Meski terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional, awak Starliner Boeing yang tertimpa musibah masih tetap bersemangat.
Selama siaran langsung hari Rabu, astronot NASA Butch Wilmore dan Sunita Williams mengonfirmasi bahwa mereka “sangat yakin” dengan pesawat ruang angkasa tersebut, yang menyebabkan beberapa kebocoran helium dalam perjalanan ke pos orbit bulan lalu.
Kapsul tersebut telah menjadi bahan perdebatan, dan badan antariksa tersebut memastikan bahwa pendorongnya yang terlalu panas, yang memungkinkannya melakukan perjalanan melalui gayaberat mikro ruang angkasa, bukanlah masalah yang serius.
Starliner saat ini merupakan salah satu dari hanya tiga pesawat ruang angkasa yang saat ini berlabuh di ISS. Secara total, ada sembilan awak yang saat ini berada di stasiun tersebut, termasuk Wilmore dan Williams. Empat dari mereka tiba di stasiun pada tanggal 2 Mei di atas kapal Crew Dragon Harmony. Sisa tiga tiba di stasiun pada akhir Maret menaiki kapsul Soyuz MS-25.
Semua kursi di Harmony dan MS-25 akan terisi jika terjadi keadaan darurat, yang menunjukkan bahwa Wilmore dan Williams harus menggunakan Starliner.
Dan mereka sudah menjalani beberapa pelatihan. Akhir bulan lalu, NASA memerintahkan seluruh awaknya untuk berlindung di pesawat ruang angkasa masing-masing setelah laporan menunjukkan adanya potongan satelit yang rusak sedang menuju ke arah mereka.
NASA juga bersikeras bahwa kedua astronot yang terdampar dapat dengan mudah kembali ke permukaan dengan Starliner jika terjadi keadaan darurat, meskipun ada masalah teknis yang sedang berlangsung.
Crew Dragon dan Starliner dikembangkan di bawah program Kru Komersial NASA yang sama. Meskipun SpaceX telah berhasil meluncurkan 12 misi berawak sejak tahun 2020, termasuk delapan perjalanan berawak ke ISS, Boeing baru meluncurkan uji penerbangan berawak pertamanya bulan lalu.
Dan jika Starliner dianggap tidak layak untuk perjalanan pulang, NASA mungkin harus membuat rencana B: meluncurkan pesawat ruang angkasa Crew Dragon lainnya – atau mungkin Soyuz, meskipun pilihan tersebut jauh lebih kecil kemungkinannya mengingat tingginya biaya dan implikasi geopolitik. .
Manajer program NASA Steve Stich awalnya membantah bahwa ada rencana untuk membawa sepasang astronot yang terdampar kembali ke rumah dengan pesawat ruang angkasa Crew Dragon tambahan.
“Sama sekali tidak ada pembahasan soal pengiriman Naga lain yang menyelamatkan kru Starliner,” kata Stich saat konferensi pers Rabu, kami dikutip oleh Waktu New York. Stich menambahkan bahwa pasangan tersebut kemungkinan akan kembali ke Starliner pada akhir bulan, sekitar satu setengah bulan setelah tanggal kembali yang dijadwalkan pada 14 Juni.
Namun Stich tidak menolaknya kemungkinan itu.
“Hal yang indah tentang program kru komersial adalah kami memiliki dua kendaraan, dua sistem berbeda, yang dapat kami gunakan untuk mendapatkan kembali kru tersebut,” katanya. dikatakan. “Jadi kita punya lebih banyak waktu untuk memeriksa data dan kemudian memutuskan apakah kita perlu melakukan sesuatu yang berbeda.”
“Tetapi pilihan utama hari ini adalah mengembalikan Butch dan Suni ke Starliner,” tambahnya. “Saat ini, kami tidak melihat alasan apa pun mengapa hal itu tidak terjadi.”
Penekanan pada “utama” – sementara NASA masih berharap untuk menggunakan pesawat ulang-alik Boeing yang lumpuh untuk perjalanan kembali Williams dan Wilmore, pernyataan Stich yang tidak jelas dan mungkin hati-hati menunjukkan bahwa badan tersebut juga siap untuk mengakomodasi pasangan tersebut ke dalam Crew Dragon jika ada dorongan.
Sementara itu, para insinyur sedang bekerja keras mencari tahu mengapa lima dari 28 pendorong sistem kontrol reaksi Starliner bekerja. Empat di antaranya kembali beraksi saat berlabuh di ISS bulan lalu, namun masih belum bekerja secara maksimal.
“Bisa dibilang underrated, tapi tetap saja, ini luar biasa,” kata Wilmore saat live streaming minggu ini.
Pendorong memiliki tugas yang sangat sederhana dalam perjalanan pasangan yang akan datang kembali ke permukaan. Meskipun mereka sendiri tidak menghasilkan pembakaran deorbital, mereka membantu mengarahkan pesawat ruang angkasa Ars Teknika menjelaskan.
“Apa yang ingin kami ketahui adalah bahwa mesin pendorongnya mampu bekerja; berapa pun persentase daya dorongnya, kami dapat memasukkannya ke dalam paket yang akan membuat kami mengalami deorbit burn,” kata Williams. “Itulah tujuan utama yang kami perlukan [for] modul layanan: untuk memberi kita deorbit yang baik sehingga kita dapat kembali.”
Pasangan ini berpendapat bahwa semua ini setara dengan perjalanan pesawat ruang angkasa yang benar-benar baru dan belum terbukti, meskipun tidak ada yang sebanding dengan perjuangan penerbangan Crew Dragon pertama SpaceX ke stasiun tersebut.
“Ini adalah bisnis yang sulit yang kita jalani,” kata Wilmore. “Penerbangan luar angkasa manusia tidaklah mudah di rezim mana pun, dan ada banyak masalah dengan pesawat luar angkasa yang pernah dirancang, dan itulah sifat dari apa yang kami lakukan.”
Lebih lanjut tentang Starliner: Astronot Terdampar “Sangat Percaya Diri” di Leaky Starliner Boeing
