Dua puluh tahun setelah memenangkan medali individu dan estafet 400 meter untuk Tim AS, Otis Harris datang ke Minnesota untuk melindungi dan melakukan servis.
MINNEAPOLIS – Ketika Otis Harris mulai menjaga keamanan ruang sidang di gedung keselamatan publik Kabupaten Hennepin pada bulan Januari, dia membawa beberapa medali mengesankan yang pada awalnya tidak terdeteksi.
“Saya tidak akan berjalan-jalan sambil menyombongkan diri atau menyombongkan hal itu,” kata Harris, dengan enggan menunjuk pada dua harta miliknya yang paling berharga. “Di sini medali perak untuk lari 400 meter dan medali emas untuk lari estafet 400 meter. Tidak terasa seperti 20 tahun yang lalu.”
Harris, seorang atlet terkemuka di negara asalnya Mississippi, yang kemudian berlari di Universitas Carolina Selatan, mewujudkan impian Olimpiade seumur hidupnya selama pertandingan tahun 2004 di Athena, Yunani.
“Itu berlalu dengan cepat,” kata Harris.
Perburuan medali Olimpiadenya dimulai pada nomor 400 meter, di mana ia mencatat waktu terbaik pribadinya 44,16 detik di final. Dia finis kedua, hanya tertinggal 0,16 detik dari rekan senegaranya Jeremy Wariner.
Kent Erdahl: “Anda berlari tercepat di balapan terpenting?”
Otis Harris: “Benar. Ya. Saya selalu mencatat waktu tercepat saya di semua balapan terbesar.”
Itu juga yang dia lakukan saat lari estafet 4x100M. Dia memimpin tim Amerika Serikat, menyelesaikan acara final Olimpiade 2004 dengan emas.
Harris: “Saya belum menikah dan belum punya anak. Sejauh ini, ini adalah pengalaman terbaik dalam hidup saya.”
Erdahl: “Lebih bangga dengan emas atau perak?”
Harris: “Perak… medali adalah yang paling istimewa bagi saya karena tanpa perak, saya tidak akan mendapatkan emas.”
Erdahl: “Seberapa besar harapan Anda terhadap Olimpiade?”
Harris: “Saya sangat menantikannya. Saya sangat bersemangat untuk menonton Sha’Carri (Richardson) di nomor 100m, dan Sydney (McLaughlin-Levrone), dia telah memecahkan rekor dunia di nomor lari gawang 400M dan Ini akan menjadi sungguh luar biasa melihatnya melakukannya lagi, jadi saya berharap dapat melakukannya setiap empat tahun sekali.
Erdahl: “Apakah Anda pernah meluangkan waktu dan melakukan sedikit perbandingan?”
Harris: “Oh, benarkah. Maksud saya, itu sifat manusia, bukan? Anda selalu ingin tahu di mana Anda akan bersaing. Sebagian besar Olimpiade, waktu itu masih memperebutkan medali.”
Erdahl: “Saya berbicara dengan beberapa rekan Anda dalam perjalanan ke sini. Mereka tidak tahu Anda adalah peraih medali.”
Harris: “Kamu tidak boleh seenaknya mengatakan itu, kecuali kamu ingin orang-orang tidak menyukaimu. Aku hanya merasa bangga, kamu tahu, memiliki mereka dan, eh, itu seperti, eh, mengambil keputusan yang sulit. Kerja.”
Kombinasi antara kebanggaan dan kerendahan hati tetap ada dalam diri Harris, saat ia memulai karir pasca-lintasan di Mississippi.
“Setelah saya selesai berlari, saya benar-benar tidak tahu apa yang ingin saya lakukan,” katanya. “Aku bertanya pada Ayahku, dan dia menanyakan apa yang aku suka. Aku bilang padanya aku suka membantu orang. Dia berkata, ‘Lakukan saja.’
“Saya bekerja dengan anak-anak yang berisiko dan saya seorang pelatih sepak bola dan saya seorang pelatih atletik.”
Keinginan untuk membantu akhirnya membawanya ke Minnesota, di mana dia sekali lagi bangga mewakili negaranya, sekaligus melindungi negara barunya.
“Iya, berusahalah untuk membantu masyarakat saja,” ujarnya. “Saya mencintai negara saya dan saya ingin mewakilinya sebaik mungkin.”
