendrick Motorsports Bowman tetap menggunakan ban tersebut alih-alih beralih ke ban slick baru yang membantu memberikan kemenangan.
Waktu adalah segalanya
Kemenangan ini terjadi pada saat yang tepat bagi pemain berusia 31 tahun dari Tucson, Arizona, karena sejumlah alasan. Yang paling jelas adalah dia kini terkunci di babak playoff 2024 dan bukan lagi satu-satunya pembalap Hendrick yang belum meraih kemenangan.
“Ini tidak menyenangkan. Kami memenangkan empat balapan di tahun ’21. Kami menang langsung di tahun ’22. Kemudian kami mengalami musim panas yang sulit di tahun ’22 dan kemudian kami kembali ke jalur dan kemudian saya terluka dan kami memulai ’23 dengan sangat cepat dan saya terluka lagi,” kata Bowman setelah balapan.
“Ya, itu sulit. Tentu saja, kami memiliki semua alat yang kami perlukan untuk menang, dan rekan satu tim kami tampil luar biasa sepanjang pertandingan. Tapi kami tidak bisa menyatukannya.
“Sejujurnya, bulan lalu sangat mengecewakan bagi kami. Kami mengalami banyak hal di luar kendali kami, membuat kami kehilangan banyak poin, dan itu sangat mengecewakan.”
Pemenang lomba Alex Bowman, Hendrick Motorsports, Ally Chevrolet Camaro
Foto oleh: Matthew T. Thacker / NKP / Gambar Motorsport
Bahkan tanpa kemenangan, Bowman berada di urutan kedelapan dalam klasemen seri hingga akhir Mei, dan dalam posisi yang kuat untuk lolos ke babak playoff berdasarkan poin.
Namun, dengan satu kali finis lebih baik dari posisi ke-14 sejak saat itu, ia kehilangan banyak posisi saat memasuki balapan akhir pekan lalu.
Skenario itu sekarang tidak lagi relevan dan Bowman dan timnya dapat fokus untuk menempatkan diri mereka di posisi terbaik saat babak playoff dimulai.
Kemenangan sementara Bowman pada hari Minggu adalah kritiknya, yang selalu mempertanyakan umur panjangnya di Hendrick karena dia tidak memiliki gelar juara dari rekan setimnya Chase Elliott dan Kyle Larson atau kemenangan rekan setimnya William Byron.
Selama lebih dari dua tahun kemarau tanpa kemenangan, Bowman juga mengalami cedera punggung akibat kecelakaan saat mengendarai mobil sprint dan mengalami gegar otak dalam kecelakaan di balapan Piala.
“Saya pikir Anda harus memenangkan balapan jika Anda berada di HMS. Tapi yang pasti, tidak ada yang membuat saya merasa berada di kursi panas,” kata Bowman yang terikat kontrak hingga musim 2026.
“Tidak pernah ada satu percakapan pun dengan siapa pun yang mempertanyakan hubungannya sama sekali. Seringkali, ‘Apa yang kamu perlukan? Apa yang bisa kami bantu? Bagaimana kami bisa mendukung tim?’
“Hal terbaik tentang Hendrick Motorsports adalah tidak peduli bagaimana keadaan di luar, semua orang di dalam tidak akan saling menjatuhkan. Mereka akan selalu mendukung.”
Apakah itu cukup?
Selama seminggu – atau mungkin hanya beberapa hari – Bowman telah menaklukkan suaranya.
Pembalap Hendrick Motorsports sekarang akan menempati seperempat dari 16 pembalap di babak playoff dan Bowman memiliki rekor tanpa kemenangan terpendek saat ini dari semua pembalap di seri ini (nol).
Tapi itu pasti tidak akan bertahan lama. Bahkan jika Bowman harus memenangkan balapan tambahan musim ini, akan ada orang yang menganggap itu tidak cukup.
Dia tidak membutuhkan validasi mereka, tetapi setidaknya suatu hari dia menikmati mendapatkan yang terbaik dari mereka.
“Sebagai manusia, saya hanyalah seorang pria yang berusaha melakukan pekerjaan saya sebaik mungkin, dan saya melihat semua yang dikatakan tentang saya,” katanya. “Jadi, bisa mengatasi apa yang telah saya lalui dan akhirnya kembali ke sini, rasanya sangat menyenangkan.
“Saya tidak membutuhkannya. Tentu saja, ada banyak hal dalam hidup saya yang tidak saya perlukan. Saya hanya menghargainya.”
