Rory McIlroy melihat British Open sebagai kesempatan berikutnya untuk mengakhiri 10 tahun tanpa turnamen besar, bukan penebusan atas kejatuhannya di AS Terbuka.
Ini adalah kesempatan terakhir tahun ini, tidak hanya bagi McIlroy yang beruntung tetapi semua orang yang mendapat tempat di Royal Troon, lapangan penghubung di sepanjang pantai Ayrshire Skotlandia yang pertama kali menjadi tuan rumah turnamen golf tertua satu abad yang lalu.
Bagi Scottie Scheffler, Xander Schauffele dan Bryson DeChambeau, ini adalah kesempatan untuk bergabung dengan lima pemain lain dalam 25 tahun terakhir yang telah memenangkan dua atau lebih kejuaraan besar di musim yang sama. Bagi Patrick Cantlay dan Tommy Fleetwood, ini adalah kesempatan untuk mendapatkan yang pertama.
Dan ketika nama lain terukir di dasar perak kendi anggur merah, dan R&A mengumumkan “pegolf terbaik tahun ini”, maka akan ada 263 hari hingga turnamen besar berikutnya.
Begitu banyak antisipasi untuk Masters ketika jurusan dimulai pada bulan April. Begitu putus asa hanya tiga bulan kemudian.
“Sulit untuk dijelaskan dan kedengarannya negatif, tapi itu seperti, ‘Jika saya tidak memenangkan ini, maka satu tahun lagi saya tidak akan mendapatkan gelar utama.’ Ini hanyalah sebuah kenyataan yang disayangkan,” kata Justin Thomas. “Kami hanya mendapat empat upaya dalam setahun. Dan setelah itu selesai, ya, harus menunggu sampai tahun depan.”
Justin Rose memenangkan kejuaraan besar pertamanya di Merion pada AS Terbuka 2013 dan itu memberinya keyakinan yang lebih kuat bahwa dia bisa meraih gelar lain pada akhir tahun. Yang menakjubkan adalah Phil Mickelson kehilangan keunggulan 54 lubang di Merion — runner-up keenam dalam satu-satunya turnamen besar yang belum pernah ia menangkan — dan kemudian memenangkan claret jug sebulan kemudian.
“Untuk mengubah diri Anda begitu cepat dalam sebulan membutuhkan usaha yang cukup besar,” kata Rose.
Jadi bagaimana dengan McIlroy?
Dia pernah mengalami hal yang sama sebelumnya di turnamen besar, 13 tahun yang lalu ketika dia kehilangan keunggulan empat pukulan di Masters, dan baru-baru ini dua tahun yang lalu ketika dia berbagi keunggulan 54 lubang di St. Louis. Andrews hanya dengan dua tembakan. setiap green di babak final.
Selesai di Pinehurst No. 2 itu sulit. Memimpin dengan tiga hole tersisa, dia gagal melakukan dua putt par begitu dekat sehingga dia hampir bisa melihat bagian bawah piala dan menyelesaikan satu pukulan di belakang Bryson DeChambeau.
Dia berakhir dengan medali perak. Sepertinya itu adalah hati berwarna ungu.
Ini jelas sulit, kata Rose. “Tapi menurutku dia mungkin punya sedikit sela-sela giginya. Aku selalu merasa seperti itu terhadap Rory. Saat dia dikritik, saat orang-orang mulai meragukannya, saat itulah dia mulai menunjukkan performa terbaiknya.”
Terbuka ke-152 kembali ke Royal Troon untuk ke-10 kalinya, sebuah hubungan yang indah dan klasik dalam arti bahwa delapan dari sembilan lubang mengarah ke selatan sepanjang Firth of Clyde dan sebelum kembali ke angin yang bertiup menuju clubhouse.
Pengecualiannya adalah No. 8, tanda tangan di Royal Troon, lubang sepanjang 123 yard yang dikenal sebagai “Prangko”. Ini adalah lubang terpendek di babak British Open saat ini, dan merupakan dua lubang par 5 terpanjang (623 yard) dari semua lapangan Terbuka.
Yang paling membuat penasaran tentang tautan ini adalah bahwa par 4 relatif pendek menghadap angin, dan relatif panjang kembali menghadap angin.
“Anda harus mencetak skor di sembilan pemain depan dan bertahan,” kata McIlroy.
Colin Montgomerie, yang ayahnya adalah seorang sekretaris lama di Royal Troon, menyimpulkannya beberapa tahun yang lalu: “Jika Anda tidak berada di bawah standar saat melakukan giliran Anda, sebaiknya Anda pergi ke Prestwick untuk makan siang.”
McIlroy menyelesaikan dengan baik pada Open terakhir di Royal Troon pada tahun 2016. Dia berada di posisi kelima, meskipun itu adalah salah satu finis di turnamen besar yang mungkin memerlukan tanda bintang.
“Rasanya saya tidak ikut turnamen,” ujarnya.
Henrik Stenson dan Phil Mickelson menampilkan pertarungan yang luar biasa, Mickelson membuka dengan 63, Stenson menutup dengan 63, keduanya tidak dipisahkan oleh lebih dari dua tembakan dalam 40 hole berturut-turut hingga Stenson melakukan birdie pada yang terakhir untuk kemenangan tiga pukulan pada 264. , masih merupakan skor terendah dalam sejarah turnamen besar.
Golf sepertinya hanya pertunjukan tunggal tahun ini, dan dimulai dengan Scheffler. Dia sudah meraih enam kemenangan PGA Tour sebelum akhir Juni — pemain terakhir yang meraihnya adalah Tom Watson pada tahun 1980. Salah satunya adalah Masters. Lainnya adalah Turnamen Pemain. Empat pertandingan lainnya adalah pertandingan khas melawan tim terkuat.
Konsistensi dari tee-to-green berada pada level yang belum pernah terlihat sejak Tiger Woods berada di masa jayanya. Woods biasanya memenangkan banyak kejuaraan saat dia menjalani musim terbaiknya. Kemenangan kedua Scheffler tahun ini akan menempatkan musim ini dalam kategori elit. Dia yakin untuk menjadi nomor satu. 1 dunia lebih lama dari pemain mana pun sejak Woods di akhir tahun 2000an.
Woods belum pernah bergabung dengan Royal Troon sejak tahun 2004, tahun yang penuh perubahan. Ini akan menjadi pertama kalinya sejak 2019 – tahun dimana ia memenangkan Masters untuk kelima kalinya – ia bermain di keempat jurusan. Dia lolos di Masters untuk rekor ke-24 kalinya berturut-turut. Dia belum mengambil keputusan di dua jurusan lainnya, dan itulah satu-satunya kompetisinya. Ia berjalan dengan baik, hanya terbebani oleh karat.
“Ini racun pilihanmu, kan?” kata Woods di AS Terbuka. “Banyak yang bermain dengan potensi tidak bermain (utama), atau tidak bermain dan kesulitan karena tidak begitu tajam.”
Woods belum melampaui par di turnamen besar sejak putaran kedua Kejuaraan PGA 2022.
Pertandingan Paris diadakan dua minggu setelah Pembukaan, meskipun pertandingan kerajaan dan kuno masih relatif baru di Olimpiade. Kemudian penekanannya beralih dari medali ke uang dengan babak playoff Piala FedEx di PGA Tour.
Musim belum berakhir. Namun ada rasa finalitas pada jurusan terakhir tahun ini.
“Saya pikir itu adalah perspektif yang berbeda apakah Anda memenangkannya atau tidak. Beberapa pria tidak akan pernah mendapatkan pertanyaan itu. Syukurlah, itu bukan sesuatu yang perlu saya khawatirkan,” kata Collin Morikawa, yang sudah dua kali menjadi juara mayor.
“Sungguh menakjubkan betapa cepatnya musim perdana berlalu,” katanya. “Kamu hanya mendapat waktu empat tahun, dan kamu tidak bisa menerima begitu saja.”
