Masa Depan Menjanjikan atau Bencana?

Jika Anda telah memperhatikan dengan cermat selama akhir pekan pada putaran kedua Chicago Street Race, Anda mungkin mendapat berita yang cukup sepi mengingat perbincangan seputar topik khusus ini dalam beberapa tahun terakhir.

Hal ini akan memperkenalkan elektrifikasi ke NASCAR.

Pada tanggal 6 Juli di Chicago, badan pemberi sanksi olahraga tersebut meluncurkan Prototipe ABB NASCAR EV, prototipe elektrifikasi pertama yang dirilis ke publik.

Mobil ini menempatkan NASCAR selangkah lebih dekat menuju energi alternatif dalam hal mobil balapnya.

Meski mobil tersebut sebelumnya telah diungkap dan diuji oleh mantan pembalap NASCAR Cup Series David Ragan, belum ada rencana seri listrik atau mobil tersebut akan meluncur ke trek dalam waktu dekat untuk kompetisi. Sebaliknya, ini adalah landasan lain yang membentuk fondasi olahraga ini dalam beberapa tahun atau satu dekade dari sekarang.

Menampilkan powertrain listrik yang menghasilkan 1.000 kilowatt dan memiliki 1.300 tenaga kuda, mobil ini berpenggerak semua roda dan berisi baterai berpendingin cairan 78 kWh.

Sebelum saya mulai mengkritik prototipe ini, izinkan saya mengatakan dua hal. Pertama, ini hanyalah prototipe. Seperti yang dinyatakan saat peluncuran dan di atas dalam artikel ini, tidak ada rencana untuk membuat serial atau ditampilkan di mobil Cup di masa mendatang.

Wakil Presiden Senior NASCAR dan Chief Race Development Officer John Probst terbuka tentang ekspektasi ke depannya terkait sumber tenaga mobil.

“Saat ini belum ada rencana untuk memiliki seri listrik,” kata Probst. “Tetapi menurut saya, saya sudah belajar sejak lama bahwa Anda tidak pernah mengatakan ‘tidak pernah’ atau ‘selalu’, jadi itu adalah pelajaran hidup yang baik.”

Kedua, saya bukan seorang insinyur, dan industri mobil listrik adalah sesuatu yang harus terus saya pelajari.

Namun, elektrifikasi telah menjadi salah satu kontroversi terbesar baik di mobil jalanan maupun motorsport. Masih banyak pertanyaan yang belum terjawab seputar kendaraan listrik, dan hal ini membuka peluang lebih besar dalam dunia balap.

Mari kita lihat dari sudut pandang demografi. Perubahan adalah hal yang wajar dan perlu dalam banyak aspek bisnis. Namun, perubahan yang sangat berbeda dan tiba-tiba dari apa yang menarik perhatian pengguna adalah ketika “perubahan” mulai melewati batas.

Bagian dari pengalaman kipas angin adalah mendengar deru mesin, mencium bau bahan bakar motor dan karet yang terbakar, serta menikmati mesin pembakaran V8 bertenaga bensin. Sejarah mesin itu sendiri memiliki tempat khusus bagi banyak penggemar di masa lalu dan sekarang, dan itu adalah sesuatu yang Probst pastikan untuk menyertakannya.

“Saat ini, kita jelas memiliki mesin pembakaran,” katanya. “Perjalanan ke depan masih sangat panjang bagi mesin pembakaran, baik yang menggunakan bahan bakar ramah lingkungan atau hidrogen. Itu adalah hal lain yang sangat kami minati. Tapi yang jelas ada juga bagian elektrifikasinya, entah itu hybrid (atau lainnya).

Jadi, jika Anda penggemar mesin pembakaran, tidak perlu khawatir. Ada masa depan yang realistis untuk bahan bakar berkelanjutan atau hidrogen dalam hal keberlanjutan dan kinerja.

Namun, kata “listrik” dipandang sebagai ancaman terhadap tipuan tersebut, dan jika tidak dilakukan dengan benar, maka hal tersebut memang benar.

Hari-hari mobil di halaman rumah Anda mencerminkan produk di lintasan sudah lama berlalu. Namun, NASCAR dan OEM-nya terus menarik konsumen dengan memasang bodi mobil Generasi Berikutnya di atas model showroom mereka, dan setidaknya satu pabrikan memiliki vendor yang didirikan di zona penggemar trek yang menampilkan model jalan raya dan memberikan informasi tentangnya.

Namun seperti yang dikatakan sebelumnya, mobil listrik masih banyak berada di wilayah abu-abu, dan jumlahnya semakin meningkat belakangan ini.

Setelah pasar mobil listrik mulai beroperasi pada tahun 2020 hingga 2023, bahkan mengalami peningkatan hingga tahun 2024, kekhawatiran mulai berkembang.

Menurut laporan Reuters, persentase mereka yang “sangat mungkin” membeli kendaraan listrik pada tahun 2024 menurun sebesar 2% sementara mereka yang “secara keseluruhan cenderung” untuk membeli kendaraan listrik menurun sebesar 3% dibandingkan tahun 2023. Beberapa produsen mengurangi produksinya. atau menunda rencana kendaraan listrik.

Fakta tersebut selaras dengan ketidaksukaan mantan juara Piala Kevin Harvick terhadap proyek tersebut.

“Saya benar-benar berpikir bahwa dorongan kendaraan listrik datang dari pabrikan dan NASCAR yang memulai proyek ini, dan kendaraan listrik tidak berjalan dengan baik ketika proyek ini dimulai,” kata Harvick tentang hal itu. Saat senang podcast.

“Sekarang NASCAR terjebak dengan kendaraan listrik sehingga mereka dapat melakukan beberapa demonstrasi tetapi itulah satu-satunya hal yang membuat saya senang. Tidak ada mobil balap yang tidak mengeluarkan suara yang membuat saya bersemangat.”

Kekhawatiran lainnya melibatkan penetapan harga dan pembebanan biaya. Harga rata-rata kendaraan listrik kelas bawah hampir $15.000 lebih mahal daripada mobil berbahan bakar bensin. Biaya rata-rata untuk mengganti mesin adalah $2.000 hingga $10.000 sementara biaya penggantian baterai berkisar antara $4.000 hingga $20.000.

Apa saja yang tercakup dalam NASCAR? Meskipun banyak fitur Prototipe ABB yang sama dengan Generasi Berikutnya, apakah harga elektrifikasi lebih tinggi, sesuatu yang coba dipangkas oleh olahraga ini demi keuntungan tim.

Lalu ada masalah daya tahan. Untuk EVS, muatan penuh berkisar 250-500 Miles. Namun jika diterjemahkan ke dalam motorsport, ditambah dengan tingginya tenaga yang dihasilkan oleh pembangkit listrik tersebut, meninggalkan banyak kendala seperti yang kita lihat saat ini. Hal ini adalah sesuatu yang Pat DiMarco, manajer dan analisis Ford Performance NASCAR, sangat yakin akan hal ini.

“Tapi bisakah kita balapan lho, selama 30 menit, 45 menit di trek pendek,” kata DiMarco. “Ya. Apakah balapan itu cukup lama untuk melakukan sesuatu? Mungkin. Nitro Rallycross dan beberapa World Rally Cross menjalankan balapan singkat untuk memberi waktu kepada orang-orang untuk menonton. Apakah Anda ingin pergi ke Daytona 500 (dengan EV)? Tidak. Satu setengah mil (lintasan), Anda tidak akan berlari selama Anda berada di sana. Tapi tahukah Anda, hanya dengan melihat ke mana arah teknologinya akan menentukan bagaimana kami sebagai OEM di NASCAR meluncurkannya.”

Pengaturan prototipe diatur untuk bekerja dengan baik di trek pendek dan jalan raya, yang bisa dibilang merupakan dua jenis trek terberat yang dihadapi olahraga ini di mobil Generasi Berikutnya selain beberapa balapan yang bagus. Namun, lintasan perantara ini telah menampilkan balapan terbaik dengan mobil generasi ketujuh NASCAR, dan ini adalah jenis lintasan yang harus dibayar oleh olahraga tersebut ketika jendelanya terbuka.

Meskipun demikian, NASCAR patut dipuji karena berhati-hati selama proses ini dan perlahan-lahan menjalani pengembangan. Dan mengingat beberapa komentar yang dibuat oleh pemimpin proyek ini, masih ada keinginan untuk menyenangkan para penggemar inti yang menyukai rasa dan aroma mesin saat ini.

Namun, mengingat lanskap kendaraan listrik saat ini baik dalam kaitannya dengan jalan yang kita lalui maupun dalam olahraga motor, khususnya olahraga motor Amerika, beberapa aspek elektrifikasi bukanlah hal yang tidak masuk akal. Sampai, atau jika, jawaban-jawaban tersebut terpenuhi, NASCAR perlu mengerem elektrifikasi.