Seorang mahasiswa pascasarjana asing telah mengaku bersalah atas kejahatan berdasarkan Undang-Undang Spionase karena memotret kapal rahasia Angkatan Laut AS dengan drone. Kasus ini tampaknya merupakan penuntutan pertama yang dilakukan oleh Departemen Kehakiman.
Fengyun Shi, seorang warga negara Tiongkok dan mahasiswa pascasarjana di Universitas Minnesota, ditangkap pada bulan Januari setelah drone yang diterbangkannya tersangkut di pohon di Newport News, Virginia. Seorang warga yang mencurigakan menelepon polisi dan Shi diinterogasi sebelum meninggalkan drone tersebut dan melarikan diri. Setelah FBI menyita drone tersebut dan merilis gambarnya, penyelidik menemukan bahwa Shi telah mengambil gambar kapal Angkatan Laut di beberapa galangan kapal di Virginia. Salah satu galangan kapal tersebut, di Newport News, sedang sibuk memproduksi kapal induk dan kapal selam nuklir generasi berikutnya. Kedua jenis kapal ini mengandung komponen bergradasi.
Shi didakwa dengan enam pelanggaran berdasarkan Undang-Undang Spionase. Rupanya, pakar hukum keamanan nasional Emily Berman sebelumnya memberitahukupenuntutan pertama yang diketahui berdasarkan a undang-undang era Perang Dunia II melarang penggunaan pesawat untuk memotret situs militer yang sensitif.
Penuntutan pertama yang diketahui berdasarkan undang-undang era Perang Dunia II yang melarang penggunaan pesawat untuk memotret situs sensitif militer
Pada hari Senin, Shi mengaku bersalah atas dua tuduhan pelanggaran hukum. Khususnya untuk memotret kapal di galangan kapal di Newport News. Setiap pelanggaran dapat mengakibatkan satu tahun penjara, denda $100,000, dan satu tahun lagi pembebasan dengan pengawasan, namun jaksa menyadari bahwa ia dapat menerima hukuman yang lebih berat yang dapat ditinjau ulang oleh pengadilan yang lebih tinggi untuk mendapatkan kewajaran. Perjanjian pembelaan juga memperjelas bahwa Shi dapat dideportasi, namun ia dapat mengajukan permohonan suaka jika ia yakin ia akan disiksa di Tiongkok.
Pernyataan fakta yang menyertai pernyataan pembelaan Shi berisi informasi baru. Misalnya, terungkap bahwa Shi membeli drone tersebut sehari sebelum terbang ke Virginia dari San Francisco. Tidak ada penjelasan yang diberikan mengapa dia berada di San Francisco. Menurut pernyataan tersebut, Shi hanya menerbangkan drone di sekitar galangan kapal dan tidak mengambil foto apa pun yang tidak memuat kapal Angkatan Laut AS. Terakhir, disebutkan bahwa Shi ditangkap saat mencoba menaiki penerbangan satu arah ke Tiongkok dari California.
Ada banyak hal yang belum diketahui mengenai tuntutan baru Shi, termasuk alasan DOJ mengejarnya. Meskipun kasus ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara AS dan Tiongkok, Shi tidak dituduh bertindak sebagai mata-mata; satu-satunya kejahatannya adalah mengambil gambar menggunakan drone. Berman sebelumnya mengatakan bahwa kasusnya bahkan dapat mengangkat isu penting Amandemen Pertama.
Dokumen pengadilan yang diajukan hingga saat ini tidak memberikan penjelasan mengapa Shi mengambil foto tersebut, meskipun perjanjian pembelaan menyatakan bahwa Shi mengakui bahwa dia tidak mempunyai “alasan yang tidak bersalah” untuk melakukannya. Bahkan orang-orang di sekitar Shi tampak bingung dengan kasus tersebut. Saya sebelumnya berbicara dengan seorang rekan dari Universitas Minnesota yang terkejut mengetahui bahwa Shi masih berada di AS, dan menambahkan bahwa dia telah meninggalkan studinya beberapa bulan sebelum penangkapannya.
DOJ menolak berkomentar, dan pengacara Shi tidak menanggapi permintaan. Shi sekarang sedang menunggu hukuman.
