Rodney Childers tidak menyadari bahwa ia membutuhkan sebuah chip di bahunya sampai hal itu muncul kembali di musim ini ketika ia bekerja dengan Josh Berry di No. 1. 4.
“Saya merasa seperti menggendong Josh di dalam mobil ada di pundak saya,” kata Childers.
Childers-lah yang mengatakan kepada Stewart-Haas Racing setahun lalu bahwa dia menginginkan Berry di dalam mobil ketika Kevin Harvick pensiun. Dalam 10 musim bersama, Childers dan Harvick memenangkan NASCAR Cup Series dengan 37 kemenangan dan satu kejuaraan. Tim membawa spanduk di Stewart-Haas.
Childers mengatakan, butuh waktu sekitar 15 detik hingga nama Berry keluar dari mulutnya sebagai orang yang diinginkannya sebagai pembalap berikutnya.
“Saya membutuhkan dia untuk mendorong saya lebih keras, untuk membuktikan kepada dunia bahwa dia bisa melakukannya,” kata Childers. “Kami mengalami saat-saat baik dan buruk, tapi kami memiliki banyak perjalanan bagus, dan Josh adalah pria yang luar biasa dan itu menyenangkan. Itu menyalakan kembali api dalam diriku.
“Saya pikir semua orang di tim mendukungnya dan berusaha keras, dan bagi saya, saya membutuhkannya. Saya kira saya tidak menyadarinya tahun lalu. Namun, kami juga sudah tahu selama dua tahun terakhir bahwa Kevin akan pergi, dan bagi saya, itu sangat menyedihkan. Dia adalah segalanya bagiku, dan harus melalui itu dan mengetahuinya setiap minggu, setiap hari ketika aku berkendara ke toko dan aku berpikir, ‘Apa yang akan aku lakukan selanjutnya? Apa yang akan saya lakukan tanpa dia?’”
Meski butuh waktu, Childers akhirnya bisa mengatasinya, kembali bekerja, dan dipasangkan dengan pengemudi yang lebih muda seperti Berry juga membantu. Childers menggambarkan Berry sebagai orang yang antusias dan anak-anak yang suka bekerja di jalan raya.
“Itu membuat api kembali menyala, dan itu menyenangkan bagi saya,” kata Childers. “Apakah kamu ingin tinggal di rumah dan menjadi penjaga toko? Itu bukan aku lagi. Saya masih merinding ketika mereka menyanyikan Lagu Kebangsaan, dan saya sudah mengatakan hal itu kepada (istri) Katrina sejak lama. Sampai saya berhenti merinding, saya akan terus melakukannya.”
Dan itulah yang membawa Childers ke Spire Motorsports.
Organisasi tersebut mengumumkan pada hari Selasa bahwa Childers akan bergabung dengan lineup musim depan sebagai kepala kru No.1 tim. 7 untuk Corey LaJoie. Ini adalah kontrak multi-tahun untuk Childers, yang dengan cepat didekati oleh presiden Spire Motorsports Doug Duchardt setelah berita bahwa Stewart-Haas Racing dibubarkan pada akhir musim.
Childers menghargai betapa Spire Motorsports ingin mempekerjakannya, dan mereka segera punya rencana. Ada pembicaraan lain dengan tim lain, tapi tidak banyak yang serius.
“Saya tidak tahan jika tidak mempunyai rencana,” kata Childers. “Saya ingin memiliki rencana dan kepemimpinan yang baik serta mempersiapkan semua itu. Doug adalah orang pertama yang mengirimi saya kontrak, dan itu sangat berarti bagi saya. Saya sudah melakukan hal ini sejak lama; jika Anda menginginkan seseorang, beri tahu mereka bahwa Anda menginginkannya dan letakkan selembar kertas di tangannya dan wujudkan sesuatu. Saya tidak akan duduk diam selama enam bulan dan melihat apakah saya tidak punya apa-apa.”
Hal lainnya adalah Childers merasa dia bisa bertahan di Spire Motorsports selama bertahun-tahun – bahkan mungkin setelah hari-harinya sebagai kepala kru berakhir. Tapi itu bisa sangat bermanfaat. Sementara itu, Childers memiliki target besar untuk tim berikutnya.
“Ini hanyalah peluang tanpa batas untuk berkembang,” katanya. “Itulah hal terbesar bagi saya: Saya ingin melihatnya berkembang. Saya ingin membuat sesuatu darinya. Saya ingin 7 menjadi 4 mobil berikutnya, dan seseorang yang muncul setiap minggu dan cepat keluar lintasan serta kompetitif dan menjadi pemimpin di garasi.”
