19 Juli (UPI) — Sedikitnya 40 orang tewas dalam kebakaran di sebuah kapal yang meninggalkan Haiti, kata pihak berwenang pada hari Jumat.
Sebuah perahu yang membawa lebih dari 80 migran yang terlantar akibat kekerasan kelompok tersebut meninggalkan Haiti pada hari Rabu dan menuju ke Turks dan Caicos, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi.
Miami Herald melaporkan para penumpang melakukan ritual Vodou di kapal untuk memastikan mereka tetap aman dan tidak terdeteksi dalam perjalanan berbahaya tersebut.
Saat kapal berlayar di lepas pantai Haiti, beberapa lilin yang digunakan dalam upacara tersebut menyulut dua tabung gas di kapal, menyebabkan ledakan fatal.
Empat puluh satu orang yang selamat diselamatkan oleh Penjaga Pantai Haiti, dan setidaknya 11 orang dirawat di rumah sakit.
Turks dan Caicos, wilayah Inggris sekitar 155 mil dari Haiti, adalah tujuan wisata Amerika yang populer namun juga merupakan tempat perlindungan umum bagi warga Haiti yang meninggalkan negaranya karena tidak ingin mengambil risiko dalam perjalanan yang lebih lama dan berisiko ke pantai Florida.
Grégoire Goodstein, kepala misi IOM di Haiti, menyalahkan tragedi mematikan yang terjadi pada hari Rabu tersebut karena ketidakstabilan Haiti dan kurangnya “jalur migrasi yang aman dan legal.”
“Situasi sosio-ekonomi Haiti sedang menderita,” kata Goodstein dalam sebuah pernyataan. “Kekerasan ekstrem dalam beberapa bulan terakhir hanya menyebabkan warga Haiti mengambil tindakan yang lebih putus asa.”
Haiti selama berbulan-bulan telah terlibat dalam gelombang kekerasan geng yang telah mengubah ibu kota Port Au Prince menjadi zona perang dan akhirnya menyebabkan pengunduran diri Perdana Menteri Ariel Henry.
Perkembangan terkini telah menghidupkan kembali harapan akan kembalinya perdamaian di negara tersebut, seperti penunjukan Perdana Menteri baru Garry Conille. Misi Dewan Keamanan PBB yang dipimpin Kenya juga telah memulai operasi di Port-au-Prince untuk membersihkan kelompok pemberontak.
Sementara itu, krisis ini telah menyebabkan peningkatan aktivitas migran. Namun, sebagian besar orang yang melarikan diri dari kekacauan tersebut dipulangkan secara paksa ke Haiti oleh negara-negara tetangga, menurut IOM.
Lebih dari 86.000 migran telah dideportasi tahun ini, kata IOM. Pengembalian paksa melonjak 46% pada bulan Maret di tengah meningkatnya kekerasan geng.
Mayoritas pengungsi berasal dari Republik Dominika, yang berbagi pulau Hispaniola dengan Haiti.
Turks dan Caicos melaporkan telah melarang 865 imigran ilegal di laut sepanjang tahun ini. Kepulauan tersebut juga mengatakan telah menghentikan 4.016 migran tahun lalu.
